— Ну и прекрасно. Тогда всем пока, а Элеонору прошу остаться.
Когда они остались вдвоем, Богарт подсела к подруге на диван:
— Элеонора, мы с тобой больше чем подруги, не правда ли?
— Конечно, Лиз. Или ты сомневаешься?
— Нет, нет, дорогая!
— Поверь, я к тебе отношусь, как к сестре. Поэтому и хочу тебя попросить позвонить этому Майклу, телефон я тебе назову сейчас, представиться, что ты — это я — президент фонда Элизабет Богарт. Ты должна назначить ему свидание, а когда он придет, представиться сотрудницей и направить его в отель, где его будет дожидаться миссис Богарт.
— Ты?!
— Да, я. — Элизабет как-то странно улыбнулась. Это была улыбка хищника. Даже ее ближайшая подруга удивилась такой улыбке, что заставило непроизвольно поежиться.
— Но, Лиз, что ты хочешь с ним сделать?
— Я хочу на его любвеобильном характере немного поиграть. Кстати, Элеонора, ты не находишь, что он похож на Президента?
— По-моему, между ними нет ничего общего.
— Ну да! Хотя ты можешь так считать. Ты поняла задание?
— Конечно.
— Тогда звони, — Элизабет достала из сумочки небольшую записную книжку и назвала номер.
— Ты уверена, что это телефон того самого Майкла?
— Да, спроси Майкла Хаммера.
Линдрос осторожно набрала нужный номер. Раздались первые гудки, и подруги застыли в ожидании. После пятого или шестого гудка на том конце кто-то поднял трубку. Элеонора неуверенно спросила:
— Мистер Майкл? — и, услышав утвердительный ответ, представилась. — Я — Элизабет Богарт, президент фонда «За свободу женщин». У меня есть к вам дело.
Хаммер что-то спросил, и Элеонора, уже успевшая взять себя в руки, пояснила:
— Оно касается вас. Если вы готовы встретиться, то я назову адрес.
Хаммер согласился, и Элеонора продиктовала адрес фонда и телефон. Затем Элеонора положила трубку и пояснила:
— Согласился, но сейчас перезвонит. Сказал, что уточнит, что у него по графику, и перезвонит.
— Хорошо, подождем, — опять улыбнулась своей странной улыбкой Элизабет. — Представляю, как он лихорадочно листает справочник, пытаясь разыскать наш фонд.
— А в справочниках Белого дома есть наш фонд?
— Еще бы! Вскоре он будет в справочниках всего мира. Задумали же мы гениальную комбинацию.
— Да, такой комбинации еще никто не проводил.
— И не знал…
Миссис Богарт хотела еще что-то сказать, но ее прервал звонок.
— Пусть несколько раз прозвенит, — приказала она.
Миссис Кристол выждала три или четыре звонка и подняла трубку.
— Хелло! — услышав голос, радостно кивнула подруге.
Прошло не более минуты, как она, еще раз повторив, очевидно, по просьбе звонившего, адрес фонда, положила трубку на аппарат и пояснила:
— Все о’кей! Сказал, что будет в пять часов.
— Прекрасно! Тогда позвони в ближайший отель и закажи приличный номер.
— Дорогой?
— Не жалей, все окупится!
Элизабет явно была на подъеме. Она была готова к бою. Но какому? Было ясно, что окончательный план действий у нее появится позже. А Элеонора уже разговаривала с отелем, она прикрыла трубку рукой и спросила:
— Лиз, ужин в номер?
— Скажи, что я позвоню, когда поселюсь.
Как только Элеонора положила трубку, Элизабет чмокнула подругу в щеку и, направляясь к дверям, сказала:
— Пожелай мне удачи и хорошего вечера!
Через несколько минут она села на заднее сиденье поджидавшей ее шикарной машины, которая доставила ее в отель, находившийся недалеко от центра Вашингтона. Прошел еще час, и она, приняв ванну, в вечернем туалете, внимательно осмотрела себя в зеркале. Среднего роста, с прекрасной фигурой, она выглядела весьма привлекательно. Затем миссис Богарт занялась освещением гостиной. Перво-наперво убрала верхний свет, затем включила торшер и поубавила реостатом яркость. Присела на шикарный диван и тут же встала. Ее не устраивало, что свет от торшера падал на лицо. Подумав, Элизабет придвинула кресло. Гостя она решила усадить на диван. Получилось так, как она хотела: она будет сидеть спиной к свету. После этого она направилась к дверям спальни и там тоже поколдовала над освещением. Возвращаясь в гостиную, словно оправдываясь, пробормотала: «На всякий случай». Затем вошла в ванную комнату и, глядя в огромное, во всю стену итальянское зеркало, тщательно осмотрела прическу и надела прекрасные в дорогой оправе очки-хамелеон. Очки здорово меняли ее лицо. Она долго всматривалась в свое отражение и тихо произнесла:
— По-моему, порядок. Я жду вас, мистер Майкл Хаммер. Посмотрим, кто лучше — жена Президента, Моника Левин или я?!
Если бы в этот момент кто-то слышал ее слова, то здорово удивился: ее голос звучал совершенно иначе, он сильно отличался от того, которым она обычно разговаривала. Выключив свет в ванной комнате, миссис Богарт возвратилась в гостиную и раскрыла папку с информацией. Отыскала телефоны портье и ресторана. Удовлетворенно хмыкнула и посмотрела на часы — ровно пять. Вскоре должна позвонить Элеонора и сообщить результаты переговоров с Хаммером. Элизабет не ошиблась. Через пять минут раздался телефонный звонок. Да, это была миссис Линдрос.
— Привет, это я. Готовься, он поехал к тебе.
— Ну и как он вел себя?
— Он чертовски заинтригован. Кстати, очень симпатичный мужчина. Теперь я понимаю Монику.
— Он не упирался?
— Немного поколебался, удивился, что рандеву назначено в номере отеля. Я объяснила, что встреча носит частный характер и нет смысла ее афишировать. Затем он поинтересовался тобой. Я расписала твои прелести и, конечно же, ум и порядочность.
— Ну и как?
— Заинтригован. Спросил меня, не будут ли лишними цветы. На всякий случай, я подсказала, что на первом этаже отеля они продаются. Так что жди!
Миссис Богарт положила трубку и почувствовала, что она волнуется. Это было некстати. Она взяла с журнального столика журнал и, сняв очки, открыла его наугад и стала читать: «Неизвестно имя того, чья голова скатилась с плеч 25 апреля 1792 года на Гревской площади в Париже с помощью изобретения доктора Гийотена. Но в дальнейшем «вдова» (так в просторечье называли гильотину) не раз справляла свою «кровавую тризну». Были и другие «экзотические» виды смертных казней. В древней Византии в медных «быках» людей «зажаривали» живьем, а египтяне использовали так называемые «винные ягоды», где были спрятаны ядовитые змеи… В середине века, как известно, было очень популярно сжигать «ведьм».
В настоящее время существует несколько вариантов смертной казни: расстрел, повешение, электрический стул, смертельная инъекция, отравление газом и даже забрасывание камнями.
