— Да, малышка? — большой крапчатый кот выбрался из папоротников и радостно потерся носом о нос Ивушки.
Воробушек испуганно спрятался за корень.
— Как я рада тебя видеть, Пачкун!
— Тебя беспокоит Пестролапка? У нее все еще болит живот?
— Да. Я ведь не дала ей никаких трав, а только успокоила и велела подождать. А теперь волнуюсь, правильно ли сделала…
— Все правильно; Ничего, потерпит немного и все пройдет. А целебные травы пригодятся тем, кто болен сильнее, — заверил ученицу Пачкун.
Воробушек снова выглянул из своего укрытия, заметив, что Ивушка с облегчением машет хвостом.
— У тебя есть новости для Речных котов? — спросила она.
— Опасайтесь Двуногих — тех, что живут вверху по течению. Их котята озоруют, пытаются перегородить реку, что питает Речное племя.
— Я непременно передам Мотылинке, — кивнула Ивушка.
Воробушек повел усами. Почему Пачкун не может сам поговорить с Мотылинкой? Может быть, они поссорились?
Он попятился и поплелся прочь от дуба. Если Ивушке снится Пачкун, то кого же видит во сне Мотылинка? Он разинул пасть и втянул воздух, пытаясь поскорее отыскать Мотылинку.
Странно, ее нигде не было. Ивушкин запах тоже исчез, как будто ее сон вдруг выскользнул из лап Воробушка. Он попытался притянуть к себе запах Мотылинки, но у него опять ничего не получилось. Тогда Воробушек закрыл глаза, выбросил из головы образ зеленого леса, и снова вернулся в холодную долину.
Он снова открыл глаза и увидел перед собой сверкающее Лунное Озеро. На берегу спали целители — и он тоже. Мотылинка дышала громче остальных, и постоянно ворочалась, а все другие целители оставались неподвижны.
Воробушек зажмурился и с усилием пробрался в ее мысли. Он почувствовал запах дичи и воды и понял, что стоит в густых камышах на берегу озера. В нескольких лисьих прыжках от него Мотылинка преследовала лягушку. Вот она прыгнула на нее, накрыла лапой, потом отпустила и с улыбкой смотрела, как перепуганная квакша неуклюже скачет в камыши. Бабочка закружилась над головой Мотылинки. Она подпрыгнула и схватила ее, разноцветные крылышки защекотали ей нос…
И тут Воробушек понял, что находится не в охотничьих угодьях Звездного племени. Он стоял на берегу озера между Грозовым и Речным племенами. Целительница Речного племени видела сон как самая обыкновенная кошка.
Глава XX
«Интересно, видит ли еще кто-нибудь из целителей обыкновенные кошачьи сны?» Воробушек снова перенесся на территорию Звездного племени. Он хотел проследить за другими и узнать, о чем говорят целители со своими предками. Лучи солнца, пробивавшиеся сквозь густой полог листвы, согрели теплом его спину.
— Права была Пестролистая! — послышалось сиплое урчание совсем рядом. Высокая трава всколыхнулась, и из нее вылезла взъерошенная кошка. Она шагала шумно и тяжело, ее длинная шерсть торчала клочьями.
Воробушек мгновенно узнал эту широкую морду и умные оранжевые глаза. Это была та самая кошка, которая так сердито смотрела на него, когда он впервые прибежал к Лунному Озеру.
— В чем права? — быстро спросил он.
— А в том, что предупреждала меня не оставлять тебя надолго одного.
— Это почему еще? — надулся Воробушек. — Я ничего плохого не делал!
— Я слишком долго жила на свете, чтобы меня могли одурачить хитрые мордочки озорных котят! — фыркнула старуха.
— Я не котенок! — взвился Воробушек.
— Для меня, старухи, ты котенок, — отрезала старая кошка.
— А ты кто такая?
— Щербатая. Я была целительницей Грозового племени перед Пепелицей. Слышал о Пепелице-то?
— Конечно! — гордо поднял морду Воробушек. — Листвичка до сих пор ищет ее среди Звездного племени, да только никак не может найти. — Он прищурил глаза и спросил: — А ты ее видела?
— Видела, как не видеть, — загадочно ответила старуха. — Но я притащилась сюда не для того, чтобы болтать о Пепелице. Я вижу, ты наловчился лазать по снам других котов?
— И что из этого?
— А то, что будь осторожен, — очень серьезно проскрипела Щербатая. — Коты с длинными ушами порой могут услышать то, чего им не следует знать.
— Кто решает, что мне следует, а чего не следует знать? — нахально спросил Воробушек.
— Ты решаешь, — горящие глаза Щербатой полыхнули суровым огнем. — Но ты слишком молод, а излишнее любопытство может быть опасно. Будь осторожен.
Воробушек распушился. С какой стати эта старая блохастая кошка поучает его?
— Листвичка знает, что я могу гулять по чужим снам, — фыркнул он. — Она говорит, что это особый дар.
— Так и есть.
— Тогда почему я не могу им пользоваться?
— У тебя есть когти? — сверкнула глазами Щербатая.
— Еще бы!
— Тогда почему бы тебе не выпустить их и заставить меня замолчать?
Что она за дурака его принимает?
— Ты же из Звездного племени! — ответил Воробушек. — Я не могу на тебя напасть.
— Почему?
— Это будет неправильно! Ты моя прародительница, и вообще…
— А еще я в три раза крупнее и сильнее тебя, — усмехнулась старая кошка.
Воробушек в недоумении уставился на нее. Что она хочет этим сказать?
— Есть много причин, которые не позволяют нам пользоваться тем, что мы имеем. Порой нам запрещает Воинский закон, иногда инстинкт, а чаще просто здравый смысл, — она наклонилась к Воробушку, и тот едва не отшатнулся от ее несвежего дыхания. — У тебя замечательный дар, Воробушек, но ты должен хорошенько думать, прежде чем пользоваться им.
«Кажется, она только что назвала меня дураком?!» — сердито взмахнул хвостом Воробушек.
Щербатая сощурила глаза и тяжело вздохнула.
— Ох уж эти котята! Я попусту трачу силы… — она повернулась, чтобы уйти.
— Стой! — крикнул Воробушек. Нужно было использовать редкую возможность поговорить со Звездным племенем, тем более что он хотел расспросить кого-нибудь про Мотылинку. — А ты часто беседуешь с другими целителями?
Щербатая окинула его подозрительным взглядом.
— Время от времени. А что?
— Ты когда-нибудь говорила с Мотылинкой?
Щербатая пожевала усами.
— С какой стати я буду тратить слова, пытаясь объяснить тебе то, что ты все равно не поймешь?
— Не надо мне ничего объяснять. Просто скажи — да или нет.
— Тобой движет не интерес, а любопытство. Это не причина, — отрезала Щербатая.
Воробушек раздраженно царапнул когтями землю.
