— Пятьдесят лет назад этот катер упал под Градбургом. К счастью, армия успела на место падения раньше всех. Мы забрали катер сюда и исследовали. Живых существ в нем обнаружено не было. Мертвых — тоже. Мы предположили, что, несмотря на наличие в катере пульта управления, он мог работать и в качестве беспилотника. Мы правы?
— Вы правы…
Полковник расплылся в довольной улыбке.
— Инспектор, вы умеете им управлять?
Евгений перевел обалдевший взгляд на крокодила.
— Что?
— Управлять. Умеете?
— А! Конечно! Зачем?
— Как зачем? Я с вами не полечу и нашего пилота послать не рискну — из соображений секретности. Вам придется управлять самому. Справитесь?
— Эээ…
— Вы ведь сможете долететь на нем до звездолета на орбите, не так ли?
— Да-да! Разумеется! На орбите!
«О небо, на орбите! — билась в голове Евгения паническая мысль. — Он предлагает мне пилотировать внеземной космический катер! Пилотировать! Мне! Мама-мамочка, что же делать?!»
Полковник уловил нерешительность инспектора и заподозрил неладное.
— Вы отказываетесь? Предпочитаете остаться заложником майора и ее высокомерного безумия?
Евгений сделал неопределенный жест головой. Вроде как кивнул, но в то же время покачал ею.
Амбразур нахмурился и стукнул по борту катера.
— Инспектор, вы хоть понимаете, на что я иду ради нашего союза? Я лишаю Землю единственного инопланетного космического корабля — в расчете получить скоро целую инопланетную армаду!
— Поверьте, я очень высоко это ценю, — ответил Евгений. — И я умею быть благодарным. Можете быть уверены, ваша тайна никогда не раскроется.
— Тогда вперед! — Полковник набрал код на панели люка, и тот с шипением отворился. — Залезайте и готовьтесь ко взлету. Я из диспетчерской открою для вас крышу ангара. Когда створки распахнутся до конца, взлетайте и неситесь прочь как можно скорее, пока мы вас не засекли и не перехватили!
Амбразур быстро зашагал к воротам ангара, а Евгений очень медленно забрался в катер.
Это ведь совсем не сложно — управлять инопланетным космическим катером, убеждал себя пингвин, с ужасом глядя на штурвал и кнопки со значками и непонятными надписями. Пилоты это делают, так почему он не сможет? Главное, выбрать нужные кнопки и правильно крутить штурвал. Вот рычаг, рядом с которым нарисован катер над землей — это, наверно, чтобы взлететь…
И еще желательно не врезаться в стены ангара, когда ведешь катер к проему, открывшемуся в крыше.
Это Евгению, к его собственному удивлению, удалось. А вот дальше стало хуже. Намного хуже…
За городом, в живописном лесу, погруженном в ночную тьму, на крыльце уединенного домика в кресле-качалке сидел укутанный в плед профессор Адриан Интегральский. Почтенный доберман еще ранним вечером приехал на дачу, чтобы отдохнуть от волнений. Здесь так хорошо, так спокойно и тихо. И, хотя час поздний, профессору не спалось. Он вообще стал трудно засыпать в последние годы. Интегральский списывал это на возраст.
«Посижу еще немного и попробую заснуть», — решил он.
Но все вышло иначе.
Появившуюся в небе яркую движущуюся точку профессор принял за самолет. Поначалу он равнодушно наблюдал за ней, однако точка стремительно приближалась, и вместе с ней приближался гул.
«Да ведь он падает!» — встревожился Интегральский. В следующее мгновение его тревога возросла многократно. «Да ведь он падает на меня!»
Профессор отбросил плед и вскочил с кресла. Он хотел было бежать прочь, но передумал, заметив, что самолет изменил курс и собирается упасть в лесу.
Его падение ознаменовалось ужасным грохотом.
«Это же совсем близко! — подумал Интегральский. — Скорее туда, вдруг есть выжившие!..»
Как оказалось, самолет рухнул в неглубокий овраг. В лесу стояла темень, однако в месте падения было светло — горели сломанные ветки. Профессор подбежал к краю овражка и остолбенел. Летательный аппарат, который он видел перед собой, вроде был цел, что само по себе удивительно. Однако больше поражало то, что это был не самолет.
«Да ведь это… Это же…»
Мировоззрение профессора Интегральского не допускало существования подобного аппарата. Однако реальность последнего не подвергалась сомнению, и это совсем не было похоже на дурацкий спектакль, который ранее устроили профессору дружки студента Артура.
Мировоззрение кричало «нет!», факты кричали «да!». Значит, мировоззрение пора менять.
С противным скрежетом откинулся люк аппарата, и из образовавшегося проема, кашляя, вылезло существо.
— Вы в порядке? — громко осведомился профессор, приседая на корточки и протягивая лапу.
Существо повернулось к нему, и их взгляды встретились.
— Бржыхла Суллок?!
— Профессор Интегральский?!
Из глаз Евгения брызнули слезы радости. Он жив и наконец-то станет самим собой — пингвином Евгением, простым землянином!
— Профессор… Профессор…
Интегральский потрясенно переводил взгляд с Евгения на космический катер и обратно.
— Так вы действительно пришелец!
Пингвин схватился за голову.
— Что? О, нет, профессор, только не вы!
Он оперся спиной о борт катера и с отчаянным стоном сполз на землю.
Глава 16
Пришельцы не пройдут!
Рано утром Дениса разбудил телефонный звонок. Проклиная все на свете — ему надо было идти на учебу только ко второй паре, и он рассчитывал выспаться, — кролик поднял трубку.
— Алло? — просипел он.
— Артур? — спросил низкий голос на другом конце провода.
— Денис, — ответил кролик. Нет, ну надо же, его будят из-за соседа по комнате, которого, к слову, даже нет в общаге — умчался куда-то ни свет ни заря. И это при том, что вернулся домой поздно ночью.
— Доброе утро, Денис, это профессор Интегральский. Можно поговорить с Артуром?
Кролик сразу проснулся. Интегральский звонит Артуру? Это что-то новое!
— Нет, профессор, Артур уже ушел… В школу, отбывать наказание, — добавил Денис на всякий случай.
— Ах, как жаль… В школу я ему звонить не буду, не хочу, чтобы другие знали, что я его искал.
«Вот и славно», — подумал Денис. Ему показалось, что профессор чем-то взволнован, но он не придал этому значения.
— Передать ему что-нибудь?
После короткой паузы Интегральский не очень уверенно произнес:
— Денис, ты мог бы оказать мне услугу?
