В состав боевой группы вошли: панцер-гренадерский полк СС «Дас Рейх» под командованием штурмбаннфюрера СС Биссингера с 1-м батальоном полка СС «Дойчланд» под командованием гауптштурмфюрера СС Хессельмана и 2-м батальоном полка СС «Дер Фюрер» под командованием гауптштурмфюрера СС Лекса; 1 тяжелая пехотная рота с остатками 13-й и 14-й рот полка СС «Дойчланд», 13-й и 14-й рот полка СС «Дер Фюрер»; 1 взвод 3-й батареи 2-го зенитного дивизиона (2 четырехствольные зенитные установки) и 1 противотанковый взвод 2-го танково-разведывательного батальона под командованием оберштурмфюрера СС Зеегерера; 1 саперная рота (2 взвода 16-й роты полка СС «Дойчланд» и 1 взвод 16-й роты полка СС «Дер Фюрер») под командованием гауптштурмфюрера СС Шмельцера; 2 танковые роты 2-го танкового полка; 1 артиллерийский дивизион (1 батарея 150-мм самоходных гаубиц и 2 батареи 105-мм самоходных гаубиц); 1 усиленная разведывательная рота (1 взвод на бронетранспортерах, 2 мотоциклетных взвода и 1 тяжелый мотоциклетный взвод) под командованием гауптштурмфюрера СС Вульфа; 1 минометный дивизион; 1 зенитная батарея; половина роты радиосвязи; половина роты телефонной связи; 1 санитарная рота, а также соответствующие подразделения тыла и снабжения дивизии. Боевая группа заняла позиции в районе села Гута-Забелоцкая и готовилась остаться здесь на зиму. Командный пункт боевой группы находился в селе Забелочье.
Остальные подразделения дивизии СС «Дас Рейх» непрерывно отправлялись по железной дороге на Запад. Кроме того, в состав боевой группы в качестве полка особого назначения вводился смешанный полк сухопутных войск с 7-м и 25-м танковыми разведывательными батальонами и 19-м танковым саперным батальоном. Сначала этим полком командовал штурмбаннфюрер СС Вайс, однако в первый же день он передал командование бывшему командиру 2-го танково-разведывательного батальона, штурмбаннфюреру СС Вайдингеру. Адъютантом полка стал прежний адъютант 2-го танково-разведывательного батальона оберштурмфюрер СС Прикс. Германские войска заняли позиции большим полукругом вокруг Житомира, восточнее города. Северный сектор этих позиций фронтом на север заняла боевая группа «Дас Рейх».
Нам было приказано любой ценой удержать эти позиции в течение всей зимы. Они уже были частично оборудованы просторными блиндажами. Командный пункт боевой группы также смог частично разместиться в одном из таких надежных блиндажей. Однако все сложилось иначе.
Боевая группа вводилась в состав 59-го армейского корпуса под командованием генерала Шульца.
Оборонительные бои в районе восточнее Житомира
19 декабря 1943 года. Для улучшения собственных позиций, которые частично располагались в местности, поросшей густым лесом, было проведено наступление с ограниченными целями в северном направлении. Удар наносился силами панцер-гренадерского полка СС «Дер Фюрер» справа и, слева, полка особого назначения. Главное направление удара – в секторе батальона Лекса. Тем временем гауптштурмфюрер СС доктор Зейле принял командование 1-м батальоном полка СС «Дойчланд». Усиленная разведывательная рота под командованием гауптштурмфюрера СС Вульфа поддержала наступление, нанося моторизованные удары на левом фланге боевой группы. Наступление, которое поначалу успешно развивалось при активной поддержке тяжелого оружия, позднее застопорилось, натолкнувшись на сильное сопротивление противника. Тем не менее удалось значительно улучшить позиции, которые боевая группа успешно удерживала все последующие дни.
24 декабря 1943 года. Рождественский сочельник: в 5:30 заблаговременно прибыли рождественские подарки для бойцов боевой группы; они были складированы в просторном складском помещении на одной из лесных полян.
В 6:00 неожиданно начинается сильный артиллерийский и минометный обстрел на всем протяжении позиций боевой группы, который, как оказалось, был связан с общим наступлением русских по всему фронту у Житомира. Намерение противника заключается в ликвидации своеобразного немецкого плацдарма восточнее Житомира и в захвате города.
Примерно в 6:30 противник поднимается в атаку. Когда ближе к полудню русские прорвались к самому командному пункту боевой группы и вплотную подошли к складу на лесной поляне, гаубичной батарее пришлось прямой наводкой расстрелять склад с нашими рождественскими подарками. Хорошенькое начало Рождественского сочельника!
В 9:00 русские смогли в нескольких местах вклиниться в позиции боевой группы в непросматриваемой лесистой местности, но все же их удалось с огромным трудом остановить.
Целый день бойцы боевой группы вели тяжелый оборонительный бой. Местные вражеские прорывы сменялись ответными контрударами, которые часто заканчивались рукопашными схватками. В этом бою себя отлично зарекомендовали «колесницы Цезаря» 25-го танкового разведывательного батальона (бронетранспортеры с 37-мм зенитными пушками) и наше тяжелое пехотное оружие.
Наша артиллерия не могла открывать заградительный огонь из-за опасения поразить собственные войска, так как в такой лесистой местности невозможно было различить передний край обороны. Она лишь вела огонь прямой наводкой по прорвавшемуся противнику.
Во время боя часто прерывалась связь с командным пунктом боевой группы, но благодаря самоотверженным, образцовым действиям связистов ее удавалось всякий раз быстро восстановить. Ближе к вечеру новый командир полка особого назначения, штурмбаннфюрер СС Вайдингер, получает сообщение с командного пункта боевой группы о том, что противник прорвался по всему фронту восточнее Житомира и что в течение ночи боевая группа должна отходить на запад. Далее сообщается, что шоссе западнее Житомира уже занято русскими и поэтому отступление на юг, а затем по шоссе на запад теперь невозможно. Таким образом, в качестве единственного пути отступления остается путь через реку Тетерев, на которой не было мостов.
В качестве единственного резерва в распоряжении полка особого назначения оставалась саперная рота боевой группы под командованием оберштурмфюрера СС Шмельцера, которая уже неоднократно участвовала в контрударах.
К вечеру оберштурмфюрер СС Шмельцер докладывает командиру полка особого назначения, что еще утром он начал строить мост через реку Тетерев, но из-за наступления русских был вынужден остановить все работы. По его предложению командир полка решил отказаться от последнего боевого резерва и приказал саперной роте немедленно отойти к реке и в ускоренном темпе строить мост. Командир боевой группы позднее одобрил этот приказ. В 23:00 унтерштурмфюрер СС Хентшель докладывает штурмбаннфюреру СС Вайдингеру о своем прибытии вместе с передвижной радиостанцией.
До глубокой ночи бойцы удерживали свои позиции. Потери были очень велики. Тем временем пришел приказ на отступление, и в 23:00 боевая группа оставила свои позиции и начала отход к реке Тетерев.
Бой за переправу через реку Тетерев
Между тем саперы под командованием оберштурмфюрера СС Шмельцера добились великолепного результата. Под сильным вражеским артиллерийским огнем и под бесцеремонным давлением всех воинских подразделений, которые собрались на берегу реки и ожидали переправы, они вместе с бойцами тыловой службы сумели, работая на пределе человеческих возможностей, построить мост длиной 60 метров, который, согласно приказу, был одновременно подготовлен и к взрыву.
