— Запахи Грозовых котов и воинов Ветра, — ответил он. — Но я не различаю запахи отдельных котов.
— Ты слышал звуки борьбы? Крики?
— Нет, — медленно опустил веки Сол.
Огнезвезд замолчал, раздраженно изогнув кончик хвоста. Как будто ледяной коготь впился в живот Львиносвета, когда он понял, что даже предводитель Грозового племени не в силах проникнуть в тайны этого загадочного Сола.
— Иди и поешь, — спокойно произнес Огнезвезд. — Но не думай, что все закончено, — грозно предупредил он. — Мы еще поговорим об этом. Белохвост, смени Долголапа, хорошо?
— С превеликим удовольствием, — прорычал белоснежный воин. Он отконвоировал Сола к куче дичи, а потом отвел его обратно в палатку и устроился под ветками куста. Белая шерсть его стояла дыбом, на морде было написано мрачное и решительное выражение.
Когда Сол ушел, Ежевика, наконец, распределил охотников по патрулям, и коты начали потихоньку расходиться.
— Все коты, которые ходили на поиски Сола, могут все утро отдыхать, — объявил глашатай напоследок. — Хорошенько поешьте и вздремните.
Львиносвет не был уверен в том, что ему дадут это сделать. Товарищи плотным кольцом обступили путников и забросали их вопросами.
— Трудно было притащить его сюда? — спросила Маковка.
— Он пытался бежать? — пискнул Лисенок.
— Нет, — честно ответил Львиносвет. — Он охотно согласился пойти с нами. Ни о чем не расспрашивал, не спорил и делал все, что ему говорили.
«Вот это-то и странно. Выходит, у него была какая-то причина подчиниться нам? Может быть, он задумал сделать с нами то же, что сделал с племенем Теней?»
— Вы его боялись? — прошептал Мышеус, испуганно вытаращив глаза. Казалось, бедняга живо представляет себе все мыслимые беды и напасти, которые Сол мог обрушить на котов. — Этот кот может сотворить что угодно!
— Думай, что говоришь, мелюзга! — раздался громкий голос Пурди, и старик подошел к толпе взбудораженных котов. — Ты сам не знаешь, о чем толкуешь! Сол хороший кот. Он мой друг.
Потрясенный гневом старика, Мышеус испуганно отпрыгнул в сторону.
— Но его видели... — начала было Пеплогривка.
— Сол бы никогда не поднял лапу на другого кота, — твердо заявил Пурди, обводя глазами притихших котов. — Поймете вы, наконец, это или нет? Может, у вас чертополох в головах?
— Послушай, Пурди, — начал было Львиносвет, пытаясь подобрать слова, чтобы поколебать уверенность старика.
Но Песчаная Буря мягко остановила его.
— Успокойся, Пурди. Никто не причинит Солу преда, если он невиновен. Пойдем, я покажу тебе нашу кучу дичи.
Пробормотав что-то неразборчивое, Пурди с вызовом посмотрел на молодых воинов, а потом поплелся прочь следом за Песчаной Бурей.
— Фуф! — вздохнул Львиносвет, покосившись на сестру. — Я уж испугался, что он свалит меня с лап своим зловонным дыханием!
Но на этот раз Остролистая оказалась не на его стороне.
— Пурди сейчас один защищает Сола. Все остальные уверены в его виновности.
Львиносвет открыл было рот, чтобы спросить: «А ты сама-то как думаешь?» — но сестра повернулась к нему спиной и ушла, так что вопрос остался незаданным. Впрочем, подумав хорошенько, Львиносвет понял, что не хочет услышать ответ.
Он направился в свою палатку, чтобы вздремнуть немного, но внезапно услышал голос Огнезвезда, а потом увидел, как предводитель, стоя на груде камней, хвостом манит к себе оставшихся воинов.
Вздохнув, Львиносвет поднялся по камням и вдруг заметил, что Огнезвезд выглядит очень взволнованным: он то и дело выпускал когти, словно хотел немедленно взяться за дело, но не знал, за какое именно.
— Листвичка, — начал предводитель, заметив среди собравшихся целительницу. — Ты знаешь способ убедиться, виновен Сол в убийстве или нет?
Целительница отрицательно покачала головой.
— А как же отметины зубов? — подала голос Медуница. — Заставим Сола укусить листок, а потом сравним след его пасти с отметинами на горле Уголька!
— Блестящая мысль! — восхищенно воскликнул Огнезвезд, одобрительно поглядев на Орешницу.
— Ничего не получится, — перебила Листвичка. — Со дня похорон Уголька прошло слишком много времени.
— Не забывайте вот еще о чем, — вступил Крутобок. — Помните, как еще в старом лесу, Грозовое племя однажды держало в плену Хвостолома? И чем это закончилось? Хвостолом спелся со Звездоцапом, и они вдвоем организовали нападение бродяг на наш лагерь! Пока Сол находится в нашем лагере, мы никогда не будем чувствовать себя в безопасности.
— Значит, нам придется его наказать! — ощетинился Березовик, хлестнув себя хвостом. — Не хватало только, чтобы он еще больше испортил нам жизнь.
— Давайте заставим его собирать мышиную желчь! — сверкнула глазами Маковка. Судя по ее брезгливо перекошенной физиономии, она вспомнила, как мучилась над этим заданием во время ученичества.
— Пусть охотится для племени! — предложил Бурый.
— Но в лесу он может сбежать, — покачал головой Львиносвет.
— Мы не можем наказать кота, виновность которого не доказана, — вздохнул Огнезвезд. — Придется ждать. Листвичка, надеюсь, ты будешь внимательно следить за всеми знаками, посланными Звездным племенем. Я уверен, что наши предки знают правду. — Он полоснул когтями перед собой, оставив глубокие царапины в мерзлой земле. — Почему они до сих пор ничего не сообщили нам?
Глаза Листвички оставались непроницаемыми.
- Звездное племя скажет нам все, что захочет и тогда. когда сочтет нужным.
Огнезвезд склонил голову, признавая правоту целительницы.
— Сол будет находиться под стражей до тех пор, пока мы не получим доказательства его виновности или невиновности, — решил он и, коротко взглянув на Листвичку, добавил: — Пока Звездное племя не сочтет нужным прийти нам на помощь.
Дни потекли своим чередом. Отныне Грозовые коты должны были ежедневно кормить Сола, любоваться тем, как он разминает лапы на поляне, и конвоировать его к поганому месту. И все это время Сол оставался невозмутимо спокойным и относился к своим стражам с неизменным дружелюбием.
Львиносвет с нарастающим нетерпением ждал возможности поговорить с Солом наедине. Ему нужно было обсудить с ним пророчество. Он до сих пор не мог забыть ощущение силы и неуязвимости, испытанное им перед лицом собачьей стаи на территории Двуногих. Нет-нет, это было не случайно, это лишь подтверждало его принадлежность к пророчеству! Но Сол никогда не оставался один, а охраняли его только старшие воины.
Погода оставалась сухой и солнечной, но каждое утро кусты и деревья покрывались сверкающим инеем. Иногда полуденное солнце припекало так сильно, что коты могли греться на плоских скалах у подножия скалистой стены оврага. Кисточка особенно любила дремать на солнцепеке.
