Старик выслушал эту версию, зыркнул из-под мохнатых седых бровей на Василия и спросил:
— А на какого зверя ты, сынок, собрался с нарезным оружием идти?
Василий никогда не охотился. Но тир посещало много любителей пострелять дичь, и рассказов он наслушался. Поэтому быстро сообразил:
— На кабана, дедушка.
— Что это у вас на Белой Руси законы поменялись? Чай, сейчас не сезон. Еще поросята не подросли.
Лера увидела, как краснеет ее приятель, и пришла на помощь:
— Дедушка, там, в заповеднике их слишком много развелось, вот Васе и выдали лицензию на одного кабана. А папа упросил ехать вместе.
— Казимир охотник заядлый, — улыбнулся старик и куда-то исчез. Вернулся, держа в руках сверток из мешковины. Усевшись за стол, не спеша развернул материю, под которой в кожаном футляре лежал разобранный бельгийский винчестер. Старый охотник еще раз лукаво поглядел на молодого человека и, не без ехидцы, поинтересовался:
— Стрелять-то умеешь?
— Немного.
— А слабо со мной под интерес? Давай я мишень на забор пристрою, и за сто шагов пальнем по разу. На кон коробку патронов ставлю. Не Казимира, своих.
Василий понял, что старик затеял очередную проверку, но решил козырей не раскрывать:
— А промажу, чем расплачусь? У меня патронов нету.
— Сотку дашь, и в расчете.
— Это можно.
— Тогда докушевай, и айда.
— Пошли, я уже наелся.
— Молодка пусть нас рассудит. — Старик открыл резной дубовый буфет и извлек коробку от детского питания: — Пару лет назад у меня племянница с дитем гостила. Вот опосля нее осталось. Нехорошо, конечно, в ребеночка палить, да он невзаправдашный. Картинка только.
Василий посмотрел на коробку и увидел слащавый портрет румяного младенца с белыми локонами:
— Ангелочка попортим.
Пантелеевич усмехнулся:
— Ничего, он все равно на растопку пойдет. А попасть надо аккурат в лобик. По-другому не зачтется, — и указал на кожаный футляр: — Свинтить его сможешь?
Василий быстро собрал винчестер, попробовал в руке. Оружие имеет особую тяжесть. От этой тяжести мужчине передается вековая уверенность охотника-воина. Они вышли в сад. Старик долго приспосабливал коробку на колу забора в дальнем конце своего приусадебного участка. Сажать и пахать теперь он мог хоть до леса, что раньше запрещалось. Забор стоял еще с колхозных времен.
Кому стрелять первым, тянули спичку. Сломанная досталась Василию. Старик выдал ему один патрон, а второй зажал в кулаке. Танцков прицелился и, не выстрелив, опустил винчестер:
— С первого не попаду. Не знаю боя. Вы же из него уже стреляли, а я нет.
— Ладно, пальни пробную. Загублю на тебя еще один патрон. — И старый охотник разжал кулак.
— Спасибо. Только я не хочу мишень портить. Пальну в кол, что рядом.
— Дело хозяйское, — улыбнулся Пантелеевич, — пали куда хочешь. Только учти, у него бой отхода не дает. Куда нацелишь, туда и пуля.
Танцков прицелился, выстрелил и срезал верхушку кола.
Старик помрачнел:
— Не надо зря патроны переводить. Они нонче дороги. Обыграл ты старого. Получишь упаковку.
Ехать в Москву сегодня уже было не на чем. Василий подумал, что зря отпустил водителя. Но тот много раз повторил, что торопится, и Танцков упрашивать не решился. Завтра утром из соседней деревни Глушиха в Тверь уходил единственный рейсовый автобус. Водитель, сам родом из Глушихи, привозил односельчан вечером, ночевал в своем доме, а утром, прихватывая пассажиров по всему большаку, гнал в Тверь.
Пантелеевич собрал гостям корзину с деревенскими гостинцами и проводил до охотничьего домика Казимира. Солнце клонило к закату, и комары, о злости которых Лера помнила много лет, роями пошли в атаку. Старика они почему-то не кусали. Но Лера, хоть Танцков купил ей в Твери трикотажный спортивный костюм и кроссовки, страдала от укусов ужасно. Дед довел их до крыльца, отпер двери и, пожелав крепкого сна, удалился. Молодые люди впервые оказались вдвоем в помещении и одновременно ощутили от этого неловкость. Статус дружбы, приобретенный за недолгое знакомство, в этой обстановке не срабатывал. Василий с деланным интересом обошел три комнаты домика. Здесь остался дух романтически настроенного работника МИДа советских времен. Рога лося чередовались с фотографиями Казимира в обнимку с Живковым и Хонеккером. Вожди бывших стран соцлагеря любили фотографироваться с дипломатами из Москвы. На стенах висели наброски и быстрые акварели друзей Казимира и Стефании из племени художников. Те раньше с удовольствием приезжали на этюды в семью дипломатов. В комнатах пахло мышами, но открывать окна, памятуя о комарах, они не стали.
— Что ты там делаешь? — неожиданно спросила Лера. Танцков оглянулся и увидел, что она стоит сзади, а на глазах слезы.
Он шагнул к ней:
— Что с тобой, Лерочка?
— Мне страшно…
— Почему?
— Я видела, как ты стреляешь. Ты можешь убить этого типа, а его охранники убьют тебя. Я не хочу опять оставаться одна, — Лера бросилась к нему, обняла и нашла его губы.
* * *
Мелкий моросящий дождик, что шел вчера целый день, ночью перестал, а наутро в пелене облаков открылись лазурные полянки. В Питере иногда погода меняется по десять раз на день. Но Жора был уверен, сегодня все будет прекрасно. Сегодня Ковецкий решил устроить выходной и провести его с Ирой. С девушкой он познакомился на второй день пребывания в северной столице, когда обзаводился новой электронной техникой. Ира работала в магазине, где продавались новейшие компьютеры и все, что к ним полагается. Свои процессоры Жора привез из Минска, а мониторы, мышки и клавиатуры решил заменить на новые.
Повод устроить себе выходной день, превратив его в небольшой праздник, у программиста имелся. Переименовав «Машеньку и медведя» в «Белоснежку», он открыл в Интернете новый сайт, который в первый же день принес ему хорошие деньги. Если раньше Жоре приходилось делить доходы на троих и оставлять себе лишь десять процентов, то теперь он имел ровно половину. Питерский филиал банка «Омега» взял его к себе в качестве клиента, и за это вторую половину Жора оставлял там. С директором питерского филиала программист познакомился лично. Банкир оказался веселым тридцатилетним парнем с хорошим чувством юмора. Страничку Жоры он обозвал по-своему, переиначив «Белоснежку» в «Беложопку», а поскольку в ней имелся и раздел для любителей мальчиков, добавил «семь гомов». Получилось очень смешно. Все эти приятные события и давали минчанину повод для праздника. Ира молодому человеку сразу понравилась. Он любил миниатюрных женщин с хорошей фигуркой. Обычно у невысоких прелестниц проблема с ножками. Шейка, грудка и попка на высоте, а ножки короткие. Ирочка отличалась длинными и, как у козочки, стройными ножками. Подобное миниатюрное совершенство действовало на эротические центры Ковецкого безотказно. Мало того что Ира полностью соответствовала его женскому идеалу красоты, она еще и жила одна. Девушка тоже приехала в Питер, как и Жора. Он из Минска, а она из Череповца. График работы прелестной продавщицы позволял им провести весь день вместе, прихватив еще и всю ночь. Они решили встретиться пораньше и поехать в Петергоф, где после реставрации открылись фонтаны. Их открытие приурочили к саммиту «восьмерки», который прошел совсем недавно. На эти дни Питер превратился в столицу мира, и, как у нас полагается, в северной столице навели небывалый марафет.
