— Кого его?
Хнун прошелся рядом с фигурами и нежно провел лапой по каждой.
— Как-то один из наших астрономов перехватил радиосообщение из космоса. И стало нам известно о пребывании на Земле могущественного инопланетного существа. Могущественного настолько, что способен он планеты рушить и даже целые галактики…
У Дениса засосало под ложечкой. На ум пришла нечастая фраза «дежа вю». Хнун не заметил смятения новообращенного ботана и продолжал:
— С тех пор мы его разыскиваем.
Торжественный тон, с которым это было сказано, насторожил Дениса.
— Чтобы остановить, да? — робко предположил он.
Хнун улыбнулся.
— Ты еще очень неопытен. Понимаешь ли ты, кто он, этот изумительный инопланетянин?
— Ммм… Массовый убийца?
— Возможно, но не это главное. Представь себе, какими знаниями и навыками должен обладать этот пришелец. Он — величайший в мире ботан!
— А-а-а… — понимающе протянул Денис.
— Мы ищем его не для того, чтобы остановить. Какая дурацкая идея — остановить. Конечно же, нет! Мы найдем его и поможем ему изменить этот мир к лучшему! Мы построим мир ботанов! Вся Земля превратится в один прекрасный Ботанический сад!
Денис не знал, что и сказать. С одной стороны, он был всецело «за» в плане превращения Земли в мир ботанов. Но, с другой стороны, он очень сомневался, что Губитель вселенных — а речь, разумеется, о нем, — преследует именно такую цель.
— Но что, если Губитель вселенных хочет совсем не этого? — спросил он. — Может, он просто стремится уничтожить Землю!
Хнун окинул его снисходительным взглядом.
— Ты еще так неопытен… Однако и от тебя уже есть польза.
— Правда? — удивился Денис, стараясь не показать, как ему приятно это слышать.
— Конечно. Ведь только что ты придумал для величайшего ботана прекрасное прозвище. Губитель вселенных… Ах, как звучит!
Денису стало немножко стыдно. Это ведь не он придумал, Губителя вселенных действительно так называют — сами же инопланетяне. Однако признаваться он не собирается, пускай Великий Хнун и дальше считает его полезным.
Чтобы скрыть неловкость, кролик перевел разговор на другую тему:
— А почему капитанское кресло пустует?
— Ясно почему, — ответил Хнун, усаживаясь в капитанское кресло.
— А, ну да… — сообразил Денис.
— Поведай, неофит, в каких науках ты силен?
— В физике, в математике, в химии немножко.
— Это чудесно, — одобрил Хнун. — Мы приветствуем любые точные науки. Кроме одной. Одна у нас под запретом.
— Какая же?
— Ботаника…
Концовку истории Артур слушал уже почти равнодушно. Это не ускользнуло от внимания Дениса.
— Что у тебя с мордой? — оскорбленно поинтересовался кролик. — Разве так выражают воодушевление?
— Воодушевление? — Артур безнадежно вздохнул.
— Что у тебя с дыханием? Разве таким вздохом выражают воодушевление?
Артур устало махнул лапой и ничего не ответил.
— Да что с тобой?! — Денис недоуменно глядел на соседа. — Ты что, не понял? Ботаны знают про Губителя и тоже его ищут!
— Вот пускай они и ищут, — нехотя произнес Артур.
— Они?! Я думал, это мы его ищем!
— Уже нет.
Денис стукнул ладонью по кровати.
— Это она, да? Она сбила тебя с пути! Я ведь предупреждал! Все ясно, и к семейному психотерапевту не ходи!
— Не говори глупости! — В голосе Артура наконец проступили эмоции. — При чем здесь Кира? Ты просто еще ничего не знаешь!
— Так просвети меня!
Артур вкратце поведал соседу о сегодняшнем расследовании и о сделанных выводах. Денис внимательно выслушал, даже ни разу не перебив. А когда рассказ закончился, он сморщился и сказал:
— Видишь, до чего она тебя довела…
Артур чуть не задохнулся от возмущения. Он встал, кинул на Дениса гневный взгляд и вышел из комнаты, от души хлопнув дверью. В коридоре он прислонился к стене, закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
Артур вспомнил, как считал, будто Константину придется тяжелее, чем ему — еще бы, ведь кузену-неучу предстоит изображать из себя учителя. Ага, как же! Да Артуру в тыщу раз хуже! У него вон сколько потрясений всего за один день. Куда там Константину!..
Артур ошибался. Потрясений у Константина было не меньше, чем у двоюродного брата. Может, даже больше.
Начинался день вполне спокойно. Константин вошел в класс, испытывая необъяснимую уверенность в себе. Вернее, объяснение имелось, но его нельзя было назвать убедительным. Звучало оно так: вчера ведь он выкрутился! Значит, и сегодня выкрутится. Нужно только крутиться в правильном направлении.
— Итак, мои маленькие друзья! — с порога объявил Константин. — Я жажду ознакомиться с вашими сочинениями на тему «Как мне новый клевый учитель»!
Он поудобнее устроился на учительском стуле, сложил лапы на коленях и с довольной улыбкой приготовился внимать.
— Ну, кто первым зачитает вслух свой шедевр?
Желающих не оказалось. Третий «Б» молчал и прятал глаза, делая вид, что его здесь нет. Константин заподозрил неладное. Он согнал с морды улыбку и с оттенком строгости произнес:
— Скорректируем вопрос. Кто вообще написал сочинение на тему «Как мне новый клевый учитель»? Пускай поднимет лапу.
Никто не поднял. Константин встал, заложил лапы за спину и принял грозный вид.
— Любимчик Андрей! — обратился он к лохматому котенку на задней парте. — Ты написал сочинение на тему «Как мне новый клевый учитель»?
— Я забыл его дома! — моментально ответил Андрей. Взгляд его буквально кричал: «Вру!»
— А голову ты дома не забыл? — ехидно поинтересовался Константин. Так говорили учителя в его школе, и, произнося подобные профессиональные фразы, кот на пару секунд чувствовал себя настоящим педагогом.
— А чего я! — возмутился Андрей. — Все забыли!
— Ах, все! — обрадовался Константин. — А если все с крыши прыгнут, ты тоже с крыши прыгнешь?
«Нет, ну какой кайф все же! Эта фраза была любимой у моей математички. Однако я, кажется, о чем-то забыл… Ах да, сочинение! Ну, сейчас я вам устрою статус-кво! Кстати, что это?»
Константиновы мысли хаотично заскакали, и коту пришлось сделать над собой усилие, чтобы вернуться к действительности.
— Значит, так, малышня. Будем писать диктант. На тему… Кто знает, какую?
— «Как мне новый клевый учитель?» — предположили сразу несколько учеников.
