Вскоре громкий топот и оглушительный вой возвестил о приближении преследователей. Даже запах мусора был бессилен заглушить мерзкую собачью вонь.
«Значит, они нас тоже сейчас учуют».
И тут Остролистая почувствовала, как Львиносвет протискивается мимо нее наружу, где сидели Ежевика и Бурый.
Ужас ледяной волной окатил Остролистую с головы до хвоста, когда она поняла, что ее брат решил вступить в бой с собаками.
— Нет! Ты не можешь! — прошипела Остролистая.
— Могу, — ответил Львиносвет, бросив на нее пылающий взгляд своих больших глаз. — Ты же знаешь, что я выйду невредимым из любой битвы.
С этим словами он вышел наружу и, не обращая внимания на гневный окрик глашатая, остановился перед сверкающими камнями.
— Нет, Львиносвет! — завизжала Остролистая. — Вернись!
Глава XI
Львиносвет слышал крик сестры, но даже не обернулся. Каждым волоском на шкуре он знал, что сможет принять этот бой. Он уже чувствовал горячую пульсацию крови в жилах и знакомую дрожь нетерпения в лапах.
Собаки приближались медленно, так что Львиносвет успел рассмотреть, как голодная слюна падает с их ощеренных пастей, а огромные лапы тяжело падают на землю. Он быстро обвел глазами стаю.
«Первым делом брошусь на черного, с рыжими пятнами. Когда с ним будет покончено, примусь за серого, а если повезет, то и белому достанется. А потом займусь этим брехливым маленьким уродцем на кривых ножках...»
Львиносвет смутно слышал, как соплеменники что-то кричат ему сзади, но не стал тратить время на ответ.
Это моя битва. Только я могу спасти их всех».
Подобравшись, он бросился вперед и успел увидеть изумление, мелькнувшее в желтых собачьих глазax.
— Ага, не ждал, что кот может первым кинуться ил гебя? — прошипел Львиносвет. — Век живи, век учись, блохастый недоумок!
Последние слова его были заглушены страшным грохотом. Быстро обернувшись, Львиносвет увидел, что один из серебристых камней перевернулся, и круглый сверкающий диск с лязганьем покатился по земле в сторону собак. Сломав строй, псы бросились в стороны, так что их первый натиск оказался сорванным.
И тут из-за упавшего камня вдруг появилась незнакомая темно-бурая кошка. Выскочив из-под забора, возле которого спрятались перепуганные воители, она крикнула:
— Быстро! Помогите мне опрокинуть этот бак!
Вскочив на здание лапы, она уперлась передними в блестящий бок следующего камня. Ежевика бросился ей на помощь и изо всех сил пихнул камень. Тот с грохотом повалился, и еще один серебристый диск покатился по дороге. Мусор Двуногих горой вывалился на землю.
— Шевелитесь! — коротко приказала незнакомая кошка. — Это ненадолго их задержит.
С этими словами она первая юркнула в скрытую и камнями узкую щель под изгородью, а воители поспешно последовали за ней и помчались по широкой полосе серого камня.
Львиносвет кинулся за ними следом и тоже помчался по дороге, но громкий лай за спиной заставил его обернуться. Оказалось, что щуплый бурый с белым пес и крошечный серый уродец все- таки сумели протиснуться в лаз и теперь мчались за котами.
— Они бегут! — прохрипел Львиносвет.
— Сюда! — скомандовала кошка. Она привела котов к узкой тропинке между двумя высокими оградами и остановилась перед очередным лазом. — Лезьте!
Первым в дыру протиснулся Березовик, за ним Орешница и Остролистая, потом наступила очередь Львиносвета. Путь к спасению оказался совсем не прост! С диким воплем Львиносвет перекувырнулся через голову и покатился по колючей траве. Когда он поднялся, перед глазами у него все кружилось, однако он все-таки сумел разглядеть, что Ежевика и незнакомка уже успели перелезть через изгородь.
— Где Бурый? — встревоженно выкрикнул Львиносвет.
В ответ раздался истошный визг, а потом старший воин вывалился из лаза, дико размахивая передними лапами и с усилием вытягивая хвост.
— Лисий помет! — выругался он, падая на траву. — Эти блохастые твари цапнули меня!
Пока Ежевика торопливо осматривал воина, Львиносвет успел увидеть, что Бурый лишился нескольких клочьев шерсти, но крови, слава Звездному племени, не было видно.
— Все в порядке, — кивнул глашатай. — Куда теперь?
Ответ незнакомки утонул в бешеном собачьем лае. Ограда скрипела и прогибалась под тяжестью бросавшихся на нее собак.
В темном гнезде Двуногих, высившемся посреди территории, начали зажигаться огни. Затем раздался сердитый вопль Двуногого, но собаки все равно продолжали лаять и кидаться на забор. У Львиносвета похолодело в животе, когда он увидел, как маленький бурый с белым пес просунул голову в дыру и начал протискиваться наружу.
Но незнакомая кошка быстро решила эту проблему. Одним прыжком подскочив к забору, она выпустила когти и как следует полоснула пса по носу. Тот захлебнулся визгом и скрылся за забором.
— Впредь подумаешь, прежде чем лезть! — довольно усмехнулась кошка и обернулась к воителям. — Быстро, за мной!
Они бросились к входу в гнездо Двуногих, но у порога Ежевика резко остановился.
— Мы не можем туда войти! — воскликнул он. — Это же гнездо Двуногих!
— Ну и пожалуйста! — фыркнула кошка. — Оставайтесь здесь, и пусть вас собаки слопают.
Не тратя времени на уговоры, она протиснулась в узкую щель, прорезанную под куском дерева, преграждавшим вход внутрь, и исчезла.
Коты-воители смущенно переглянулись, но все понимали, что выхода нет. Ежевика пожал плечами и, взмахнув хвостом, приказал своим товарищам лезть следом.
Перед лазом Львиносвет помедлил и обернулся назад. Несносная мелкая собачонка снова просунула голову в дыру и энергично протискивалась дальше.
Львиносвета бросило в жар. Шерсть у него снова встала дыбом, лапы заныли от желания броситься в бой. Ноздри его уже щекотал близкий запах крови, он слышал испуганные вопли врагов, чувствовал, как когти его с треском рвут их косматые шкуры.
Внезапно совсем рядом с ним послышался громкий треск и крик Двуногого. Свирепый собачий лай превратился в испуганной визг, маленькая собачонка с невиданной скоростью юркнула обратно в дыру и исчезла.
Когда шум стих, Львиносвет нехотя пригладил взъерошенную шерсть. Он так расстроился из-за того, что ему не удалось испытать в бою свою силу и мастерство, что вздрогнул от неожиданности, когда Бурый подтолкнул его вперед.
— Лезь скорее! — буркнул старший воин, указывая ушами на вход в гнездо. — Чего ты ждешь?
Остальные коты были уже внутри, на дворе остались только они с Бурым. Протиснувшись в лаз, Львиносвет очутился в небольшой берлоге с прямыми стенами; все его товарищи сбились в кучу на полу и встревоженно поглядывали по сторонам. Львиносвет принюхался. Здесь сильно пахло котами, а запах Двуногих был очень старым и почти неуловимым.
