В то же время Владимир Путин, обладая признанной российским народом личной властью, чувствовал, что обязательно должен показать всем гражданам страны, что законы нужно непременно соблюдать. И потому твердо решил оставить пост президента Российской Федерации. Еще одно обстоятельство было для него очень важным: надо выстраивать такую систему передачи власти, чтобы она была одобрена народом.
Закулисные слухи о том, что ельцинская семья и примкнувшие к ней некоторые олигархи, недовольные правлением Владимира Путина, разлетались по России. Шли слухи и о том, что президент не желает идти на третий срок, тем более изменять Конституцию.
На сыпавшиеся вопросы, чем он будет заниматься в 2008 году, Путин, улыбаясь, отвечал: «Давайте сохраним интригу».
Однако прежние заявления Путина все же настораживали: «Важно, чтобы пришел новый человек», «Надо не менять, а исполнять Конституцию. В России разрешено два президентских срока подряд, этим я и буду руководствоваться».
14 ноября 2007 года Александр Проханов растерянно пишет: «Все ощущают опасность ухода Путина… Если Путин уйдет из власти, то этот уход будет расценен народом как бегство, как обман, как вероломство политика, которому народ вручил свою судьбу. Народное обожание, которое служит Президенту защитной сферой, божественным покровом, магическим кругом, не пропускающим зло, — превратится в свою противоположность. В едкое разочарование, в презрение, даже в ненависть. В нем будут видеть Горбачева, сдавшего власть. Он станет беззащитен перед силами зла, которые ждут своего часа, чтобы сразить Путина. Его уже приговорили к смерти беглые олигархи и ушедшие в подполье сторонники Басаева и Яндарбиева. Ненавистники на Западе уже выстроили перечень обвинений, за которые его повлекут в Гаагу. На него, беззащитного, навесят взрывы домов в Москве, жестокости и разрушения Второй Чеченской войны, разгром «ЮКОСа» и заточение Ходорковского, жертвы «Норд-Оста» и Беслана, убийства Политковской и Литвиненко, мнимые или реальные миллиарды в иностранных банках. Это будет смертельный удар не только по Путину, но и по России, которую немедленно растерзают на части».
Перед выборами в парламент Владимир Путин отправил в отставку кабинет премьер-министра Михаила Фрадкова, утвердил состав нового правительства во главе с Виктором Зубковым. Почти одновременно со сменой правительства РФ стартовала и избирательная кампания по выборам в Государственную думу. Лидирующей партией была «Единая Россия», которой при опросах в августе того года отдавали голоса до 45 % населения России.
Вслед за ней шла по электоральному рейтингу КПРФ, затем — «Справедливая Россия» и ЛДПР. Позиции всех остальных партий были очень слабыми.
Для многих стало неожиданностью, что Владимир Путин, по сути, беспартийный, вдруг был выдвинут в думе кандидатом № 1 от партии «Единая Россия».
На предвыборном 8-м съезде партии «Единая Россия» поднявшийся на трибуну ректор Самарского медицинского университета Геннадий Котельников высказал просьбу, обратившись к Владимиру Путину: «Я предлагаю всем съездом просить Президента Российской Федерации Владимира Владимировича Путина возглавить федеральный список «Единой России» на предстоящих парламентских выборах. Сегодня Владимир Владимирович Путин возглавит избирательный список «Единой России», поведет ее к победе для того, чтобы весной 2008 возглавить правительство РФ. Уважаемый Владимир Владимирович, если вы дадите положительный ответ, то 2 декабря 2007 года состоится не просто голосование по очередному составу Государственной думы, но и фактически всенародный референдум, в ходе которого граждане России подтвердят ваш статус общенационального лидера на многие годы вперед».
Никто не знал, какова будет реакция Путина. В его ответном слове, которого все напряженно ждали, Путин очень кратко сказал: «Как и большинство граждан страны, я являюсь беспартийным, и этот статус я менять бы не хотел. Предложение возглавить правительство довольно реалистичное. Но об этом рано думать. Для этого нужно как минимум два условия. Первое — «Единая Россия» должна победить на выборах в Государственную думу 2 декабря текущего года. И второе — президентом страны должен быть избран порядочный, дееспособный, эффективный, современный человек, с которым можно было бы работать в паре».
Владимир Путин отдавал себе отчет в том, что этот вариант станет возможным в том случае, если основой и опорой исполнительной власти станет набравшая силу «Единая Россия».
Сказав это, президент добавил после небольшой паузы: «И поэтому я с благодарностью принимаю ваше предложение возглавить список «Единой России».
Так Владимир Путин начал закладывать свою традицию преемственности власти в России.
Интересны комментарии Глеба Павловского и Александра Дугина, которые, в сущности, сразу поняли, куда клонит Путин, и по достоинству оценили этот его «ход конем».
«Путин обдумывал и строил в России такую власть, которая будет неуязвима ни для какой будущей революции и которая способна внести решающие изменения в положение России в мире. То есть он решал учредительную задачу, в чем-то похожую на ту, которую решали отцы-основатели Соединенных Штатов Америки. Россия для того, чтобы быть неразрушимой, должна вписаться в мировую архитектуру в качестве непременного элемента, чтобы ее нельзя было пошатнуть без потрясений для всего мира», — писал Павловский.
«Согласие возглавить список «Единой России» — это, на мой взгляд, заявка на партийное премьерство. Путин сделал безупречный ход, рассчитанный, своевременный. Это была блестящая комбинация, никто из ярых сторонников президента не предполагал такого разрешения ситуации. Все ранее просчитанные варианты были бы хуже, чем тот, который придумал Путин. Нам предлагается и демократическая, и абсолютно управляемая, абсолютно преемственная модель. Я просто поражаюсь этому ходу… Я сторонник путинского пути, поскольку это и есть прогресс и счастье для моего народа», — подчеркнул Александр Дугин.
Западная пресса отреагировала иным образом: «Владимир Путин наконец-то дал ответ, — писал Ник Бакли, — на интригующую загадку, кто станет самым могущественным человеком в России, если он в соответствии с Конституцией в будущем году сложит с себя президентские полномочия. Этим человеком станет… он сам… Путин ясно дал понять, что он намеревается еще много лет принимать в России ключевые решения».
Пока политологи гадали, каковы дальнейшие шаги президента, тем временем Владимир Путин готовился к программному выступлению в Лужниках, намеченному на 21 ноября.
И вот что важно: Путин говорил жестко и нелицеприятно о партии «Единая Россия», которая, по его мнению, пока далека от того, какой ей должно быть. Его мнение было однозначно по поводу того, что партия должна обновляться, привлекая молодых людей. Она должна чутко чувствовать народные настроения и соответственно реагировать. Он отметил, что есть много людей и групп внутри России, которым не нужна сильная Россия. «Им нужно больное, разделенное общество, — чтобы за его спиной обделывать свои делишки и получать коврижки за наш с вами счет. Есть и внутри страны те, кто «шакалит» у иностранных посольств, рассчитывает на поддержку иностранных фондов и правительств, а не на поддержку своего собственного народа».
