Воробушек отрицательно помотал головой.
— Не стоит ее беспокоить. Вот если снова начнется кровотечение или жар, тогда нам без Листвички не обойтись.
— Откуда тут столько перьев? — слабо спросила Белка и с трудом дотронулась до своей подстилки. — И папоротники… Что это?
— Тебе нельзя вставать, поэтому мы устроили тебе гнездышко прямо на поляне, — пояснила Остролапка.
— Спасибо вам, — растроганно прошептала Белка. — Вы у меня самые храбрые и самые добрые котята во всем лесу.
— Тебе нужно отдохнуть, Белка, — строго сказала Яролика. — Ты потеряла много крови, поэтому перестань болтать и побереги силы. А лучше всего поспи.
— Да, — слабо отозвалась Белка, и папоротники снова зашуршали.
— Закрыла глаза, — шепотом сообщила Остролапка. — Пойдем отсюда, не будем ей мешать.
— Вам тоже нужно отдохнуть, — посоветовала им Яролика. — Я присмотрю за Белкой и, если нужно, позову Листвичку. Идите, и ни о чем не беспокойтесь.
Шерсть у Воробушка начала потрескивать от волнения. Кажется, им предоставляется отличный шанс незаметно выбраться из лагеря!
— Спасибо, Яролика, — с притворной усталостью сказал он и даже попытался зевнуть. — Идем, — подозвал он Львинолапа и Остролапку. — Давайте поспим немножко.
* * *
Он выждал, пока шаги Яролики стихнут вдали, и поднял голову.
— Что ты задумал? — прямо спросила Остролапка. — Выкладывай.
— Мы должны найти Сола!
— Что?
Львинолап тяжело вздохнул и повернулся к сестре.
— Понимаешь, Воробушек вбил себе в голову, что тот бродячий кот знает, почему солнце пропало.
— Но почему? — ахнула Остролапка, да так громко, что у Воробушка даже усы задрожали.
— Да потому, что он предупреждал нас о том, что это произойдет! — фыркнул Воробушек. — Надо найти его, и сделать это нужно прямо сейчас, пока все думают, что мы спим.
Львинолап задумчиво посмотрел на сестру и сказал:
— Нам придется пойти с ним, потому что если мы откажемся, он все равно сбежит. У тебя хватит сил?
— Хватит, — кивнула Остролапка. — Я чуть-чуть поспала и чувствую себя лучше. Только подождите немножко! — Она подскочила, шмыгнула в кусты и вскоре вернулась, таща в зубах несвежую землеройку.
Воробушек повел носом и брезгливо сморщился.
— Ты ведь не собираешься ее есть?
— Еще как собираюсь. Я голодная, как барсук после спячки. Хочешь кусочек?
— Нет, — скривился Львинолап. Он был слишком взволнован, чтобы думать о еде. — Только поскорее, прошу тебя.
Остролапка принялась жадно глотать мясо.
— Яролика смотрит на нас? — спросил Воробушек у Львинолапа.
— Нет, она смотрит на Белку, — ответил тот. — Сидит к нам спиной.
— Кто еще сейчас на поляне?
— Никого. Все спят в своих палатках. — Львинолап помолчал, обводя глазами лагерь, и добавил: — Огнезвезд сидит на Каменном карнизе.
— Ничего страшного, — отмахнулся Воробушек. — Он спит.
Львинолап с изумлением вытаращил глаза на брата.
— Откуда ты знаешь?
— Слышу, как он дышит, — буркнул Воробушек и потянул носом воздух. — Крутобок охраняет вход в лагерь. Придется выбираться через поганое место.
— Опять? — простонал Львинолап. — Ты уверен, что нам нужно искать этого Сола?
Воробушек взрыл когтями песок и прошипел:
— Как же ты не поймешь, он может ответить на все наши вопросы!
Львинолап наклонился к самому уху брата и шепнул:
— И про пророчество, да?
«И про Звездное племя. И про клан Бесконечной Охоты. И даже про Утеса и Листопада».
— Я пока сам точно не знаю, — признался Воробушек. — Но собираюсь узнать.
Львинолап нетерпеливо пихнул в бок Остролапку.
— Ты готова?
— Да! — с полной пастью проурчала Остролапка. Она вскочила и, громко рыгнув, бросилась к Воробушку.
— Тише ты! — разозлился он и шлепнул сестру хвостом по носу.
— Извини. Это от того, что ты меня торопишь!
* * *
— Стойте, — вдруг сказал Львинолап, когда они были уже возле лаза, ведущего к поганому месту. Он поспешно пихнул Воробушка в траву и юркнул следом. — Яролика оглядывается по сторонам.
— Она нас увидела? — испуганно прошептал Воробушек.
Львинолап затаил дыхание и ничего не ответил.
— Нет, — после мучительной паузы выдохнул он. — Она снова отвернулась к Белке. Идем. — Он выпрямился и побежал вперед.
— Стой! — зашипел Воробушек, хватая брата зубами за хвост. Он первым услышал громкий шорох в кустах и приближающиеся шаги.
— Что еще? — буркнул Львинолап, останавливаясь.
Из туннеля, ведущего к поганому месту, вышли Ягодник и Березовик.
— Я одной лапой порвал сразу двух воинов Ветра! — похвалялся Ягодник.
— Они, конечно, шустрые, но уж больно щуплые, — закивал Березовик. — Их легко сбить с лап, нужно только поймать.
— Речные коты не такие, — оскалился Ягодник. — Они жирные и скользкие, как барсуки. Ненавижу их! Это не коты, а какие-то пузатые рыбины!
Воробушек замер, дожидаясь, пока герои скроются в воинской палатке.
— Я не мог знать, что они выйдут нам навстречу! — виновато повернулся к нему Львинолап. — Тут такие колючки, что лап не видно!
— А слух тебе на что? — огрызнулся Воробушек.
Они протиснулись в узкий лаз, и вонь поганого места ударила в ноздри Воробушку. Но сегодня ему было не до запахов, он вихрем мчался вперед, спеша поскорее очутиться в лесу, и сразу направился к склону холма, где рос густой куст ежевики. Здесь можно было спрятаться и решить, куда идти дальше.
— Ну? — нетерпеливо спросила Остролапка, когда они остановились под колючими ветками.
Воробушек попробовал воздух. Втайне он надеялся, что ему удастся каким-то чудом найти запах Сола. Все-таки дождей в последние дни не было, а значит, все следы должны были остаться на месте. Оказалось, что он не принял в расчет битву. Совсем недавно на этой земле сражались друг с другом все четыре племени, и теперь вокруг было полно всяких запахов. Попробуй, найди тут следы незнакомца!
— Дым отвел его к границе с племенем Ветра, — напомнил Львинолап.
— И я его тоже там видела, — подхватила Остролапка. — На пустоши.
— Его там нет, — покачал головой Воробушек.
— Почему? — спросил Львинолап и разметал хвостом палую листву.
