— Но это меня тариняне попросили охранять Яна, — сказала Кира. — Это я за него в ответе.
— Вот именно! Что вы скажете его родителям, если военные вас обнаружат и заберут Яна? Может, они спросят, почему вы не согласились на мое в высшей степени разумное предложение?
Девушка прикусила губу. Казалось, что она ушла в себя. Улисс ей не мешал. Пускай подумает…
Кира подумала и сказала:
— Нет.
Улисс развел лапами:
— Нет так нет. Только давайте спросим и Яна.
Кира усмехнулась и пожала плечами. Она не сомневалась, что Ян не согласится ее оставить. Их же так много связывает.
Улисс наклонился к мальчику, их глаза теперь были почти на одной высоте.
— Ян, ты ведь все слышал, верно?
Мальчик кивнул.
— Пойдешь со мной?
Секундное замешательство и — еще один кивок.
— Ян! — пораженно воскликнула Кира.
Котенок схватил ее лапу и потерся о нее мордой, глядя Кире прямо в глаза. Его взгляд будто говорил: «Ты должна понять…»
Кира дрогнула.
— Ладно… С тяжелым сердцем иду на это. Но, Улисс, если с Яном что-нибудь случится, я никогда вам этого не прощу! И себе…
— Спасибо, Кира. Я понимаю, как непросто вам было на это решиться. Поверьте, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить парня.
Девушка присела на корточки и взяла Яна за лапы.
— Все будет хорошо. Смотри, сколько зверей о тебе заботятся. Вот увидишь, все будет хорошо…
Кира обняла мальчика, на ее глазах выступили слезы. Затем она выпрямилась и спросила:
— А мне что делать? Продолжать прятаться?
— Не совсем, — ответил Улисс. — Дело в том, что у меня есть еще одна просьба.
— Надеюсь, полегче?
— Боюсь, что нет… Даже уверен, что нет.
Девушка поежилась.
— Ну, говорите. Если это поможет Яну, я готова.
— О, это поможет Яну! — убежденно заявил Улисс. — А вот насчет готовности не спешите.
И действительно, по мере того, как он объяснял, что еще требуется от Киры, девушка мрачнела все сильнее…
Дома Улисс потчевал Яна чаем с пончиками и расспрашивал об инопланетной жизни. Толку от этого было мало: кроме того, что, будучи весьма юным пришельцем, мальчик не так уж много знал, он мог лишь кивать и качать головой. Не получив толком никакой ценной информации, Улисс сообразил предложить Яну порисовать.
— Вот тебе бумага и карандаш. Набросай что-нибудь о своей жизни. Что-то для тебя важное. Сможешь?
Мальчик кивнул и с энтузиазмом взялся за карандаш. Вскоре перед Улиссом возник рисунок: на фоне россыпи точек-звезд два дискообразных звездолета, один из которых, по-видимому, преследовал другой.
— Это вы убегаете от леронцев? — предположил Улисс и, получив в ответ кивок, добавил: — Ваши корабли очень похожи.
Ян яростно замотал головой и резкими росчерками внес в рисунок изменения. На борту одного из кораблей появилась четырехконечная звезда, а на борту другого — треугольник с хвостом, похожим на след самолета в небе.
— Звезда — это символ Тарина? — спросил Улисс.
Мальчик кивнул.
— А треугольник — Лероны?
Снова кивок.
— А почему хвост? А, это комета! Комета — символ Лероны!
Ян улыбнулся.
— Нарисуй еще что-нибудь! — предложил Улисс.
Котенок вопросительно посмотрел на лиса.
— Ну, не знаю… Что-нибудь про себя!
Ян почесал нос и вновь сосредоточенно склонился над листом. Результатом его трудов стал рисунок, изображающий котенка.
— Автопортрет? — спросил Улисс.
Ян помахал ладонью — мол, подожди, я еще не закончил. За спиной котенка он нарисовал чей-то силуэт. Силуэт был лишен конкретных очертаний. Что это за существо, было не ясно.
— Что ты имеешь в виду? — не понял Улисс.
Ян ткнул карандашом в свое изображение, а потом — в силуэт.
— Кто это?
Ям развел лапами.
— Не знаешь? — удивился Улисс. — Кто-то стоит у тебя за спиной, но ты не знаешь, кто это?
Мальчик кивнул.
— Хм… Очень странно. Может, еще какие-то детали добавишь?
Ян задумчиво поглядел на рисунок, а потом кивнул сам себе и закрасил силуэт целиком в черный цвет, от чего тот превратился в тень.
— Он плохой? — догадался Улисс. — Опасный?
Ян кивнул.
— Давай подытожим. За тобой стоит кто-то неизвестный и он представляет собой угрозу?
Кивок.
— Это леронцы?
Ян нахмурился и пожал плечами. От неожиданной догадки Улиссу стало не по себе.
— Он и сейчас рядом с тобой? — тихо спросил он.
Ян огляделся по сторонам и пожал плечами. Он был не уверен. Но Улиссу показалось, будто в комнате стало гораздо холоднее.
И тут зазвонил телефон. Улисс и Ян вздрогнули, мальчик даже уронил карандаш.
«Хватит себя накручивать, — подумал Улисс, снимая трубку. — Я должен сохранять спокойствие, а то какой пример я подаю парню».
— Алло?
— Это Денис, — раздался в ответ заговорщицкий шепот.
— Здравствуйте, Денис. Почему вы говорите шепотом?
Кролик прокашлялся и сказал уже нормально:
— Для таинственности. Но это необязательно. Улисс, светлые головы жаждут узнать новости. Если они есть, конечно…
— Есть. — Улисс кинул взгляд на настенные часы. Поздновато, но это, пожалуй, даже хорошо. — Давайте соберемся у меня через час. Передайте остальным.
— Ага! — обрадовался Денис. — Будем!
— Постойте, я еще не все сказал. Денис, вы не приходите.
Кролик охнул.
— Да что же вы меня все время обижаете!
— Обижаю? — удивился Улисс.
— Еще как! Это очевидно, и к очевидцу не ходи!
— Денис, о чем вы? Я никогда вас не обижал.
Кролик прикусил язык — и правда ведь, все предыдущие его обиды были на пустом месте
— Напротив, — продолжал Улисс. — Я очень благодарен судьбе за то, что среди моих партнеров есть такой бесценный помощник, как вы. Да, мы соберемся обсуждать план без вас, но если вы не поможете, то никто нигде вообще не соберется.
— Не понимаю… — растерялся Денис.
Вместо ответа Улисс спросил:
— Вы достали костюмы?
— Роботов? Да, конечно.
