В темноте под мостом искрился красный глаз костра. Фигура неверной походкой направилась к нему.
Темные силуэты, сидевшие у огня, повернулись и прищурились, пытаясь понять, кто это к ним пожаловал.
– Это крестьянская телега, – сказал Золто. – Меня не обманешь, я ее всегда узнаю, даже если она выкрашена в синий цвет. К тому же весьма раздолбанная телега.
– Это все, что вы можете себе позволить, – откликнулся Асфальт. – Кстати, я постелил свежую солому.
– Я думал, мы поедем в почтовой карете, – удивился Утес.
– Господин Достабль просил передать, что артистам вашего калибра не подобает пользоваться общественным транспортом, – пожал плечами Асфальт. – Кроме того, он предположил, что вы не захотите тратиться.
– Ну, что скажешь, Бадди? – повернулся Золто к пареньку.
– Мне все равно, – безразлично произнес Бадди.
Золто и Утес переглянулись.
– Готов поспорить, ты мог бы добиться большего, если бы переговорил с господином Достаблем, – с надеждой в голосе произнес Золто.
– Колеса у нее есть? – поинтересовался Бадди. – Значит, сойдет.
Он забрался на телегу и сел на солому.
– Господин Достабль приготовил новые рубашки, – сообщил Асфальт в попытке разрядить безрадостную атмосферу. – Специально для гастролей. Смотрите, на спине перечислены все города, в которых вы выступите, правда здорово?
– Грандиозно, – восхитился Золто. – Когда Гильдия Музыкантов наконец свернет нам шеи, мы сможем увидеть, где уже побывали.
Асфальт щелкнул кнутом. Лошади не спеша тронулись – с явным намерением не изменять шага весь день и всем своим видом показывая, что никакой идиот, намеревающийся использовать кнут по назначению, не заставит их передумать.
– Проклятье, проклятье! Взрослый человек. Разрази гром! В желтой мантии, как и сам. Десять тысяч лет! Гром и молния!
– ПРАВДА?
Смерть расслабился. У костра собралось с полдюжины людей. И все они были очень компанейскими. Бутылка передавалась из рук в руки. Вернее, половина жестяной банки. Смерть так и не смог понять, что там налито, как и то, что именно булькает в котелке над костром из ила и старых башмаков.
Они даже не поинтересовались, кто он…
Насколько он понял, имена тут были не в ходу. У них были… прозвища, типа Стремный Кен, Генри-Гроб и Старикашка Рон, которые в какой-то степени объясняли, кем эти люди являются сейчас, но не кем они были прежде.
Жестянка попала к нему в руки. Он тактично передал ее дальше и мирно лег на спину.
Люди без имен. Люди невидимые, как и он сам. Люди, для которых Смерть всегда был приемлемым вариантом. Здесь можно и задержаться…
– Бесплатная музыка… – пробурчал господин Клеть. – Бесплатная! Да какие идиоты согласятся играть бесплатно? Ты хоть шапку на землю положи, чтоб было куда бросать медяки. Иначе какой в этом смысл?
Он смотрел на разбросанные по столу бумаги так долго, что Губошлеп был вынужден вежливо прокашляться.
– Я тут подумал… – продолжил господин Клеть. – Этот противный Витинари… Он сказал, что Гильдии сами должны заботиться о соблюдении своих законов…
– Я слышал, они уезжают из города, – сообщил Губошлеп. – На гастроли. По провинциям, насколько мне известно. Там наши законы не действуют.
– Провинция… – задумчиво произнес господин Клеть. – Опасная местность.
– Именно, – согласился Губошлеп. – Один турнепс чего стоит.
Господин Клеть перевел взгляд на бухгалтерские книги Гильдии. Он вдруг осознал (и, надо сказать, не в первый раз), что слишком многие люди доверяют железу и стали, тогда как золото является одним из наиболее эффективных видов оружия.
– Господин Низз все еще является главой Гильдии Наемных Убийц? – спросил он.
Другие музыканты явно занервничали.
– Наемные убийцы? – переспросил Герберт Туес по кличке Господин Клавикорд. – Не слышал, чтобы когда-нибудь мы прибегали к их помощи. Это – дело нашей Гильдии. Тут нельзя вмешивать другую Гильдию.
– Согласен, – поддержал Губошлеп. – Что будет, если люди узнают, что мы использовали наемных убийц?
– В нашей Гильдии будет гораздо больше членов, – рассудительно заметил господин Клеть. – Вероятно, мы даже сможем повысить членские взносы. Хат-хат-хат.
– Погоди, погоди, – замахал руками Губошлеп. – Я совсем не против того, чтобы проучить людей, не желающих вступать в Гильдию. Это нормальная реакция. Но наемные убийцы…
– Что? – спросил господин Клеть.
– Они убивают людей за деньги.
– Ты хочешь, чтобы музыка стала бесплатной?
– Конечно нет…
– Помню, в прошлом месяце ты с увлечением прыгал на пальцах того уличного скрипача. Тогда ты не чистоплюйничал, – заметил господин Клеть.
– Ну, это же совсем не убийство, – возразил Губошлеп. – Он же потом сам ушел. Ну, уполз. К тому же он сможет заработать себе на жизнь. Конечно, руками ему не работать, но…
– А тот парень, который играл на свистульке? Который теперь посвистывает, только когда икает? Хат-хат-хат.
– Согласен, но это не совсем одно и то же…
– Ты знаешь гитарных дел мастера Фендера? – осведомился господин Клеть.
Губошлеп слегка опешил от внезапной смены темы.
– Мне сообщили, что он продает гитары так, будто завтрашний день никогда не наступит, – сказал господин Клеть. – Но что-то я не заметил увеличения числа членов Гильдии. А ты?
– Ну…
– Если в людские головы вобьют идею, что музыку можно слушать бесплатно, чем все это закончится?
Он посмотрел на двух других членов Гильдии Музыкантов.
– Не знаю, господин Клеть, – послушно сказал Туес.
– Вот именно. Патриций допустил в разговоре со мной иронию, – хмыкнул господин Клеть. – Больше я этого не потерплю. Пришло время наемных убийц.
– Я по-прежнему считаю, что людей убивать не следует, – упрямо гнул свое Губошлеп.
– Даже не желаю тебя слушать. Это – дело Гильдии.
– Да, нашей Гильдии…
– Вот именно! Так что заткнись. Хат! Хат! Хат!
Телега мирно громыхала по дороге в Псевдополис, тянущейся между бескрайними капустными полями.
– Знаете, а я ведь уже бывал на гастролях, – признался Золто. – Когда играл со «Снори Снорикузеном и Его Бронзовыми Придурками». Каждую ночь – другая постель. Скоро начинаешь забывать, какой сегодня день недели.
– Кстати, какой сегодня день недели? – спросил Утес.
– Вот видишь! – воскликнул Золто. – А мы были в пути всего… сколько… три часа?
