Львиносвет заметил, что Верескоглазка замерла и стороне и пристально смотрит на него. Казалось, она ждала лишь повода броситься и вцепиться ему в шерсть!
Ветерок стоял рядом и с вызовом смотрел на Львиносвета.
«Она теперь моя!» — кричали его глаза.
«Да на здоровье!» — беззвучно ответил ему Львиносвет.
— Значит, вы ничего не видели? — с нажимом повторил Огнезвезд, давая понять, что ждет ответа.
— Ничего! — рявкнул Огнезвезд с таким отвращением, будто выплюнул кусок падали. — А теперь убирайтесь с нашей территории! Хмуролика, возьми пару воинов посильнее и проводи их до границы.
Глашатая коротко кивнула и поманила хвостом Карноуха и Ветерка.
Огнезвезд снова склонил голову и невозмутимо произнес:
— Благодарю тебя, Однозвезд. Надеюсь, ты сообщишь нам, если узнаешь что-либо.
Однозвезд даже не удостоил его ответом.
Стараясь сохранять достоинство, Львиносвет повернулся и следом за своим предводителем начал взбираться на склон холма к зарослям колючих кустов.
По дороге никто из воинов Ветра не проронил ни слова. Хмуролика шагала очень быстро, но Львиносвет с удовольствием бросился бы бегом, лишь бы поскорее покинуть эту негостеприимную территорию и очутиться в родном лесу, подальше от холодных взглядов злобных соседей. Но он знал, что и в лесу ему не будет покоя, ведь и там он не спрячется от смерти Уголька и того, что значит эта смерть для его племени.
На холме перед ручьем Хмуролика остановилась.
— Возвращайтесь в лагерь, — приказала она Ветерку и Карноуху. — Дальше я провожу их одна.
— Почему? — мгновенно окрысился Ветерок.
— Потому что вам пора охотиться, — ответила глашатая. — Или ты ждешь, что кролики сами прибегут в наш лагерь и лягут в кучу?
Ветерок раздраженно зашипел, а Карноух, прежде чем отойти, неуверенно переступил с лапы на лапу. По дороге он несколько раз оглянулся на незваных гостей и свою глашатаю, но вскоре склон холма скрыл его и Ветерка от глаз Грозовых котов.
Хмуролика молча дождалась, пока воины уйдут, а потом со вздохом повернулась к Огнезвезду.
— Я хотела поговорить с тобой наедине, Огнезвезд. Мне нужно тебе кое-что сказать.
У Львиносвета похолодело в животе. Что если Хмуролика была в ту ночь у ручья? Неужели она с может назвать имя кота, отнявшего жизнь у Уголька? Но для кошки, своими глазами видевшей убийство, Хмуролика выглядела чересчур спокойно.
— Говори, — кивнул Огнезвезд.
— Несколько рассветов тому назад, — начала Хмуролика, — я вела рассветный патруль вдоль границы, когда вдруг заметила Сола. Надеюсь, вы помните этого кота, который недавно свел с ума племя Теней?
— Сол? — сощурился Огнезвезд. — Я думал, что oн покинул берега озера!
— Как видишь, нет. По крайней мере, несколько дней назад он был тут.
— Но почему Однозвезд не сказал мне об этом? — прогремел Огнезвезд. Было ясно, что его первоначальное изумление прошло, уступив место гневу.
Хмуролика смущенно повела плечом. Львиносвет видел, что этой умной и справедливой кошке не по душе раздор между их племенами, однако верность своему предводителю не позволяла ей признать это вслух.
— Смерть Уголька нас не касается, — вздохнула она. — И потом, как бы ты повел себя на месте Однозвезда? Вы явились к нам в лагерь, обвинили наших воинов в убийстве...
— Мы не обвиняли... — возмущенно начал Ежевика, но Огнезвезд взмахом хвоста велел ему замолчать.
— Давай немедленно покончим с этим недоразумением, — очень серьезно сказал он, глядя Хмуролике в глаза. — Мы ни в чем не обвиняли племя Ветра. Если ты вспомнишь наш разговор, то не сможешь не признать этого. Мы лишь хотим выяснить все обстоятельства смерти своего воителя. Его тело нашли на границе, поэтому мы пришли спросить, не заметили ли вы чего-нибудь подозрительного. Как видишь, мы пришли не зря. Теперь мы знаем о Соле. Где вы его видели? И когда?
— Около четверти луны тому назад, — с готовностью ответила Хмуролика. — Он был около озера, в лесу, на вашей стороне ручья. Думаю, он нас не заметил, поскольку жадно поедал какую-то добычу.
— Так он еще и вор в придачу! — прошипела Медуница.
— Это было не в тот день, когда погиб Уголек, — задумчиво протянул Бурый. — Однако рядом с тем местом, где мы нашли тело.
— Совсем рядом, — кивнул Огнезвезд. — Спасибо тебе, Хмуролика. Ты оказала нам огромную помощь! До сих пор у нас не было ни малейшего следа, но ты навела нас на мысль.
Хмуролика низко склонила голову.
— Рада помочь. Пусть Звездные предки хранят тебя и твое племя, Огнезвезд.
Львиносвет заметил в ее глазах сочувствие и тревогу.
«Даже она видит, что у нас стряслась беда. Если бы она только знала, какая!»
Солнце уже перевалило за макушку неба, и по дну оврага протянулись длинные тени, когда Огнезвезд и его патрульные вернулись в лагерь.
Королевы и Березовик сонно вылизывались на пороге детской, а Белохвост, Яролика и Орешница сидели возле кучи с добычей. Лисенок и Ледышка отрабатывали боевые приемы и голосили на весь шгерь:
— Берегись, проклятый убийца из племени Ветра! — визжала Ледышка. — Сейчас я спущу с тебя шкуру!
Огнезвезд со вздохом покачал головой.
— Как хотите, а это нужно немедленно прекратить. Я немедленно созываю собрание!
— Может, лучше сначала обсудить дело со старшими воинами? — пошевелил усами Ежевика.
— Нет, — покачал головой Огнезвезд. — Это касается всего племени. Я хочу, чтобы все наши узнали о Соле.
Пробежав через всю поляну, он бросился к груде камней, но не успел взобраться наверх, как Орешница завизжала на весь лагерь:
— Огнезвезд! Огнезвезд вернулся!
В тот же миг из ветвей воинской палатки стали высовываться любопытные кошачьи морды. Королевы навострили ушки, а котята клубочками выкатились из детской. Воробей с зажатыми в зубах травами тоже высунул голову из-за ежевичного полога.
К тому времени, когда Огнезвезд добрался до Каменного карниза, объявлять о собрании уже не было нужды — все Грозовое племя собралось на поля не, чтобы выслушать последние новости. Львиносвет, Ежевика и остальные патрульные скромно устроились позади всех.
— Что вы узнали? — закричал Терновник, усаживаясь у самого подножия скалы. — Когда нападаем?
— Мы ни на кого не нападаем, — устало ответил Огнезвезд. — Племя Ветра не убивало Уголька.
По толпе собравшихся прокатился нестройный ропот, но Огнезвезд не стал дожидаться возражений и продолжал:
— Однозвезд и его воины узнали о смерти Уголька от меня. Кроме того, Хмуролика сообщила нам нечто очень важное: несколько рассветов назад она своими глазами видела на берегу ручья Сола.
