Антон Пеленг продолжал:
— Своей последней выходкой Марселло переполнил чашу терпения стражей закона. А конкретно, мою чашу. Знаете, до чего допреступничался этот мерзавец?
Артур развел лапами. Он не знал.
— Он похитил родителей одного щенка и требовал с него выкуп! Вы только подумайте, выкуп с младенца, который еще разговаривать не научился!
— Звучит бессмысленно, — заметил Артур.
— Вовсе нет! — возразил бывший полицейский. — Негодяй все просчитал. Он назначил сумму выкупа в один миллион банкнот. Щенку их взять, разумеется, негде. Более того, ему пока и не объяснишь, что от него требуется. Поэтому Марселло заявил, что подождет. А значит?
— А значит?
— О! А это значит, что, пока щенок подрастет, научится говорить, закончит школу, устроится на работу и заработает деньги на выкуп, пройдет куча лет и к выкупу набегут такие проценты, что выплачивать придется не миллион, а целых два! Видите, какой коварный план?
Артур нахмурился.
— А не проще было бы похитить не родителей, а самого малыша и сразу потребовать два миллиона?
— Проще, — признал Антон Пеленг. — Но и гораздо опасней. Родители могут отказаться платить, весь мир перевернут вверх дном и всех на уши поставят, чтобы найти чадо и наказать преступника. А вот если наоборот, то опасности никакой — младенец ничего не перевернет и никого на уши не поставит. Долго, зато безопасно. Однако вернемся к моей истории. В общем, я обнаружил Марселло. И вот поздним вечером я преследовал его машину в своем старом добром полицейском фургоне, вот я его почти настиг, и тут! — Последние два слова волк выкрикнул, и Артур от неожиданности чуть не свалился с дивана. — И тут — яркий свет! Машина встала. Мотор заглох. Вырубилось радио.
— Да, это частое явление, — кивнул Артур. — Ну, что при появлении НЛО все перестает работать.
— Точно! Абсолютно все! Я попытался связаться по рации с управлением — рация не работала. Тогда я решил описать происходящее на бумаге — ручка не писала! Я взял карандаш — он тоже не писал! Все прекратило работать, Артур! Я был в ужасе — как же теперь я поймаю Марселло?! И тут чувствую — я уже не работаю полицейским! Даже я прекратил работать, вот что творят эти проклятые летающие тарелки!
Артур, который до сих пор подробно записывал историю гостеприимного хозяина, остановился и недоуменно взглянул на рассказчика. Тот между тем настолько вошел в раж, что ничего не замечал и продолжал углубляться в детали:
— Я вылез из машины. Прямо надо мной зависла летающая тарелка. Я видел ее, как вижу сейчас вас! Из ее иллюминаторов на меня глазели пришельцы. Это были самые различные звероиды — и похожие на волков, и похожие на лисов, и на птиц, и на слонов. Они смотрели на меня и радовались тому, что я упустил Марселло. А потом тарелка улетела, все снова заработало, включая и меня, да было поздно — негодяй скрылся. Понимаете? Это инопланетные бандиты вступились за своего земного коллегу и подстроили так, что я его упустил!
— И именно это вы и объяснили своему начальству? — безрадостно спросил Артур.
— Конечно! Я рассказал им всю правду, зачем бы я стал что-то выдумывать? А они меня уволили. И поймали Марселло без меня. Вот и говори после этого правду.
Рассказчик умолк. Некоторое время оба молчали. Потом Антон Пеленг сказал:
— В общем, я, конечно, приду вам помочь.
— Спасибо, — бесцветным голосом ответил Артур, поднимаясь с места. — Буду вам очень признателен. Только знаете что… Особенно вдаваться в детали, пожалуй, не стоит. Пусть они на вас просто посмотрят…
От Антона Пеленга Артур снова поехал к Кире Закат, но и в этот раз его ждало разочарование — дверь по-прежнему никто не открывал. Артур решил, что заедет позже, и отправился к следующим свидетелям. Ими оказались супруги-кролики Виталий и Алла Какбыда. Их обоих похищали инопланетяне.
Как и Антон Пеленг, супруги Какбыда оказались радушными хозяевами. Они угостили Артура чаем со свежими пончиками и с готовностью поделились впечатлениями от похищения.
— Нас похитили прямо из дома, — сообщил Виталий Какбыда. — Мы с женой сидели за этим столом, ужинали. Вдруг в окно ударил яркий свет. Я потерял сознание.
— Я тоже, — с улыбкой вставила Алла Какбыда.
— Мы пришли в себя уже на борту летающей тарелки, — продолжал ее супруг. — Мы лежали рядом, на операционном столе, а над нами склонились пришельцы.
— Как они выглядели? — поинтересовался Артур.
— Так себе, — ответила Алла Какбыда. — Мне показалось, что они были очень уставшие.
— Нет, я имел в виду, похожи ли они на каких-то знакомых вам зверей? — пояснил Артур.
— Да, на мою тетю, — кивнула Алла Какбыда.
— То есть они кроликоиды?
— Точно! — подтвердил Виталий Какбыда.
— И что было дальше?
— Дальше они пересадили часть моего разума Алле.
Артур уронил ложечку в чашку с недопитым чаем.
— Что?
— Это у них такой эксперимент, — объяснил Виталий. — Дело в том, что у них подобное в порядке вещей. Они мне все объяснили — еще до того, как сделали операцию. Но та часть моего разума, где заложено это знание, теперь у Аллы, поэтому пускай лучше она продолжит.
Виталий умолк, а его жена с готовностью подхватила эстафету:
— Да, они запросто меняются разумами. Это очень удобно. Например, если в космическом полете нужен биолог, то его совсем не обязательно брать на борт, достаточно, чтобы он передал свои знания космонавту. Правда, тогда сам биолог останется без знаний, а это не очень хорошо. Но если нужно, значит, надо! Вот пришельцы на нас и проверяли, способны ли земляне к таким пересадкам.
— Поразительно… — оторопело промолвил Артур. — А какие еще знания Виталия теперь у вас, Алла?
— Очень много всякого о футболе, — ответила крольчиха. — Мой муж ведь заядлый болельщик. Так что теперь он болеет, а я ему объясняю, за кого.
Артур еле сдержался, чтобы не потереть лапы от удовольствия.
— Алла, Виталий, вы смогли бы явиться на университетский совет, чтобы все это рассказать и продемонстрировать?
— Конечно, — с легкостью согласились Какбыда.
Душа Артура воспарила к небесам. Профессор Интегральский, такого вы не ожидаете!
Довольный Артур встал из-за стола и уже хотел попрощаться, как внезапно его взгляд упал на странную фотографию на стене. Снимок изображал покрытую зелеными и голубыми пятнами пирамиду, парящую в космическом пространстве.
— Что это? — полюбопытствовал Артур.
— Это Земля, — объяснил Виталий Какбыда. — Так она выглядит из космоса.
Душа Артура низверглась с небес в темные недра сомнений и разочарований.
— Пирамида? — упавшим голосом спросил он.
