— Настоящие! — торжественно ответил Огонек. — Наши предки не забыли о нас! Они смотрят на нас с небес и хотят, чтобы мы продолжали хранить Воинский закон!
Жабник молча кивнул.
— Что собираешься делать? — спросил его Львиносвет. Что сделает Чернозвезд, если узнает всю правду о падении деревьев? Сохранит ли он только что обретенную веру в предков-воителей?
Жабник перевел глаза с Львиносвета на Огонька, покачал головой и зарычал.
— Вы подстроили знамение! Это была ложь!
— Только в начале! — горячо заверил его Огонек. — Мы сделали так, чтобы деревья упали и накрыли Чернозвезда. Но мы не выдавали себя за звездных воителей! Мы не знали, что они придут! Они явились сами, по своей воле, а значит, наше знамение было настоящим.
Жабник отряхнул шерсть от приставших листочков папоротника и грозно посмотрел на Львиносвета и Огонька.
— Звездные воители спасли вас от большой беды, — прорычал он. — Если бы не они, племя Теней вторглось бы на территорию Грозовых котов и порвало их в клочья за незаконное пересечение границы и наглую ложь!
— Только попробуйте! — ощетинился Львиносвет.
— Но Звездное племя спустилось с небес, — не обращая внимания на его угрозы, продолжал Жабник. — Оно доказало, что не покинуло нас, а значит, мы должны и впредь слушаться его и следовать Воинскому закону. Звездные предки знают, что лучше для нашего племени. Придется нам вновь поверить в них и в то, что они все делают для нашего блага.
— Ты этого хочешь? — спросил Львиносвет.
Жабник помолчал, потом нехотя кивнул.
— Кажется, я должен сказать вам спасибо? — проворчал он.
— Не стоит, — отмахнулся Львиносвет. — Благодари Звездное племя.
Остролистая вышла из своего укрытия, подошла к Жабнику и подозрительно обнюхала его.
— Что будем с ним делать? — спросила она у брата.
Но Жабник сам ответил на ее вопрос.
— Я никому не расскажу о том, что видел.
Остролистая недоверчиво повела ушами.
— Можем мы ему доверять?
— А что нам остается? — раздраженно спросил Воробушек, подходя к ним. — Выбор у нас невелик — или поверить ему или убить. Я, конечно, не знаю, как ты, Остролистая, но я пришел сюда, чтобы спасти племя Теней, а не убивать его воинов!
— Нам придется тебе поверить, — решил Львиносвет, поворачиваясь к Жабнику. — Поклянись Звездным племенем, что сохранишь наш секрет.
— Сохраню, мышеголовый, — махнул хвостом Жабник. — Клянусь. Но только если сохранение этой тайны не повредит моему племени! — подумав, добавил он.
— Не повредит, не сомневайся, — заверил его Львиносвет. — Ну, иди.
Жабник повернулся и пошел прочь, в последний раз оглянувшись на место, где только что стояли звездные воители.
— Пойдем и мы, — поманил хвостом сестру и брата Коготок. — Нам тоже пора возвращаться.
Оруженосцы вежливо раскланялись с Грозовыми котами.
— Мы никогда не сможем отблагодарить вас за то, что вы для нас сделали, — сказал Огонек.
— Мы сделали это и для себя тоже, — заверил его Львиносвет. — И мы бы никогда не справились без вас.
— А как же наша мама? — пискнула Светик.
Коготок и Огонек растерянно переглянулись.
— Не волнуйтесь за Рыжинку, — успокоил их Львиносвет. — Мы все ей расскажем, и она сама вернется в племя Теней. А теперь бегите, нам нужно поскорее уносить лапы с вашей территории!
— То-то! — радостно засмеялся Коготок. — А скоро мы обновим пограничные метки, и тогда вы не посмеете и близко подойти к нашей территории!
Оруженосцы радостно бросились бежать и вскоре скрылись за деревьями. Львиносвет проводил их долгим взглядом и повернулся в сторону своей границы. Воробушек и Остролистая молча последовали за ним.
— До сих пор не могу поверить в то, что произошло! — воскликнула Остролистая. — Мы хотели обмануть племя Теней, а получилось, что обманули сами себя! Звездные воины спустились с небес и передали настоящее послание своим воителям. Воробушек, как ты думаешь, мы нужны были Звездному племени? Могли бы они появиться без нашей ловушки?
— Откуда мне знать? — окрысился Воробушек. — Может, и не могли.
— Я думаю, они хотели, чтобы оруженосцы доказали свою любовь к племени, — предположил Львиносвет. — Коготок и его брат с сестрой ни за что не пошли бы на обман, если бы не хотели вернуть племя Теней на путь Воинского закона.
— А мы разве не хотели? — шлепнула его хвостом Остролистая. — На свете нет ничего важнее Воинского закона!
— Но что мы расскажем Рыжинке? — перебил ее Воробушек. — Не думаю, что ей нужно открывать всю правду. Не знаю почему, но я шкурой чувствую, что это было бы неправильно.
— Ой, об этом я и не подумала, — встревожилась Остролистая. — Что-то подсказывает мне, что Огнезвезд тоже не обрадуется, когда узнает всю правду. Представляю, как он разозлится! Да он заставит нас с Львиносветом две луны подряд выполнять обязанности оруженосцев!
Львиносвет ускорил шаг и глубоко задумался. Интересно, что сделает Сол после того, как Чернозвезд выгонит его из племени Теней?
«Сдержит ли он свое слово? Согласится ли он стать нашим наставником и поможет ли узнать, в чем состоит наше предназначение?»
Глава X
Остролистая прыгнула, вонзила когти в полевку и быстро прикончила ее укусом в шею. Выпрямившись, она заметила вылезающего из папоротников Львиносвета с болтающимся в зубах кроликом.
— Вот это да! — пробурчала Остролистая, не выпуская из пасти свою добычу.
В лесу сгустились сумерки, глубокие тени расползлись по земле. Остролистая и Львиносвет решили немного поохотиться, чтобы возвратиться в лагерь не с пустыми лапами, а Воробушек отправился набрать немного целебных трав.
— Пора возвращаться, — нетерпеливо сказал он, выходя из-за кустов с охапкой пижмы. — Я беспокоюсь за больных. Листвичка не может одна со всеми управиться, и если я еще немного задержусь, она спустит с меня шкуру.
— Идем! — встрепенулась Остролистая, подхватывая с земли свою полевку.
Каждый волосок на ее шкуре трепетал от радости. Племя Теней было спасено! Остался только один вопрос — как рассказать об этом Рыжинке?
Львиносвет первым протиснулся в узкий туннель, волоча за собой кролика. Остролистая выбралась за ним следом и увидела, что лагерь почти опустел. Коты уже забрались в свои палатки, и только Песчаная Буря и Белка доедали дрозда возле кучи да Маковка бежала через поляну в сторону туннеля, ведущего к поганому месту.
— Маковка! — бросился к ней Львиносвет. — Ты не видела Рыжинку?
— Она в палатке Огнезвезда, и Ежевика тоже там, — отозвалась на бегу кошка.
