И вдруг пещера опустела.
– А вы пойдете? – спросил Ваймс.
– Только если он меня вызовет, – сказал Ди. – Желаю удачи, ваше наблюдательство.
За дверью располагалась зала. Книжные полки тянулись аж до самого потолка. Горевшие тут свечи не дарили света, но лишь изменяли плотность темноты. Свечей было много, и они уходили куда-то вдаль. Ваймс не мог не поразиться размерам этой пещеры…
– Здесь хранятся записи о каждом браке, каждом рождении, каждом перемещении гнома с одного рудника на другой. Также мы фиксируем порядок престолонаследия для каждого рудника, продвижение каждого гнома по к'закре, заявки на открытие рудников, легенды о знаменитых топорах и еще много всякого, – раздался голос за его спиной. – А еще, что наиболее важно, в этой комнате хранятся все принятые гномами решения за последние полторы тысячи лет.
Ваймс обернулся. Гном, низкорослый даже по гномьим стандартам, стоял за его спиной и, казалось, ждал ответа.
– Э… Что, правда все-все решения?
– Да.
– И все они были справедливыми?
– Справедливые или нет, они были приняты, и это главное, – пожал плечами король. – Благодарю тебя, э-э… гном, можешь выпрямиться.
Шелли стояла, согнувшись в низком поклоне.
– Прошу прощения, но я тоже должен поклониться? – спросил Ваймс. – Ты ведь… король или нет?
– Пока еще нет.
– Я… Вообще-то я… ожидал увидеть кого-нибудь…
– Продолжай.
– Кого-нибудь более царственного.
Король-под-горой вздохнул.
– То есть… Ну, ты выглядишь… Как самый обычный гном, – неуверенно произнес Ваймс.
На сей раз король улыбнулся. Ростом он был чуть ниже среднего гномьего и одет весьма неприхотливо: в обычный почти-комбинезон из кожи и кольчугу домашней ковки. Король выглядел старым – впрочем, гномы начинали выглядеть старыми в возрасте пяти лет и выглядели такими же старыми лет этак через триста. Музыкальные нотки, звучавшие в его речи, напомнили Ваймсу говор жителей Лламедоса. В общем и целом шахтная кулинария Буравчика была полным-полна таких вот гномов.
– Эта дипломатия… – заговорил король. – Ну и как она тебе? Немножко разобрался?
– Должен признать, дипломатия дается мне не больно-то легко… ваше величество.
– Насколько мне известно, до последнего времени ты служил стражником в Анк-Морпорке?
– Э… да.
– А еще у тебя есть знаменитый предок – цареубийца?
«Начинается», – подумал Ваймс.
– Да, Камнелиц Ваймс, – ответил он, с трудом сохраняя спокойный вид. – Но я всегда считал такое отношение к нему немного несправедливым. Он убил всего одного короля. Не то чтобы он на этом специализировался.
– Но ты тоже не испытываешь симпатии к королям, – заметил гном.
– Я не много знавал королей, сэр, – сказал Ваймс, надеясь, что его слова сойдут за дипломатичный ответ.
Король удовлетворенно кивнул.
– Однажды, еще в молодости, мне довелось побывать в Анк-Морпорке, – сказал он, подходя к длинному, заваленному свитками столу.
– Э… Правда?
– Меня называли украшением лужаек. А еще… как это… ах да… низкожопым. Дети бросали в меня камни.
– Мне очень жаль.
– Я думал, ты скажешь, что подобное в наше время уже невозможно.
– Почему ж? Иногда случается и такое, правда редко. Впрочем, всегда найдутся идиоты, которые не хотят шагать в ногу со временем.
Король едва не пронзил его взглядом.
– Ну да, конечно, со временем… Но сейчас существует лишь анк-морпоркское время. Ты меня понимаешь?
– Прошу прощения?
– Когда люди говорят: «Нужно шагать в ногу со временем», на самом деле они имеют в виду: «Ты должен поступать как я». А еще есть люди, которые считают Анк-Морпорк своего рода… вампиром. Он кусает и превращает укушенных в копии самого себя. Он сосет кровь. Наши лучшие гномы уезжают в Анк-Морпорк и живут там в нищете. Вы выпиваете нас досуха.
Ваймс не знал, что и ответить. Этот коротышка, сидящий сейчас за длинным столом, был куда умнее его – впрочем, даже не в этом дело. В данный момент мозг Ваймса больше напоминал пламя крошечной, грошовой свечки. А еще было совершенно очевидно, что король очень давно не спал. И тогда Ваймс решил, что лучше будет говорить напрямоту.
– Я ничего не могу сказать на это, сэр, – промолвил он, выбирая один из вариантов поведения «я-говорю-с-Витинари». – Но…
– Да?
– Я задумался бы… Если бы я стал королем, то задумался бы немного о другом: почему мои подданные чувствуют себя более счастливыми, живя в анк-морпоркской нищете, чем здесь, дома?… Сэр.
– Ага. Значит, теперь ты решил научить меня думать?
– Ни в коем случае, сэр. Просто рассказываю, как думаю я. По всему Анк-Морпорку разбросаны гномьи бары, там, на стенах, можно увидеть самые разные инструменты для горных работ, и каждый вечер в этих барах собираются гномы, пьют пиво и поют печальные песни о том, как бы им хотелось вернуться домой в горы и добывать золото. Но стоит только сказать: «Отлично, ворота открыты, проваливайте, пишите письма!» – и в ответ ты услышишь: «Ну да, наверное, но сперва мне нужно достроить новую мастерскую… Хотя, может, в будущем году мы и в самом деле вернемся в Убервальд».
– Они возвращаются в горы умирать, – парировал король.
– А живут в Анк-Морпорке.
– И почему же, как тебе кажется?
– Не могу сказать. Скорее всего потому, что им не у кого спросить совета.
– А теперь вы еще хотите отобрать у нас золото и железо, – пожал плечами король. – Нам что, вообще ничего нельзя иметь?
– Увы, сэр, и здесь я промолчу. Я не обучен этой работе.
Король что-то пробормотал едва слышно и добавил, уже гораздо громче:
– Особых поблажек от нас не ждите, ваше превосходительство. Слишком трудные времена настали.
– Зато моя настоящая работа – узнавать всякие вещи, – сказал Ваймс. – И если я могу хоть чем-нибудь…
Король сунул документы в руки Ваймсу.
– Верительные грамоты, ваше превосходительство. Я ознакомился с их содержанием и все учел.
«То есть типа заткнись», – подумал Ваймс.
– Впрочем, я хотел бы задать еще один вопрос, – продолжил король.
– Да, сэр?
– Действительно тридцать человек, не считая собаки?
– Нет, всего семь. Одного из них убил я, но только потому, что иначе поступить не мог.
– А как погибли остальные?
– Э… Стали жертвами обстоятельств, сэр.
