Егор. Да?
Василий. А чего? Не спим. (Оглянулся.) Не боимся.
Егор. А все на нас ругаются.
Василий. Да ну их.
Егор. Да ну.
Тут вдалеке свирель запела.
Василий. На свирельке кто-то играет…
Егор (зевая). Проказничает…
Василий (зевая). Скоморо-охи… Никакого от них поко-оя…
Егор (зевая). На войну бы их всех…
Василий. Чтоб знали…
Стражники уснули, а свирелька все ближе и ближе поет. Звезды по небушку просыпались, а по саду – по деревьям, по траве – солнечные зайчики забегали. Только это были и не зайчики вовсе, а просто из глубинки садовой к яблоне с золотыми яблоками шел да играл на свирели Золотой человек! Роста высокого, весь золотой: сапоги золотые, кафтан золотой, шапка золотая, и даже руки, лицо, борода, усы были золотыми. Подошел он к яблоне, сорвал золотое яблоко, спрятал его за кушак. Заворочались было стражники, опять заиграл на свирели Золотой человек, крепче прежнего уснула охрана. Пошел прочь Золотой человек. Тише и тише играет свирель, темнее и темнее становится в саду. Но вот закукарекали по царству-государству петухи, заголубело небо, засверкали под солнышком утрешним звезды-росинки, птицы запели. Особо сильно сполошничали воробьи. Они-то и разбудили уснувших воинов.
Эй! Эй, горе-Егоре! Никак уснули мы?
Егор. А? А?
Василий. Никто не узрел нас, на посту задремавших?
Егор. Никого не видел.
Василий. Да ты ж спал!
Егор. А ты?
Василий. И я.
Егор. И тоже никого не видел?
Василий. Тоже никого.
Егор. Ф-фу-у. Слава богу…
Оба. Обошлось.
А по дорожке садовой спешили к яблоне Царь с Царицей. С Царем рядышком медальками брякает Министр его военный.
Василий, Егор (вместе). Здра! Жла! Ваше! Ство!
Царь (Министру). Что ж так орать-то?
Министр (стражникам). Не орать!
Василий, Егор (шепотом). Здра. Жла. Ваше. Ство.
Царь (Министру). По-людски они могут доложить?
Министр. Докладывать, будто вы есть обыкновенные люди!
Василий. За время охраны означенного драгоценного дерева приключений и происшествий замечено не было.
Царь (довольный). Кто таков?
Министр (Василию). Кто таков?
Василий. Воин охранной стражи Василий, сын Васильев.
Министр (Царю). Внутреннее войско.
Царь. Молодец. Расступись, сынки, погляжу-полюбуюсь на золотые мои, на наливные мои, на драгоценные ябло… яб… (С изумлением.) Яблоко?!
В большом гневе пошел Царь вон из сада. Но вдруг вернулся, сорвал медальки и погоны с Министра, закричал страшным голосом.
В каторгу их! В кандалы заковать! Медведям разодрать! (Министру.) А тебе… тебя… Из столицы вон! (Ехидно.) И без почестей! Лес корчевать, землю пахать, а потом… Потом… Может, и голову срублю. Тут надо поглядеть.
Упали в ноги Царю Министр и стражники. Прощения, милости просят, слезами уливаются.
Василий, Егор. Прости нас, царь-государь, родимый батюшка!
Министр. Поймаю я вора! Не губи, государь!
Василий, Егор. Глаз с яблочка не сведем!!! И вора приведем!
Царь. И яблоки вернете?
Министр. Коли не съел их вор проклятый, возвернем яблочки!
Царь. Как съел? Не может такого быть.
Министр (горько вздыхая). Ох, может, государь: какой спрос с лихого человека…
Царь (недоверчиво). Да не-ет. Зубы поломает. Они ж золотые. Да не-ет.
Министр. Помилуй, государь! Я ли тебе верой-правдой…
Царь (перебивая). Ну, ладно-ладно. Будешь мне сейчас: я ли, тебе ли… Царица, что делать будем? Что-то жалко мне их стало.
Министр. Царь-государь! Вели поймать вора-негодяя!
Василий. На мелкие кусочки порубаем!
Царь. Царица, что такое со мной? Начнет галдеть народ, сразу жалость проходит.
Замерли в страхе Министр и стражники.
Царица. Отпусти ты их, царь-батюшка. Одно яблоко у тебя осталось…
Царь. Жена, не надрывай сердце. Не то меч схвачу да иссеку их… прямо у себя на глазах.
Царица. Пригодятся они еще тебе.
Министр. Пригодимся, государь!
Царица. Научу вас, как вора изловить.
Царь. Да? (Министру и стражникам.) Подымайтесь, последний раз вам льгота выпадает. (Наблюдая, как Министр и стража поднимаются с колен.) Ишь, обрадовались. Везет же людям. Тут крутишься, царствуешь, понимаешь, – никаких радостей. Слушаем тебя, матушка.
Царица. Прикажи, царь, привязать к ветке, где яблоко последнее, колокольчик звонкий.
Министр. Так-так-так. Понима-аю…
Царь. Помолчи.
Царица. Ночью, среди листьев утаенный… Не заметит его вор-лиходей. Сорвет яблоко, колокольчик и зазвенит.
Министр. Тэк-тэк-тэк… Вон оно куда-а! А я думаю: ну и что?
Царь. Ну и то. Звон же на всю ивановскую. Ты знаешь, давай без раскачки: приступай к обязанностям, соображай.
Министр. Да-да-да-да-да! Еще какие дополнения, наказы?
Царь. Как, матушка?
Царица. Сеть приготовьте.
Царь (Министру). Сеть.
Министр. Понял.
Царица. С сетью той пусть стража в кустах затаится.
Царь (Министру). В кустах.
Министр. Понял.
Царица. А чтоб не уснул никто, вора ожидаючи, вели голодными караул держать, да за дворцом пусть девки кашу варят с духом крепким, сытным. Никто не уснет.
Царь (грозно). А кто уснет!..
Министр. Лучше всего тому на свет не родиться!
Царь. Верно. Министру в первую очередь, как ответственному за ход придуманного действа.
Министр. Ваше величество…
Царь. Дуди в свою дудку. Приступай к операции.
Задудел Министр в дудку, загудел царский двор, засуматошничал.
Картина вторая
Во дворце, в покоях, два молодых человека: Иван-царевич и слуга его Игнашка. Иван-царевич на табуретке сидит, книжечку читает. Игнашка от безделья мается.
Игнашка. Царевич, а царевич, айда украдкой поглядим, как вора ловят?
