– Что ты хочешь, оффенди? – донесся голос.
Альберт протянул картонку.
– Ты тут никого похожего не встречал? – спросил он.
Тишина.
– Тогда скажем так: не встречал ли ты в последнее время загадочного незнакомца, который наотрез отказывался бы говорить о своем прошлом?
– Это – Клатчский иностранный легион, оффенди. Тут люди о своем прошлом не рассказывают. Они приходят сюда, чтобы… чтобы…
– Забыть?
– Вот именно. Забыть. Да.
– А всякие загадочные новобранцы к вам в последний месяц не захаживали?
– Возможно, и захаживали. Не могу припомнить.
Окошко с треском захлопнулось. Альберт снова постучал в него. Окошко открылось.
– Да, что тебе нужно?
– Ты точно не помнишь?
– Помню что?
Альберт глубоко вздохнул.
– Я хочу видеть твоего командира!
Окошко закрылось. Окошко открылось.
– Извини. Оказывается, командир – это я. Кстати, ты случаем не д'рыг и не гершебец?
– А сам ты не можешь это определить?
– Когда-то я… наверняка это мог. Точно уверен. Но сейчас… моя, эта, голова… она как… такая штука с дырками… в которой еще салат промывают… э-э…
Послышался скрежет отодвигаемых засовов, потом открылась дверь.
Перед ним стоял сержант – насколько Альберт разбирался в клатчских знаках отличия. И выглядел он так, как будто кроме всего прочего забыл поспать. Если он, конечно, вообще помнил, что такое сон.
Внутри форта Альберт увидел клатчских солдат, одни из которых сидели, а другие едва стояли на ногах. Многие были забинтованы. Часть солдат, которым сон уже никогда не понадобится, сидели прислоненными к стенам или валялись на песке.
– Что здесь произошло? – спросил Альберт таким начальственным тоном, что сержант даже отдал честь.
– Нападение д'рыгов, сэр! – отрапортовал он, слегка покачиваясь. – Сотни д'рыгов! Численный перевес составлял… какое число идет после девяти?… Там еще единица есть…
– Десять.
– Десять к одному, сэр.
– Вижу, вам удалось отбиться, – заметил Альберт.
– А… Да. Да. Но как… на самом деле все было очень сложно. Э… Капрал? Да, ты. Не ты, а рядом. С двумя нашивками.
– Я? – спросил низенький толстый солдат.
– Да. Расскажи, что произошло.
– А… Есть! Э-э… Эти гаденыши осыпали нас дождем из стрел… Э-э… В общем, было похоже, что нам конец. Но потом кто-то предложил расставить мертвецов по стенам с копьями и арбалетами, чтобы гаденыши решили, что нас тут очень много…
– Не слишком оригинальная идея, – вставил сержант. – Использовалась сотни раз.
– Да, – несколько нерешительно подтвердил капрал. – Они тоже так подумали. А потом… потом… когда они ринулись вниз по дюнам и уже почти захватили нас, смеясь и вопя: «Ага, все тот же старый трюк!»… Кто-то вдруг крикнул: «Огонь!», и мертвецы послушались.
– Мертвецы?
– Я вступил в легион, чтобы… ну, понимаешь, когда с головой…
– Забыть? – подсказал Альберт.
– Вот именно. Забыть. И мне это неплохо удавалось. Но я никогда не забуду моего старого приятеля Толкача Малика, который хоть и был с ног до головы утыкан стрелами, но задавал неприятелю такого перцу… – сказал капрал. – По крайней мере, еще очень долго не забуду. Хотя, конечно, попытаюсь.
Альберт поднял взгляд на крепостные стены. На них никого не было.
– А потом кто-то построил мертвецов, – продолжил капрал, – и куда-то увел. Я пошел посмотреть, куда они делись, и увидел только могилы. Они сами вырыли их друг для друга…
– Но кто это был? Тот «кто-то», о котором ты постоянно твердишь? – спросил Альберт.
Солдаты посмотрели друг на друга.
– Мы как раз это обсуждали, – признался сержант. – Пытались вспомнить. Когда все это началось… он сидел в яме.
– Он был высоким? – уточнил Альберт.
– Может, и высоким. Очень может быть. – Капрал закивал. – Голос у него был точь-в-точь, как у очень высокого человека. – Он сам удивлялся произносимым словам.
– А как он выглядел?
– Ну, у него была… он был примерно… более или менее…
– Он выглядел… громким и глубоким? – спросил Альберт.
Капрал облегченно улыбнулся.
– Точно, он самый. Рядовой… рядовой… рядовой… Костлявый… Костлявый… Не помню, как дальше…
– Зато я помню, когда он выходил из… – начал было сержант и раздраженно защелкал пальцами. – …Такая штука, которая открывается и закрывается. Из дерева. С петлями и засовами. Ворота. Спасибо. Именно так… Когда он выходил из ворот, то сказал… Что он сказал, капрал?
– Он сказал: «НИКАК НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ».
Альберт окинул взглядом форт.
– Значит, он ушел?
– Кто?
– Человек, о котором вы мне рассказывали.
– О да. Кстати, оффенди, ты не знаешь, а кто это был? Я имею в виду… просто поразительно… такой боевой дух…
– Спросите у своих мертвецов, – ответил Альберт, который иногда мог быть очень язвительным. – Полагаю, он не сообщил, куда направляется?
– Кто направляется? Куда? – Лоб сержанта наморщился от напряжения.
– Ладно, забудь, – разрешил Альберт.
Он еще раз окинул взглядом маленький форт. Вероятно, для мировой истории не имело большого значения, выстоит ли он или нет и как именно пройдет по карте пунктирная линия. Но хозяин начал вмешиваться в ход событий…
«Иногда он пытается быть человеком, – подумал Альберт. – И ничего у него не получается».
– Так держать, сержант, – сказал он и ушел в пустыню.
Легионеры провожали его взглядами, пока он не скрылся за дюнами, после чего вернулись к наведению порядка в форте.
– Как думаешь, кто это был?
– Ты о ком?
– Ты с кем-то говорил…
– Я говорил?
– Что ты делал?
Альберт достиг гребня дюны. Отсюда пунктирная линия, предательски извивавшаяся по песку, была едва заметна.
– ПИСК.
– Оба пойдем, – решительно сказал Альберт.
Он достал из кармана исключительно грязный платок, завязал на всех четырех углах узлы и закрыл им голову.
– М-да, – с легкой неуверенностью сказал он. – Кажется, мы поступили не слишком разумно.
– ПИСК.
– Я имею в виду, так можно целую вечность гоняться за ним.
