Артур понял, что попутчику неприятно про это говорить, и деликатно сменил тему, правда, на сопутствующую:
— Так, может, вы знакомы с Эфернусом?
— Шапочно, — ответил Улисс. — Видел несколько раз этого странного чернобурого собрата. Всегда удивлялся его манере и зимой, и летом рядиться в тогу, в стиле древних студентов. Пару раз слышал, как его называют «вечным студентом», но полагал, что это просто из-за того, что он никак не закончит учебу.
— Он утверждает, будто живет века и даже тысячелетия, — сказал Артур. — Знаете, он настолько убедителен, что я даже в какой-то момент начал в это верить. Представляете? Хотя знаю, что это невозможно.
— Вообще-то, — глухо произнес Улисс, — это возможно…
— То есть как?
Лис не ответил. Он остановился и кивнул в сторону ближайшего здания:
— Архив. Мы пришли.
Строение встречало их темными окнами и тишиной.
— Нет никакой гарантии, что Эфернус здесь, — заметил Артур.
— Нету, — согласился Улисс.
— А даже если и здесь, он может спать.
— Может.
— Ну что, войдем?
— А как же, — кивнул Улисс и шагнул в темноту…
Эфернус был здесь, и он не спал. При виде ночных визитеров он радостно бросился навстречу.
— Глазам не верю! Лис Улисс! Вы вернулись!
От предположения, что он «вернулся», Улисс поморщился. Он пожал Эфернусу лапу и сказал:
— Рад вас видеть. Но нет, я не вернулся.
— Жаль, — признался Эфернус. — Мне нравились ваши занятия.
— Ваши занятия? — Артур изумленно посмотрел на Улисса. Вот так номер! Тот действительно не учился в Сумрачном Кампусе. Все гораздо круче — он там преподавал!
— Улисс вел у нас «Основы авантюризма», — пояснил Эфернус. — А потом почему-то ушел.
— Почему-то? — Улисс покачал головой. — Я узнал, что ученики используют знания, полученные на моих занятиях, исключительно для наживы и что они с легкостью сами вытворяют все то, от чего я учил их защищаться!
Эфернус пожал плечами:
— И что? Авантюристы поступают так испокон веков.
Улисс махнул лапой, давая понять, что говорить на эту тему он не хочет. А хочет — на другую.
— Кстати, о веках. Мне сообщили о вашей долгой жизни, Эфернус. Признаться, я заинтригован. Позволите задать вам пару вопросов?
Эфернус кивнул, и Улисс спросил:
— Вот вы так легко одеты… Вам не холодно? Может, у вас есть пальто? Скажем, поношенное?
— Нет.
— А флейта? Флейта у вас есть?
— У меня есть лира. Но она греет только душу.
Артур с недоумением наблюдал за странной беседой двух лисов. О чем это они? Какое пальто, какие флейты и лиры? Почему Улисс задает такие странные вопросы?
А вот Эфернуса они, похоже, не удивляли.
— Дорогой Улисс, я догадываюсь, к чему вы клоните, но вынужден разочаровать — я всего лишь вечный студент.
Надо же, подумал Артур, они друг друга понимают. Ну как за них не порадоваться. И ведь наверняка не признаются, о чем речь.
Так пусть беседа станет понятна всем!
— Улисс хочет что-то узнать про «юного мудреца», — сообщил он.
— Да я, собственно, еще вам, Артур, рассказал все, что помню. Мне нечего добавить. Разве только то, что именно после встречи с Галактикусом и его потрясающими знаниями я решил посвятить века учебе.
— Не надо ничего добавлять, — сказал Улисс. — Я просто хочу его увидеть. Артур упоминал некую фреску…
— Из храма Посейденя, — понимающе кивнул Эфернус. — Конечно, сейчас покажу! Минутку… Вот эта иллюстрация!
Улисс разглядывал фреску, изображавшую бога Посейденя и «юного мудреца» Галактикуса Взломайтуса, всего несколько мгновений. После чего довольно улыбнулся и поднял голову:
— Спасибо, Эфернус. Вы нам очень помогли. До свидания, и успехов в вашей вечной учебе!
Он решительно повернулся и зашагал к выходу. Артур скомканно попрощался с вечным студентом и поспешил за Улиссом.
— Что вы такого увидели? — спросил кот уже на улице.
— Артур, как, по-вашему, на кого похож «юный мудрец» с фрески? — спросил в ответ Улисс, продолжая улыбаться.
— На робота. Я еще в тот раз заметил, но решил, что это чушь.
— Чушь? Может быть. Только помните, что я сказал, когда предложил создать Губителя вселенных для отправки в прошлое?
— Конечно. Что это я, сам о том не подозревая, подал вам идею. Только не признались, что это значит, и обещали объяснить, когда проверите, осуществимо ли это.
— Я проверил, Артур. Осуществимо. Две тысячи лет назад именно это и произошло. Ваш маскировочный костюм — вот что натолкнуло меня на идею. Мы отправим в прошлое робота!
Артур остановился как вкопанный и вытаращился на Улисса…
Утром в третий «Б» класс, прямо посередине первого урока, вошел лис. Он представился Улиссом и попросил внимания. Казалось, его даже не смутила сцена, которую он застал в классе: Константин сидел за партой в окружении тетрадей и учебников, а у доски толпились дети с указками. Вроде как это они учителя, а Константин — ученик. Выглядел он несчастным.
При виде Улисса кот было воспрял духом, но понял, что дело пахнет ужасным разоблачением, и не воспрял.
Ребята не скрывали, что удивлены появлением незнакомого взрослого лиса.
— Вы кто такой? — четко сформулировал общее недоумение котенок Андрей.
— Я друг Константина, — сказал Улисс. — Предлагаю всем сесть, так будет удобней.
Ребята адресовали молчаливый вопрос Константину: принять им предложение лиса или прогнать его с позором?
— Принять, — невесело ответил Константин, хотя и понимал, что ему вот-вот влетит за нарушенное обещание.
Ребята расселись и заинтригованно уставились на Улисса. Особенно заинтригованно уставились на Улисса девочки.
— Обойдусь без предисловий, — сказал лис. — Хотели бы вы спасти инопланетянина, отправив в прошлое робота, похожего на котенка?
— Конечно! — закричали ребята.
Улисс удовлетворенно кивнул. Насколько же с детьми проще, чем со взрослыми.
— Отлично! Тогда все, что вам нужно сделать, — разобраться с машиной времени и построить робота, похожего на котенка. Пошли!
На этот раз энтузиазма не последовало.
— Куда пошли? — недоумевали третьеклассники. — Вы серьезно, что ли?
— Конечно, серьезно. Вы единственные звери на Земле, которые могут справиться с этой задачей.
