…Да ничего он не устроит, а будет как проклятый делать свое дело, потому что больше ничего не умеет. Но понимание этого только ухудшало положение вещей.
Туман стал еще гуще и обрел желтый цвет. Ваймс кивнул охранникам у двери и выглянул в клубящийся, обволакивающий туман.
Отсюда до штаб-квартиры в Псевдополис-Ярде почти прямая дорога. Из-за тумана вечер в городе наступил раньше. На улицах почти никого не было, все горожане сидели по домам, плотно закрыв окна, чтобы в комнаты не пробрались сырые клочья тумана, которые, казалось, проникали повсюду.
Да… пустые улицы, холодная ночь, сырость в воздухе…
Чтобы довести эту ночь до совершенства, не хватало лишь одного. Он отослал карету домой и повернулся к одному из стражников.
— Э-э, констебль Везунчик, если не ошибаюсь?
— Так точно, сэр Сэмюель.
— Какой у тебя размер обуви?
Везунчик явно запаниковал.
— А что, сэр?
— Это простой вопрос, констебль! Отвечай своему командиру!
— Семь с половиной, сэр.
— От старины Каблуччи с улицы Новых Сапожников? Дешевые?
— Так точно, сэр!
— Я не могу допустить, чтобы мои люди стояли ночь на посту в обуви на картонной подошве! — воскликнул Ваймс, улыбаясь до ушей. — Немедленно снимай башмаки, констебль. И бери мои. Они слегка испачканы в драконьем… — ну, что там драконы делают, — но они будут тебе как раз. И не стой как чурбан, с открытым ртом. Давай сюда свои башмаки и надевай мои. У меня таких полным-полно.
Констебль с испуганным изумлением наблюдал, как Ваймс надел дешевые башмаки, выпрямился и несколько раз с закрытыми глазами притопнул.
— Ага, — ухмыльнулся он. — Я стою прямо перед дворцом, правильно?
— Э… да, сэр. Вы только что из него вышли, сэр. Это вон то здоровенное здание.
— Ну да, — весело ответил Ваймс. — Но я бы понял это, даже если бы ниоткуда не выходил!
— Э…
— Мостовая, — пояснил Ваймс. — Булыжники. Они нестандартного размера и немного вогнуты в центре. Ты не заметил? Ноги, парень! Вот чем надо учиться думать!
И, повернувшись, он счастливой походкой удалился в туман, прочь от ошарашенного констебля.
Его лордство граф Анкский капрал Шнобби Шноббс толкнул дверь штаб-квартиры Городской Стражи и, пошатываясь, перевалился через порог.
Сержант Колон оторвал взгляд от стола и ахнул.
— Шнобби, с тобой все в порядке? — воскликнул он, оббегая стол, чтобы поддержать падающее тело.
— Это ужасно, Фред. Ужасно!
— Садись на стул. Ты такой бледный.
— Меня одворянили, Фред! — простонал Шнобби.
— Не может быть! Ты видел, кто это сделал?
Шнобби, не пускаясь в дальнейшие объяснения, протянул Колону свиток, который ему всучил Дракон, Король Гербов, и откинулся на спинку стула. Из-за уха он вытянул длинную и тонкую самокрутку и трясущимися руками прикурил ее.
— Не знаю, что и делать, — сказал он. — Сидишь тише травы, ниже воды, не высовываешься, не создаешь проблем… А потом вот ТАКОЕ.
Колон медленно читал свиток, губы его шевелились, проговаривая особо трудные слова типа «и» и «это».
— Шнобби, ты сам-то читал, что тут написано? Тут говорится, что ты теперь настоящий лорд!
— Старик сказал, они еще раз все перепроверят, но он думает, что и так все ясно. Кольцо и так далее… Фред, что мне теперь ДЕЛАТЬ?!
— Сидеть сплошь в дурностае и есть с фарфора. Как правило все лорды этим занимаются.
— В том-то и дело, Фред. У меня нет особняка. Нет земель. Нет денег. Ни медяка!
— Что, совсем ничего?
— Ни гроша, Фред.
— Я думал, у всех шишек имеется сундук-другой с деньгами.
— Ну а у меня шишка от сундука! Я недавно свой сундук проверял, он абсолютно пуст, а крышка его как упадет… Фред, я ничегошеньки о лордстве не знаю! Я не хочу носить элегантную одежду, танцевать на охотах, охотиться на балах и все такое!
Сержант Колон опустился на стул рядом с ним.
— А ты что, ничего не подозревал? Что кто-то из твоего семейства кого-то там… гм, того самого? Или наоборот?
— Э-э… мой двоюродный братец Винсент вторгся как-то в дом герцогини Щеботанской с неприличными намерениями…
— Что, к самой герцогине?
— Нет, к ее служанке.
— Наверное, это не считается. А кто-нибудь еще об этом знает?
— Ну, ОНА знает, она потом пошла и все рассказала…
— Я имею в виду о том, что ты граф.
— Только господин Ваймс.
— Ну, тогда все значительно упрощается, — возвращая свиток, пожал плечами сержант Колон. — Просто держи рот на замке, и все. Тогда тебе не придется ходить в штанах сплошь из золота и охотиться на всяких балах, кем бы эти твари ни были. Ты сиди, я тебе сейчас чайку заварю. Мы все придумаем, ты не волнуйся.
— Спасибо, Фред.
— Ну, мы же благородные люди, а, ваше лордство? — улыбнулся Колон.
— Слушай, Фред, пожалуйста, не надо… — слабо ответил Шнобби.
Дверь в штаб-квартиру распахнулась.
Огромным клубом влетел туман. В его сердцевине светились два красных глаза. Когда же туман рассеялся, проступила фигура голема.
— Ум, — громко сглотнул Колон.
Голем протянул ему грифельную доску:
Я ПРИШЕЛ К ВАМ.
— Да. Да. Да. Я, э… да, я понял, — поспешно ответил Колон.
Голем перевернул дощечку. На другой стороне было написано:
Я ПРИЗНАЮСЬ В УБИЙСТВЕ. ЭТО Я УБИЛ СТАРОГО СВЯЩЕННИКА. ПРЕСТУПЛЕНИЕ РАСКРЫТО.
Колон, как только у него перестали дрожать губы, обошел стол, кажущийся теперь таким хрупким, и принялся рыться в бумажках.
— Ты следи за ним, Шнобби, — шепнул он. — Смотри, чтобы этот тип не убежал.
— А с чего бы ему убегать? — спросил Шнобби. Наконец сержант Колон нашел относительно чистый лист бумаги.
— Так-так-так, думаю, нет, не так… Лучше я сам. Как тебя зовут?
ДОРФЛ, — написал голем.
Ко времени, когда он дошел до Бронзового моста (округлый булыжник среднего размера называемый «кошачьей головкой»; многих булыжников не хватало), Ваймс вдруг задумался, а правильно ли он поступил.
Осенние туманы всегда были густыми, но такого еще ни разу не выпадало. Гробовой покров заглушал звуки города и превращал диск садящегося солнца в тусклый шар.
Ваймс шел вдоль парапета моста. Неожиданно из тумана выплыла коренастая поблескивающая фигура. То был один из деревянных гиппопотамов, какой-то далекий предок Родерика или Кейта. На каждой стороне моста стояло по четыре таких зверюги, и все они смотрели в сторону моря.
