Планы противника потерпели полный крах. Кавалерийский корпус, который получил задание перерезать важную коммуникацию Харьков – Полтава и замкнуть кольцо окружения вокруг Харькова, разбит нашими гораздо более слабыми силами. Вот таким насыщенным и успешным оказалось начало будущих крупных наступательных операций.
Между тем в положении в районе Харькова произошла драматическая перемена. Относительно слабые силы танковой дивизии СС «Дас Рейх» оказались не в состоянии долго удерживать сильно растянутый участок фронта восточнее города, который подвергался непрерывным атакам превосходящих сил противника. И занимавшая оборону севернее моторизованная дивизия «Гроссдойчланд», несмотря на героизм своих бойцов, была вынуждена отступить под мощными ударами противника, который сумел вклиниться между этими двумя дивизиями. Наступавший с севера противник начинает обходить Харьков, и его войска врываются в город с севера и запада.
Несмотря на многократные прямые указания фюрера держать Харьков до последнего бойца, командир танкового корпуса СС генерал-лейтенант Хауссер решает оставить город, собрать свои соединения юго-западнее Харькова и подготовить их к контрудару. 15 февраля в 12:50 генерал-лейтенант Хауссер приказывает танковой дивизии СС «Дас Рейх» пробиваться на рубеж реки Уды. В самый последний момент удается при поддержке танков провести дивизию через Харьков, а затем отвести ее, обойдя город с юго-востока. В 13:00 об этом решении сообщается в штаб группы армий «Юг», и корпусу отдается приказ на отвод войск. В 16:30 из штаба группы армий вновь поступает приказ, который требует оборонять город при любых условиях. Но теперь этот приказ уже опоздал. 16 февраля арьергард танковой дивизии СС «Дас Рейх» с боем пробился через город и отступил.
Полк СС «Дер Фюрер» был выведен из состава танковой дивизии СС лейбштандарт «Адольф Гитлер», переброшен маршем в Красноград и вновь перешел в подчинение танковой дивизии СС «Дас Рейх».
В ротах зачитывается приказ фюрера, в котором указывается на решающее значение предстоящих сражений. В этом приказе также подчеркивается, что каждый солдат должен до конца выполнить свой долг, а командиры обязаны максимально быстро исполнять порученные им приказы. Однако мы не нуждались в таком приказе, командиры и без него едва сдерживали своих бойцов, рвущихся в бой – наконец-то предстояло решающее контрнаступление.
Ведь это же большая удача, что благодаря сдаче Харькова удалось избежать окружения полутора боеспособных танковых дивизий и что теперь можно было вести оборону на значительно более коротком участке фронта. Главное значение решения, которое принял командир танкового корпуса СС, заключалось в том, что удалось высвободить эти соединения для продолжения атаки на юг, чтобы соединиться с группой армий «Юг» (с 13 февраля, до этого группа армий «Б». – Ред.), которой была подчинена оперативная группа Ланца (с 21 февраля оперативная группа «Кемпф». Кому-то надо было ответить за сдачу Харькова, но Гитлер не тронул эсэсовца Хауссера (который не выполнил приказ об обороне города), но снял командующего войсковой группировкой, оборонявшей этот район, горного генерала Ланца (до этого известного, в частности, своими наступательными действиями на Центральном Кавказе). – Ред.).
Положение группы армий «Юг» (командующий генерал-фельдмаршал фон Манштейн) благодаря решению генерала Хауссера могло только значительно улучшиться, особенно на северном фланге. Ведь теперь группа армий «Юг» имела в своем распоряжении свежий корпус с тремя танковыми дивизиями вместо окруженного противником в Харькове танкового корпуса, который сам нуждался бы в срочной помощи.
19 февраля моторизованная дивизия СС «Дас Рейх» с полком СС «Дойчланд» под командованием оберштурмбаннфюрера СС Хармеля в авангарде начинает наступление на юг. В это время передовые формирования противника (6-я советская армия) уже перерезали шоссе Красноград– Днепропетровск и продолжали движение на запад. Смелой атакой при поддержке танков полк СС «Дойчланд» нанес удар во фланг наступающим соединениям противника и разбивал одну колонну за другой. В ночь на 20 февраля дивизия форсирует реку Орель под городом Перещепино. Утром вперед выдвигается полк СС «Дер Фюрер», который, пройдя через позиции полка СС «Дойчланд», продолжает атаку в южном направлении. Выдвинув на острие атаки 3-й бронированный батальон, которым теперь командует гауптштурмфюрер СС Ценц Кайзер, полк решительно атакует находящиеся на марше колонны противника.
Успешно продвигаясь вперед, полк еще до полудня выходит к Новомосковску и устанавливает контакт с находящейся там армейской группой, составленной из отпускников и ведущей тяжелый оборонительный бой. Наступательное продвижение советской 6-й армии пресечено, разбитые части противника подвергаются окончательному разгрому идущей вслед танковой дивизией СС «Тотенкопф».
От Новомосковска наступление должно продолжаться в восточном направлении на Павлоград. Для этого надо форсировать реку Самару, расположенную восточнее Новомосковска. Через разветвленные рукава реки ведут три больших железнодорожных моста, которые противник прочно удерживает в своих руках.
В ночь на 21 февраля в бой вводится 2-й батальон под командованием штурмбаннфюрера СС Штадлера с заданием завладеть мостами, не позволив противнику взорвать их. В ходе превосходно организованной смелой атаки, в которой высочайший личный героизм проявили все гренадеры, унтер-офицеры и офицеры батальона, 2-му батальону удается выполнить это трудное задание. К утру 21 февраля мосты через реку уже полностью в руках полка. Тем временем 2-й батальон занял позиции на плацдарме восточнее реки. Полк получает приказ продолжить наступление на восток. Следующим объектом наступления становится Павлоград, находящийся примерно в 60 километрах от Новомосковска. Командир корпуса подчеркивает, что важно максимально быстро выполнить и это задание, и выражает надежду, что уже через два дня полк будет в Павлограде.
Для выполнения этого стремительного броска полку передаются танковый батальон (штурмбаннфюрера СС Тихсена) и 3-й бронированный артиллерийский дивизион (гауптштурмфюрера СС Айхбергера) дивизии. Для этого танкового удара полк формирует три мобильные ударные группы, каждая из которых состояла из одной танковой роты, одной роты на бронетранспортерах и одной артиллерийской батареи. 2-й батальон, выставив собственное охранение, следует сомкнутым строем на большом удалении за ударными группами.
21 февраля в 8:00 полк выступает в таком боевом порядке на восток в сторону Павлограда по прямой как стрела, только что насыпанной дороге, на которой, правда, не было ни прочного основания, ни дорожного покрытия. Уже через несколько километров передовой танковый отряд натыкается на противника, который совершенно ошеломлен появлением наших танков. Открыв ураганный огонь, наши танкисты быстро рассеяли вражеские силы.
Стремительное наступление продолжается. Вражеские войска, которые располагаются в населенных пунктах севернее и южнее дороги и которые ведут наступление в общем направлении на юго-запад, становятся все сильнее.
Сама новая дорога проходит в стороне от населенных пунктов. Поэтому нашей танковой колонне удается, развернув башни в сторону и ведя интенсивный огонь из пушек и пулеметов, который своим огнем поддерживают бортовые пушки бронетранспортеров, быстро продвигаться вперед, не встречая непосредственного сопротивления противника.
