Листвичка не посмела признать их, она стыдилась их и боялась. Может быть, их настоящий отец окажется другим...
В детской негде было шагу ступить, а тут еще вернувшиеся из леса Лисенок и Ледышка притащили целые охапки свежего мха. Белолапа тихо лежала в уголке.
— Спасибо тебе, Остролистая, — прошептала она. — Скоро тебе придет пора воспитывать своего оруженосца, и я уже вижу, что ты будешь отличной наставницей!
— Надеюсь, — буркнула Остролистая.
«Разве у меня может быть оруженосец? Как я могу учить его Воинскому закону, если появилась на свет вопреки нему?»
Она помогала оруженосцам разложить мох по гнездышку, когда вдруг услышала дикий крик на поляне. Не успела Остролистая обернуться, как в детскую вбежала распушившаяся от страха Шиповничек.
— Племя Теней! — пищала она, в ужасе тараща глазенки. — Племя Теней в нашем лагере!
Ромашка кинулась утешать перепуганную малышку, а Остролистая, выпустив когти, выскочила наружу. Однако на пороге детской она расслабилась, увидев, что воинов Теней всего трое — Ржавница, Совушка и Плющевик.
Огнезвезд уже шел им навстречу, его рыжая шерсть яростно пылала в лучах заходящего солнца, а остальные коты воинственно сгрудились за спиной своего предводителя.
Остролистая бросилась к Львиносвету и Воробью.
— В чем дело? — прошипела она. — Опять Сол?
— Понятия не имею, — покачал головой Львиносвет.
— Добро пожаловать, — кивнул патрульным Огнезвезд. — Сол ушел.
— Мы пришли сюда не по поводу Сола, — заявила Ржавница. — Вчера троих ваших котов видели возле границы племени Теней, за пределами нашей территории. Что они там делали?
— Лисий помет! — процедил Воробей, а Остролистая почувствовала, как шерсть у нее на загривке начинает вставать дыбом.
«Если Огнезвезд узнает, чем мы там занимались, он с нас шкуры спустит!»
— Трое Грозовых котов? — переспросил предводитель. — Вы уверены?
— Мы хорошо знаем запах Грозовых котов и ни с чем его не спутаем! — огрызнулась Ржавница. — Кроме того, Плющевик хорошо их рассмотрел. Покажи, кого ты видел, Плющевик!
Плющевик с готовностью выскочил вперед и махнул хвостом на Львиносвета, Остролистую и Воробья.
— Вот эти трое!
Изумленный вздох вырвался из груди Грозовых котов, и Остролистая воинственно вздернула подбородок.
«Мы не переступали границу! Какое право имеют воины Теней обвинять нас?»
Огнезвезд задумчиво посмотрел на троих котов.
Под этим взглядом Остролистую бросило в жар, и ей понадобилось все мужество, чтобы не отвести глаз. Затем предводитель Грозового племени медленно повернулся к соседям.
— Я не сомневаюсь, что у моих воителей были причины находиться там, где вы их увидели, — невозмутимо ответил он. — Надеюсь, вы понимаете, что наш целитель никоим образом не мог участвовать в предполагаемом вторжении на вашу территорию? Вы не допускаете мысли, что мои воины просто собирали целебные травы в лесу?
Львиносвет, Остролистая и Воробей дружно закивали, а Воробей с вызовом пискнул:
— Тысячелистник!
— Травы? — еле слышно прошипела Ржавница. Было очевидно, что она нисколько не верит этому объяснению, но все-таки не готова открыто обвинить Грозовых котов во лжи.
— Я приношу свои извинения за то, что мои воители подошли слишком близко к вашей границе, — продолжал Огнезвезд. — Этого больше не повторится.
— Уж позаботься об этом! — огрызнулась Ржавница. Резко развернувшись, она направилась к выходу, взмахом хвоста дав знак своим воинам идти следом. Долголап и Мышеус молча пошли за непрошенными гостями, чтобы проводить их до границы своей территории.
У выхода Ржавница обернулась и процедила:
— Надеюсь, Огнезвезд, ты разберешься в этом деле, и наведешь порядок в своем племени!
С этими словами она скрылась в туннеле.
Остролистая чувствовала, что взгляды всего племени устремлены на нее и ее братьев, и не смела поднять головы.
Но вот Огнезвезд приблизился к ним, и ей пришлось посмотреть в его сверкающие зеленые глаза.
— Чем бы вы там ни занимались, я не желаю этого знать, — отчеканил предводитель. — Но я требую, чтобы это больше не повторилось. Думаете, мне было легко уладить эту проблему?
«А как насчет нас? Думаешь, нам легко жить со всем этим?»
— Прости нас, Огнезвезд, — пробасил Львиносвет.
Тяжело вздохнув, предводитель отвернулся от них и отошел к куче дичи, где уже собрались Песчаная Буря, Крутобок и остальные.
Когда они остались одни, Остролистая повернулась к братьям и прошептала:
— Нам надо...
Она осеклась на полуслове, потому что Львиносвет шлепнул ее хвостом по плечу и выразительно показал глазами на приближавшегося к ним Ежевику.
«Только этого не хватало!»
Остановившись перед ними, глашатай обвел всех троих ледяным янтарным взглядом и прорычал:
— Вы не собираетесь рассказать мне, в чем дело?
Остролистая стиснула зубы и с вызовом уставилась на полосатого воина. Львиносвет и Воробей тоже молчали.
— Не понимаю, что с вами творится в последнее время, — вздохнул Ежевика. — Вы просто...
— Ежевика! — раздался со стороны воинской палатки громкий вопль Дыма. — Я иду в патруль! Кого мне взять с собой?
— Мне нужно идти, — сказал глашатай притихшим воинам. — Постарайтесь не навлечь на себя новых неприятностей.
Когда он отошел, Остролистая придвинулась к братьям и прошипела:
— Завтра же мы снова отправимся к Солу. Мне плевать на племя Теней! Мы должны узнать правду, и все!
Львиносвет бросил на нее встревоженный взгляд, явно припомнив, как она едва не бросилась на Сола в прошлый раз, но Воробей остался спокоен.
— Ладно, согласен, — кивнул Львиносвет. — На этот раз ему придется поговорить с нами. А если он откажется, мы его заставим. Пророчество касается нас троих, а не его. Так что пускай не ломается!
Глава XXV
Солнце уже клонилось к закату, когда Остролистая и ее братья сумели неза- метно ускользнуть из лагеря и отправиться к Заброшенному гнезду Двуногих. Ночь выдалась облачная, и не успели молодые воины дойти до границы, как зарядил холодный дождь.
Когда граница осталась позади, Львиносвет уверенно повел брата с сестрой кружным путем через чахлый лес, стараясь держаться подальше от границы племени Теней. Все трое шли очень осторожно, прислушиваясь и присматриваясь, нет ли поблизости патрульных. Все понимали, что новая встреча с соседями не сулит им ничего хорошего.
