Черный колокол Гильдии Наемных Убийц пробил полдень.
И замолчал.
Наступившая тишина была не менее оглушительной, чем раскат грома.
Звон упавшего на пол значка Ваймса заполнил всю комнату.
Ваймс поднял ружие, позволил руке расслабиться…
И тут раздался новый, неизвестный бой.
Он напоминал веселую мелодию, и его не было бы слышно, если бы не эта гробовая тишина…
Динь-дилинь-бим-бом…
…Но часы эти ходят точнее, чем песочные, водяные и маятниковые.
– Опустите ружие, капитан, – попросил Моркоу, медленно поднимаясь по ступеням.
В одной руке он держал свой меч, в другой – подарочные часы.
…Динь-динь-дилинь…
Ваймс не шевелился.
– Опустите, капитан. Немедленно.
– Я могу подождать, пока не замолчит еще один колокол, – сказал Ваймс.
…Динь-дон…
– Я не допущу этого, капитан. Это будет убийством.
…Блям-дилинь…
– Ты меня остановишь, да?
– Да.
…Динь… динь…
Ваймс едва заметно повернул голову.
– Он убил Ангву. Неужели это ничего не значит для тебя?
…Динь… динь… динь… динь…
Моркоу кивнул.
– Значит. Но личное – это не то же самое, что важное.
Ваймс посмотрел вдоль своей руки. Лицо доктора Проблемса с широко открытым ртом плясало на конце ствола.
…Динь… динь… динь… динь… динь…
– Капитан Ваймс?
…Динь.
– Капитан? Значок номер 177, капитан. Раньше его пятнала лишь патина.
Дух ружия, распространявшийся от рук по всему телу Ваймса, встретился с армией твердолобых ваймсов, маршировавших в противоположном направлении.
– На вашем месте я бы опустил эту штуку, капитан, – сказал Моркоу. Говорил он так, будто разговаривал с маленьким ребенком. – Она вам не нужна.
Ваймс уставился на предмет в своих руках. Крики были почти не слышны.
– Немедленно опусти его, стражник! Это приказ!
Ружие упало на пол. Ваймс отдал честь и только потом понял, что сделал. Он, прищурившись, посмотрел на Моркоу.
– Значит, личное – это не то же самое, что важное, да?
– Послушайте, – встрял Проблемс, – мне очень жаль, что так вышло с девушкой, это был несчастный случай, я лишь хотел… Есть доказательство! Есть…
Проблемс словно позабыл о стражниках. Он схватил со стола кожаную сумку и принялся неистово трясти ей.
– Все здесь! Абсолютно все, господа! Доказательство! Эдуард был дураком, думал только о коронах и церемониях, он не понимал, что нашел! А прошлой ночью меня как будто осенило…
– Меня это не интересует, – пробормотал Ваймс.
– Городу нужен король!
– Но не нужны убийцы, – сказал Моркоу.
– Но…
И тогда, отчаянно нырнув вперед, Проблемс схватил ружие.
Ваймс как раз пытался собраться с мыслями, но они тут же порскнули по самым дальним уголкам сознания. Он смотрел прямо в рот ружию. Оно ухмылялось.
Проблемс прислонился к колонне, однако ружие осталось неподвижным, оно само целилось в Ваймса.
– Все здесь, господа, – повторил Проблемс. – Все описано. Абсолютно все. Родимые пятна и пророчества, генеалогия, буквально все. Даже этот меч. Этот самый меч!
– Правда? Можно посмотреть?
Моркоу опустил меч и, к ужасу Ваймса, подошел к столу. Он достал из сумки пачку бумаг. Проблемс одобрительно кивнул, словно похвалил послушного мальчика.
Моркоу изучил одну страницу, потом взял следующую.
– Интересно, – согласился он.
– Именно так. Теперь осталось лишь избавиться от этого назойливого стражника.
Ваймсу показалось, что он видит в глубине ствола маленький кусочек свинца, который вот-вот вылетит и…
– Очень жаль, – сказал Проблемс, – что ты не…
Моркоу встал перед ружием. Движение руки было молниеносным, почти бесшумным.
«Молись о том, чтобы никогда не оказаться во власти нормального человека, – подумал Ваймс. – Он убьет тебя, не проронив ни слова».
Проблемс опустил взгляд. Рубашка была залита кровью. Он поднес пальцы к рукоятке торчащего из его груди меча и посмотрел Моркоу в глаза.
– Но почему? Ты же мог стать…
И он умер. Выпав из его рук, ружие ударилось об пол и выстрелило.
После чего опять наступила тишина.
Моркоу взял меч за рукоятку и потянул на себя. Тело тяжело рухнуло на половицы.
Ваймс облокотился на стол и перевел дыхание.
– Будь… он… проклят…
– Сэр?
– Он… говорил что-то о королях и обращался к тебе, – пробормотал Ваймс. – Почему…
– Вы опаздываете, капитан, – напомнил Моркоу.
– Опаздываю? Опаздываю?! Что ты имеешь в виду? – Ваймс отчаянно пытался помешать своему мозгу расстаться с реальностью.
– Вам полагалось жениться… – Моркоу взглянул на часы, потом закрыл крышку и передал их Ваймсу. – …Две минуты назад.
– Да, да. Но он говорил о королях и смотрел на тебя. Я видел…
– Думаю, он что-то напутал, господин Ваймс, – сказал Моркоу.
Тут в голову Ваймса пришла одна мысль. Меч Моркоу был около двух футов длиной. Он пронзил Проблемса насквозь. Но Проблемс стоял, прижавшись спиной к…
– Моркоу… – начал было он.
– И выглядите вы не лучшим образом, сэр. Стоит привести себя в порядок.
Моркоу взял со стола кожаную сумку и повесил ее на плечо.
– Моркоу…
– Сэр?
– Я приказываю тебе отдать…
– Вы не можете мне приказывать, сэр. Потому что вы уже, не сочтите мои слова оскорблением, гражданское лицо. Это новая жизнь.
– Гражданское лицо?
Ваймс потер лоб. Мысли путались в его голове: ружие, канализация, Моркоу… Он, Ваймс, давно уже работал на чистом адреналине, скоро ему будет предъявлен счет, и никакой отсрочки не выпросишь… Ваймс обмяк.
– Но это моя жизнь, Моркоу! Это же моя работа!
– Горячая ванна и что-нибудь выпить, сэр. Это то, что вам нужно, – сказал Моркоу. – Мир разом станет прекрасней. Пойдемте.
Ваймс посмотрел на поверженного Проблемса, потом на ружие. Он хотел было поднять механизм, но вовремя остановился.
