– Уже не надо, – сказал Малыш Вилли. – Эти большие красные статуи, они появились так неожиданно…
– Горы из че… – завел свое Маздам.
– Никаких гор, – решительно отрубил Коэн.
– А где, – робко подал голос Шесть Благожелательных Ветров, – Великий Волшебник?
– Великий Волшебник? – повторил Коэн.
– Да, Великий Волшебник. Тот самый, который вызвал из-под земли Красную Армию, – уточнил сборщик налогов.
– О нем мне ничего не известно, – ответил Коэн.
В тронный зал набивалось все больше людей, задние теснили передних. Толпа подалась вперед.
– Они идут!
В дверь протопал терракотовый воин. На его лице по-прежнему бродила легкая улыбка.
Прошествовав на середину зала, он остановился и встал по стойке «смирно», слегка покачиваясь. С земляного тела стекала и капала на пол вода.
Люди, охваченные ужасом, отшатнулись. Все, кроме ордынцев, не преминул отметить Профессор Спасли. Очутившись лицом к лицу с неизвестной и страшной опасностью, воины Орды либо впадали в ярость, либо начинали с любопытством эту опасность рассматривать.
Профессор Спасли вдруг улыбнулся. Впрочем, эти герои-варвары мало чем отличаются от обычных людей. Да, никакой жуткой неведомой тварью их не испугаешь, но попроси их выйти на улицу и купить пакетик жареной картошки…
– Эй, Проф, и что я сейчас должен сделать? – прошептал Коэн.
– Ты же император, – ответил Профессор Спасли. – Наверное, тебе нужно с ним поговорить.
– Ладно.
Коэн встал и приветственно кивнул терракотовому великану.
– Гм, доброе утро, – сказал он. – Вы отлично поработали. Ты и твои ребята можете взять выходной, посадить друг в друга герань или чем вы там обычно занимаетесь. Э-э. И кто у вас там самый главный горшок? Я хотел бы перекинуться с ним парой слов.
Терракотовый воин со скрипом поднял один палец.
Затем прижал два пальца ко лбу, после чего опять воздел один палец к небу.
Люди в толпе разом загомонили.
Гигант потянул себя двумя пальцами за рудиментарное ухо.
– Что это может значить? – нахмурился Шесть Благожелательных Ветров.
– С трудом верится, – сказал Профессор Спасли, – но, похоже, он пользуется древним методом общения, распространенным в стране кровососущих призраков-вампиров.
– Ты его понимаешь?
– О да. Кажется. Нужно угадать слово или фразу по жестам. Он пытается сказать нам… э-э… одно слово, два слога. Первый слог звучит как…
Гигант сложил одну ладонь в подобие чашки, а другой как будто насыпал туда что-то.
– Наливать? – попробовал догадаться Профессор Спасли. – Насыпать? Так, насыпать… Сахар? Муку? Зерно? Очень похоже… Рис?
Гигант быстро постучал по носу и исполнил под лязгание терракотовых доспехов тяжеловесный радостный танец. После чего сделал широкий жест рукой, как бы приглашая зрителей посмотреть на…
– Зрелище? – забормотал Профессор Спасли. – Он нам хочет что-то показать… Вид?
– Э-э…
Сквозь толпу пробивалась какая-то потрепанная фигура. Человечек был в очках, одна из линз в которых треснула.
– Э-э, – повторил человечек. – Кажется, я догадываюсь, в чем тут дело…
Лорд Фан и его наиболее приближенные офицеры собрались на склоне холма. Хороший военачальник всегда чувствует момент, когда пора покинуть поле боя. Что касается лорда Фана, то для него этот момент наступал, когда он видел приближающегося неприятеля.
Люди были потрясены. Они даже не предпринимали попыток вступить в бой с Красной Армией. Впрочем, тех, кто такие попытки все же предпринял, здесь не было. По вполне уважительной причине – все они были мертвы.
– Мы… передислоцируемся, – лорд Фан тяжело дышал. – А затем дождемся ночи и… Что это?
Из кустов выше по склону доносился странный ритмичный звук.
– Такое впечатление, будто там работает плотник, о господин, – произнес один из офицеров.
– Там? В разгар войны? Иди и проверь, что там такое!
Человек стал карабкаться вверх. Через некоторое время в пилящем звуке настала пауза. Затем звук возобновился.
Лорд Фан в этот момент как раз разрабатывал новый план сражения, в строгом соответствии с Девятью Полезными Принципами. Он сердито отшвырнул карту.
– Почему шум продолжается? Где капитан Нон?
– Еще не вернулся, господин.
– Так иди и посмотри, что с ним сталось!
Лорд Фан отчаянно попытался припомнить, изрекал ли кладезь воинской премудрости что-нибудь по поводу методов борьбы с неуязвимыми статуями. Он…
Пила смолкла. Зато принялся колотить молоток.
Лорд Фан посмотрел вокруг себя.
– Кто-нибудь здесь собирается выполнять мои приказы? – проревел он.
Схватив меч, лорд Фан стал карабкаться по скользкому от грязи склону. Кустарник перед ним расступался. Впереди замаячило открытое пространство. Но тут мелькнула тень, на тысячах маленьких нож…
Раздался резкий хлопок.
Дождь лил с такой силой, что каплям приходилось выстраиваться в очередь.
В некоторых местах красного цвета земля уходила на сотни футов в глубину. Она приносила два-три урожая в год. Почва была жирной. Почва была плодородной. А мокрая, она была чрезвычайно липкой.
Уцелевшие войска покидали поле битвы, с ног до головы вымазанные красным, как терракотовые воины. Если не считать тех, кого просто затоптали, Красная Армия убила не так уж много человек. Основную работу сделал страх. Гораздо больше солдат погибли в стычках друг с другом, а также во время лихорадочного бегства
[44]
.
Поле боя перешло в полное распоряжение терракотовых воинов. Они праздновали победу самими разнообразными способами. Кто-то бродил кругами, тараня грудью глубокую грязь, как будто это была не грязь вовсе, а просто очень грязный воздух. Другие рыли окопы, стены которых тут же размывал ливень, в результате чего грязь лилась прямо на головы воинов, но те не обращали на это ровно никакого внимания. Третьи карабкались на несуществующие стены. Несколько воинов (вероятно, в результате чрезмерного напряжения, да и несколько тысячелетий без техосмотра не прошли даром) самопроизвольно взорвались дождем синих искр. Раскаленная докрасна глиняная шрапнель стала главной причиной смертности в рядах противника.
И все это время лил дождь. Непроницаемая стена воды. Это выглядело неестественно. Как будто море решило захватить землю воздушным десантом.
