— Но мы так мало о нем знаем… — заметил профессор.
— Вот именно! Поэтому он и может оказаться машиной времени. Следует лишь узнать о нем побольше.
— Каким образом?
— Думаю, нам помогут, — уклончиво сказал Улисс, кинув мимолетный, но многозначительный взгляд на Константина.
Интегральский хотел спросить, кто поможет, но не успел, потому что в этот миг Евгений, вспомнивший про свой побег на катере с военной базы, испуганно воскликнул:
— Мамочка, так я же мог случайно улететь в прошлое!
Этот выкрик разбил царящее в воздухе напряжение, и все, кроме молчаливого и внешне безучастного Яна, а также, разумеется, самого Евгения, рассмеялись.
— Ничего смешного… — надулся пингвин. — Вы бы здесь без меня пропали.
Немного успокоившись, Интегральский задал не тот вопрос, который собирался:
— Улисс, а вы не считаете, что ваша идея совершенно фантастична?
Лис с улыбкой развел лапами:
— Ах, профессор! Мои друзья, — он кивнул в сторону Константина и Евгения, — подтвердят, что у меня и раньше бывали фантастические идеи и что нередко они срабатывали.
Кот с пингвином важно кивнули.
Артур посмотрел на тихого Яна, нахмурился и произнес, обращаясь к Улиссу, но не сводя взгляда с инопланетного котенка:
— Вы предлагаете отправить Яна в прошлое… Но Эфернус говорил, что «юный мудрец» много с ним общался. Что-то не похоже на Яна.
— Ничего удивительного, — ответил Улисс. — Это не Ян.
Напряжение, вызванное всеобщим непониманием, снова наполнило атмосферу.
— Не Ян? — переспросил Артур. — Вы же говорили про Губителя вселенных!
— Это и будет Губитель вселенных, — подтвердил Улисс. — Но ни в коем случае не Ян. Напоминаю, что мы собираемся вернуть ребенка родителям. Обезопасить их сына, отправив его в далекое прошлое — немного радикальный метод, не находите?
— Но где мы найдем другого Губителя вселенных? — недоумевали светлые головы.
— Нигде. Мы его создадим. Вы, Артур, сами о том не подозревая, подали мне идею.
— Я?! Какую?!
— Замечательную! — ответил лис. — Вот только проверю, осуществима ли она, и тогда расскажу. А то не хочется, чтобы потом меня обвиняли, будто я предлагаю невозможное.
Последние слова вызвали новый взрыв смеха.
— Поверить не могу, что иду на это, — признался Интегральский. — Пришельцы, машины времени — где ты, моя рассудительность!
— Кстати, о машине времени, — сказал Улисс. — Профессор, очень важно, чтобы завтра вы были у себя на даче. Я собираюсь нанести вам визит, да не один, а с помощниками, которые разберутся с катером. Будете?
— Безусловно! Такое я не пропущу!
— Тогда на сегодня всё. — Улисс встал. — Желаю всем хорошо выспаться. Неизвестно, какие трудности ожидают нас завтра.
Светлые головы потянулись к выходу.
— Артур, останьтесь, пожалуйста, — попросил Улисс. — Есть небольшое дело…
Студент удивился, попрощался с уходящими и снова сел.
В доме остались только Улисс, Артур и Ян. Последний отрешенно наблюдал за огнем в камине.
— Надеюсь, вы еще не очень хотите спать? — сказал Улисс.
Студент усмехнулся.
— Шутите? Такие нервы — да бессонница мне обеспечена на полночи как минимум!
— В таком случае, будет неплохо, если вы составите мне компанию в небольшой прогулке.
Артур пожал плечами:
— Конечно. Куда пойдем?
— В Сумрачный Кампус.
Вот уж чего Артур никак не ожидал.
— Ночью?!
— Не беспокойтесь, мы не заблудимся. Я хорошо его знаю.
Час от часу не легче.
— Даже так…Откуда, интересно?
— Да так… Знаю, — уклончиво ответил Улисс.
Артуру это не нравилось. Да кто он такой, этот лис, а?
— И что мы там забыли, да еще на ночь глядя?
— Поговорим с вашим другом Эфернусом о «юном мудреце» Галактикусе Взломайтусе.
— Я уже с ним говорил.
— Вот поэтому я и буду рад вашей компании.
Улисс подошел к Яну и опустился на корточки.
— Здесь ты в безопасности. Ложись спать и ни о чем не беспокойся. Ладно?
Немного поколебавшись, мальчик кивнул.
Улисс и Артур подождали, пока он уляжется, выключили во всем доме свет и вышли на пустынную улицу. Холодный вечерний воздух ударил в ноздри приятной свежестью.
— Допустим, нам действительно удастся сбить со следа военных, — тихо сказал Артур. — Но ведь есть еще сами леронцы. Разве они поверят, что в прошлое отправился настоящий Губитель вселенных?
— Ну что вы… — ответил Улисс, поплотнее запахивая ворот своего поношенного пальто. — На это я даже не рассчитываю. Думаю, они как раз в курсе того, что мы делаем.
— Тогда почему они не вмешиваются?
— Интересный вопрос, друг мой. Но есть и другой интересный вопрос: действительно ли они не вмешиваются?
Артура охватило нехорошее предчувствие…
Шагая рядом с Улиссом по ночным улицам Сумрачного Кампуса, Артур, вопреки ожиданиям, почти не ощущал страха. Беспокойство — да, чувствовал. Шорохи, далекие призрачные голоса, появляющиеся и исчезающие силуэты в глубине ночи — такое не могло не беспокоить. Но вот страха не было. Сей факт удивлял студента, но лишь до того момента, как он понял, что бесстрашие вызвано присутствием удивительного лиса.
Улисс действительно прекрасно ориентировался в этом жутком месте. Но это не все — от него исходила такая уверенность, что Артур невольно тоже ею заряжался. Наверное, здорово иметь такого друга. Может, впервые в жизни Артур позавидовал Константину.
— Не понимаю, что вас может связывать с моим непутевым братцем, — сказал он. — Вы такие разные.
— Мне кажется, вы недооцениваете Константина, — отозвался Улисс. — Он отличный друг. Может, он не очень хорошо образован, но ведь есть еще столько важных вещей помимо образования.
— Это да, — согласился Артур, продолжая вглядываться в темноту. — Образование — дело наживное, личные качества важнее. Вы не подумайте, на самом деле я люблю брата.
— Не сомневаюсь.
— Улисс, а вы здесь учились, верно? — решился спросить Артур, не сомневаясь в утвердительном ответе. Поэтому он очень удивился, услышав:
— Нет, не учился.
— Тогда откуда вы так хорошо знаете Сумрачный Кампус?
Лис помедлил с ответом.
— Артур, иногда в своей жизни мы совершаем поступки, которыми потом не гордимся. Не всегда хватает опыта, который предостережет от ошибки. Правда, благодаря одной такой ошибке у нас сегодня есть возможность ходить по Сумрачному Кампусу, не боясь заблудиться.
