— А болит гораздо хуже, — прохныкала Пепелинка.
— Ты просто растянула мышцы, — успокоила ее Листвичка. — Тебе нужен покой, и все будет в порядке.
— Но почему это случилось?
Листвичка ничего не ответила и повернулась к Белохвосту.
— Оставь ее здесь, — негромко сказала она. — Как только я закончу обрабатывать лапу, я сразу скажу тебе, что и как.
Воробушек сделал шаг в сторону, уступая дорогу воину. Сначала он хотел предложить Листвичке свою помощь, но она так деловито колдовала над больной лапой Пепелинки, что он решил не вмешиваться.
— Почему это случилось? — со злостью в голосе спросила Пепелинка. — Значит, она так до конца и не зажила? И теперь так будет постоянно? Это значит, что я никогда не стану воительницей?
Воробушек почувствовал, как паника горячей волной прокатилась по спине Листвички.
— Все будет хорошо, — заворковала целительница. — Сейчас я приготовлю мазь, и мы как следует смажем твою лапку. — С этими словами она повернулась и побрела в дальний угол пещеры. Когда она вернулась, от нее остро пахло крапивой и окопником. Склонившись над больной, Листвичка принялась наносить целебную мазь на лапу Пепелинки. — А теперь проглоти вот эти маковые зернышки, — попросила она. — Они дадут тебе отдохнуть от боли.
Вскоре Воробушек услышал, что дыхание Пепелинки стало глубоким и ровным. Листвичка неподвижно сидела рядом, дожидаясь, пока та уснет. Наконец, она поднялась со своего места — и наткнулась на Воробушка.
— Ты еще здесь? — изумилась целительница.
Воробушек выпрямился и с наслаждением расправил затекшие лапы.
— Куда же я уйду, если у нас больная?
— Мне показалось, ты вышел следом за остальными, — рассеянно сказала Листвичка.
— Эго твоя вина, — резко сказал Воробушек. — Ты напрасно заверила Белохвоста, что Пепелинка готова к испытанию. Он чувствовал, что ей нужно время и готов был ждать!
— Это не твое дело! — дрожащим голосом воскликнула Листвичка. — Не суди о том, чего не понимаешь!
— Все я понимаю! Он видел, что ее лапа еще не зажила! Он просил тебя понаблюдать за ней во время тренировки. Ты и на это не согласилась!
— Ты ничего не знаешь!
— Знаю, — спокойно ответил Воробушек и кивнул в сторону выхода из пещеры, приглашая Листвичку следовать за собой. Она послушно подошла к нему и остановилась возле входа, где никто не мог незаметно подслушать их разговор.
Воробушек набрал в грудь побольше воздуха и выпалил:
— Я знаю, ты просто хотела, чтобы Пепелинка как можно скорее стала воительницей. Во что бы то ни стало, лишь бы скорее. Ты боялась, что она разделит судьбу Пепелицы.
— И что в этом плохого? — со слезами в голосе крикнула Листвичка. — Если она не станет воительницей, она никогда не сможет быть счастлива!
«Это не самое худшее, что может с ней случиться», — хмуро подумал Воробушек.
— Прошлое не дает тебе видеть настоящее, — сурово сказал он. — Ты хочешь, чтобы все шло так, как ты задумала. Неужели ты не видишь, что из-за этого ты делаешь ошибки?
— Я просто хочу все делать правильно!
— Это невозможно, как бы тебе не хотелось.
— Я знаю, — неожиданно согласилась Листвичка, и Воробушек невольно вздрогнул, потрясенный силой ее тоски и горечи. — Но я все равно буду пытаться.
Глава VI
Остролапка смотрела на светлеющее небо. Еще очень рано или уже не очень? Удобно будить Листвичку, чтобы проведать Пепелинку, или лучше еще немножко подождать? Вечером Листвичка выставила Остролапку, сказав, что Пепелинка уснула, и ее нельзя тревожить.
Колючие заросли у входа заколыхались, оповещая о возвращении рассветного патруля.
Первыми в лагерь вошли Крутобок и Дым, за ними показались Белолапа и Ледышка. Белолапа негромко выговаривала Ледышке:
— Ты всю дорогу тараторила, не умолкая! Но теперь мы дома, поэтому веди себя тихо. Твои товарищи еще спят, и не нужно их будить.
— Но я только хотела спросить Крутобока, можно ли мне пойти вместе с ним к Огнезвезду! — заверещала Ледышка. Сегодня она впервые приняла участие в настоящем патрулировании, и энергия била в ней ключом.
— Мы принесли очень серьезные новости, — мягко отстранил ее хвостом Крутобок. — И лучше мне самому доложить о них предводителю. Не обижайся, но Огнезвезду вряд ли понравится, если ты будешь скакать у него перед глазами, пока я буду рассказывать.
— Что за новости? — насторожила уши Остролапка.
— Узнаешь в свое время, — бросил Крутобок, и в сопровождении Дыма помчался по каменной осыпи к пещере Огнезвезда.
Остролапка разочарованно вздохнула и направилась к пещере целительницы.
«Просто загляну и посмотрю, проснулась она или нет».
Она подошла к пещере и просунула нос сквозь полог ежевики. Внутри царил полумрак, и Остролапка не сразу разглядела Листвичку, разбиравшую травы возле трещины в стене.
Остролапка вошла в пещеру и шепотом спросила:
— Это для Пепелинки?
Листвичка кивнула, не отрываясь от работы.
— Я пришла ее проведать, — робко сказала Остролапка. — Она уже проснулась?
И тут из темноты послышался стон и хриплый голос Пепелинки:
— Я давным-давно проснулась!
Остролапка бросилась к подруге. Серая ученица в неестественной позе лежала на своей подстилке, отставив больную лапу. Глаза ее были тусклыми и безучастными.
Листвичка подошла к Пепелинке с охапкой каких-то листьев.
— Она поправится? — в страхе спросила Остролапка, переводя испуганный взгляд с подруги на целительницу.
— Она всего лишь потянула мышцы.
— Значит, ей нужно как можно скорее начать их разрабатывать! — весело объявила Остролапка. — Так мышцы быстрее окрепнут, и Пепелинка совсем поправится!
— Легко говорить, — проворчала Пепелинка.
— Ну, попробуй хоть разочек! — бросилась к ней Остролапка. — Вытяни лапку!
Пепелинка, дрожа всем телом, попробовала пошевелить лапой.
— Не могу!
У Остролапки оборвалось сердце. Никогда еще она не видела свою подругу такой несчастной.
— Так и должно быть, — бросила Листвичка.
Остролапка прищурила глаза. В голосе целительницы она ясно услышала непривычную резкость. Почему Листвичка сердится? Ей не нравится, что Пепелинка не хочет заставить себя?
— Попробуй еще раз, — велела Листвичка.
— Да-да, — подхватила Остролапка. — Чем скорее ты начнешь двигаться, тем лучше!
Пепелинка страдальчески поморщилась и попробовала подняться.
