— Ну да, — фыркнула Кира. — А космос — для космонавтов.
— Инопланетяне опасны для Земли! — настаивал Денис.
— Земляне тоже опасны для Земли, — парировала Кира.
Кролик пожал плечами:
— С этим я не спорю. Хорошо бы и землян с планеты выгнать.
На этом их короткая дискуссия закончилась.
Артур покачал головой:
— Наши приоритеты меняются. Мы должны найти не просто пришельцев, а Губителя вселенных.
— Будем искать вместе с армией? — спросил Денис.
— Нет. Они мне не доверяют. Я им тоже. К тому же, как выяснилось, они за мной шпионят. Мне это не нравится, буду отрываться от слежки.
— Шпионят? — вздрогнул профессор. — Так они могут быть рядом!
Возникла неразбериха. Все одновременно загалдели, предлагая различные варианты, как сбить с толку военных, чтобы те не обнаружили в профессорском сарае катер. Решение пришло быстро. Следовало сделать вид, что ничего особенного не происходит. В саду перед домом накрыли стол, и начался спектакль под названием «Профессор, его студенты и их друзья устроили пикник за городом». Интегральский вынес магнитофон и включил музыку, чтобы заглушить разговоры.
Разговоры, впрочем, продолжались недолго. Артур спешил вернуться к поискам. Он вообще считал, что ему следует как можно скорей убраться отсюда и увести подальше от спрятанного катера невидимых военных. Денис горел желанием составить ему компанию. Артур, напротив, сильно этого не хотел.
— Всё очень серьезно, — сказал он Денису, отведя того в сторонку. — Тебе лучше вернуться в универ, а то мало ли что. Остаешься там за главного.
— Какого главного?! Я там буду один!
— Один, но главный.
— Та-а-ак… — Денис недобро прищурился. — Спровадить, значит, меня хочешь. Чтобы остаться с этой… На которую ты друзей меняешь.
К Артуру пришла спасительная мысль. Как он мог забыть!
— А как же экзамен? У тебя ведь сегодня экзамен на ботана! Если ты на него не явишься, тебя к нему больше не допустят. Ты же знаешь, какие очкарики мстительные!
Кролик адресовал собеседнику самый укоризненный свой взгляд.
— Ладно. Твоя взяла. Но помяни мое слово, ты еще пожалеешь. Думаешь, она ответит тебе взаимностью?
— О чем ты?
— Вот только не надо оскорблять мой интеллект! Она симпатяшка, а ты студент. Тут и без высшей арифметики все ясно, и к математику не ходи. Думаешь, она спасет тебя от одиночества? Думаешь, она твой свет в конце туннеля? Да она сама туннель!
— Перестань.
— Вот увидишь, она окажется злодейкой!
— Денис, в тебе говорит ревность.
— Во мне говорит опыт!
— Какой еще опыт?
— Читательский! Артур, ты что, детективов не читал? В половине из них злодеем оказывается неожиданно появившийся на страницах спутник главного героя!
— Денис, мы не персонажи книг, — заметил кот.
— Как будто это что-то меняет, — поморщился в ответ Денис и демонстративно вернулся к столу.
А Евгений хотел только одного — вернуться домой. В свой уютный и спокойный мирок. Где он будет пить кефир, наслаждаться одиночеством и писать роман, материала для которого он собрал больше, чем ему бы хотелось.
Глава 17
Расследование, часть первая
Артур и Кира приблизились к невзрачному двухэтажному зданию. У входа висело несколько табличек, извещающих о том, какие именно конторы и учреждения размещаются внутри. Одна табличка гласила:
ОВК при УПАЯ
— Нам сюда, — сказал Артур.
Кира скосила насмешливый взгляд на спутника:
— И что конкретно нас интересует, ОВК или УПАЯ?
— Нас интересует Густав Бур, — ответил Артур и решительно зашел в подъезд.
На нужной двери обнаружилась еще одна табличка, на этот раз более подробная:
Отдел внеземных контактов при УПАЯ
— Ну хоть какая-то ясность, — одобрила Кира.
Артур толкнул дверь, и искатели ступили в святая святых Густава Бура. Святая святых оказалась пуста, даже за секретарским столом никто не сидел. Дверь в собственно кабинет начальника отдела была закрыта.
— Господин Бур! — позвал Артур.
Ответа не последовало, но это вовсе не означало, что Бура нет. Возможно, он пребывает в расстроенных чувствах после позавчерашней истории в общежитии и не жаждет общаться с посетителями. Поэтому Артур решил его заинтриговать:
— Господин Бур, это Артур, студент, которого недавно судили! Вы присутствовали на суде! Помните? Я тоже интересуюсь пришельцами!
Не помогло. Тогда Артур подбавил жару:
— Это со мной вы позавчера торговались в сгоревшем корпусе общаги! Я пообещал вам кучу планет и астероидов!
Дверь в кабинет немедленно распахнулась, на пороге стоял крот с диким взглядом.
— Вы шпионили… — прошипел он, злобно потрясая усами.
Артур и Кира попятились.
— Это вы похитили Бржыхлу?! — взвизгнул Густав Бур и ударил кулаком дверной косяк. — Ай, как больно!
— Господин Бур, выслушайте нас, пожалуйста, — попросил Артур. — Произошла путаница. Там не было инопланетян. Вообще.
— Были! — грозно возразил крот.
— Увы, нет.
— Увы, да!
Кира не выдержала.
— Так, стоп! Такие веские аргументы у обоих, сразу видно — ученые! Господин Бур, выбирайте: или мы вам расскажем, что произошло на самом деле, или уйдем, и можете продолжать врать себе сколько угодно!
Крот бешено повращал глазами, а потом вдруг, буквально за какое-то мгновение, сник. Плечи опустились, спина ссутулилась, взгляд потух… Бур рухнул в кресло и небрежно махнул лапой визитерам — мол, и вы присаживайтесь.
— Ладно, не буду врать себе. Послушаю, что вы будете мне врать.
— Вам бы к врачу сходить, — участливо заметила Кира. — Выглядите не очень…
— Ходил уже, съел какие-то таблетки… Сначала вроде помогло, а потом стало еще хуже.
— Что за врач?
— Доктор Плацебо. Схожу, пожалуй, к нему еще раз… Ну, давайте, врите мне.
Артур, все еще опасаясь реакции собеседника, набрал в грудь побольше воздуха и выложил все как есть. И про то, что это он послал сигнал, и про то, что Бржыхла на самом деле пингвин Евгений, и что похитившие его были военными с базы ВВС. О том, что Евгению удалось сбежать от военных и тем более каким образом он это сделал, Артур, конечно же, умолчал.
— Армия, — недобро прищурившись, процедил Бур. — Конкуренты проклятые! Украли моего пришельца!
