От яростного лая буквально затряслись стены дома. Что за тварь живет у Пии? Сам Цербер? Оставалось только догадываться. Дверь со скрипом приоткрылась и Венера увидела непокорные, пушистые кудряшки Пии. Неужели девушка не последовала ее совету и не стала покупать кокосовое масло?
— Да, кто там?
— Это я! — торжественно сообщила Венера.
Поскольку смертная никак не отреагировала, Венера добавила:
— Я — Венера, богиня любви!
Пия продолжала молчать, и Венера снова заговорила:
— Я твоя богиня! Помнишь? Ты воззвала ко мне там, в ресторане!
— У меня в руке сотовый телефон, а палец лежит' на кнопке быстрого набора «девять-один-один», и я могу нажать ее в любую секунду.
Брови Венеры сдвинулись к переносице.
— Звучит очень мило, дорогая. Не могла бы ты сделать это после того, как я войду? Здесь ужасно сыро.
— Что вам нужно?
Венера с трудом подавила разочарованный вздох.
— Выполнить твое желание обрести счастье и любовный экстаз, само собой. Разве мы не обсудили уже это?
— Как вы меня нашли?
— О, это очень интересная история. Я уверена, что заклинание, прочитанное тобою, и мой ответ на него каким-то образом связали нас. Ты притянула меня сюда — и вот я здесь.
— Мне действительно очень жаль, но, думаю, вам лучше уйти.
Богиня любви вдруг почувствовала, как к глазам подступают слезы, а ее слова прервал неожиданный всхлип:
— Но тут очень холодно, а я просто не знаю, куда еще пойти!
Щель в двери стала чуть-чуть шире. Теперь Венера видела, что волосы Пии распущены и падают на плечи в диком беспорядке. И, что гораздо хуже, Пия надела нечто вроде ночной рубашки нежно-розового цвета. Богиня любви решила, что от этого девушка стала выглядеть как подросток.
— Только не плачьте, — сказала Пия.
— Я и не плачу. — Венера шмыгнула носом и вытерла глаза. — Просто сегодня все идет не так, как я предполагала, включая и тебя саму.
— Ладно. Вы можете войти. Только если дадите слово, что не станете меня трахать и убивать.
— Я не знаю, что означает «трахать», но звучит как будто не слишком вежливо. И я уж точно не хочу причинять тебе зла, не говоря об убийстве.
— Ну, тогда входите, — неохотно произнесла Пия.
Отступив в сторону, Пия впустила богиню любви в прихожую, где было тепло и пахло амброзией. И тут какой-то злобный ком перепутанной черной шерсти яростно зарычал на Венеру.
— Хлоя, веди себя прилично! — строго сказала Пия.
Хлоя снова зарычала и предостерегающе гавкнула.
Венера рассмеялась.
— С таким-то голосом ей надо быть ростом с Цербера!
Услышав мелодичный смех богини, Хлоя перестала рычать.
— Какая страстная девочка! — Венера присела на корточки перед собакой, потом посмотрела на Пию. — Ты сказала, ее зовут Хлоя?
— Да, но вы поосторожнее с ней. Она не любит посторонних.
— Вот и прекрасно, только воплощенная Любовь никогда не бывает посторонней. Ведь я права, дорогая Хлоя? — заворковала Венера, протягивая руку к собаке.
Хлоя осторожно обнюхала ее и принялась вилять хвостом. В прихожую осторожно вошел большой серый в черную полоску кот.
— О, а ты до чего же хорош! — воскликнула Венера.
— Это Макс, — сообщила Пия, а кот потерся о неожиданную гостью. — Он всех любит.
— Мне этого можешь не объяснять, — со счастливым видом ответила Венера, одной рукой поглаживая кота, а другой почесывая за ухом Хлою. — Любовь всегда узнает тех, кто ей верен.
Наконец богиня любви встала, а животные прильнули к ее ногам.
— Добрый вечер, Пия. Спасибо, что пригласила меня в свой дом.
— Вы что, заблудились? Могу я кому-то позвонить, сообщить, где вы находитесь?
— Нет, но это очень любезно с твоей стороны. Ты ведь на самом деле очень сострадательная молодая особи, правда?
— Но если вы не заблудились, то...
— Я не заблудилась, Пия. Я застряла здесь, как в ловушке.
— Застряли? Здесь? Вы хотите сказать, в моем доме?
— Нет, я имею в виду ваш мир.
Видя непонимающие глаза девушки, богиня любви попыталась объяснить:
— В мире современных смертных. Я привыкла натыкать его королевством Талса, но Персефона постоянно твердит, что на самом деле это не королевство, а просто город.
— Персефона? Богиня весны?
— Ну да.
— И она тоже там, под дождем?
— Ох нет. Она-то смогла вернуться на Олимп. Это только я не сумела пройти через портал.
— Так вы живете не здесь?
Венера нахмурилась.
— Разумеется, нет, дорогая. Я просто была здесь на прогулке. И купила вот эту потрясающую обувь. — Она показала на свои ноги, чтобы Пия тоже могла восхититься ее новым приобретением. — Но они выглядели гораздо лучше, пока не промокли и не испачкались.
Пия зацепилась за это единственное нормальное высказывание.
— Снимите их, пусть просохнут! Я дам вам полотенце и что-нибудь теплое выпить, а потом мы подумаем, как... — Девушка замолчала, пытаясь найти нужное выражение. — Как вам помочь.
— Но ты не о том говоришь! Это я должна помочь тебе, — ведь только после этого я смогу вернуться на Олимп и в Древний мир богов.
— Не начать ли нам с полотенца и горячего шоколада?
— Звучит божественно.
Венера сбросила туфли под восхищенными взглядами Хлои и Макса, Пия принесла ей пушистое розовое полотенце, от которого исходил прелестный запах лаванды. Потом она проводила богиню любви в уютную кухню, аккуратную, ярко освещенную. Венера уселась у маленького антикварного столика для завтрака, расписанного полевыми цветами.
— Я как раз и сама собиралась выпить шоколада. Так что мне нужна всего секунда, чтобы приготовите порцию на двоих.
Венера досуха вытерла волосы, глядя, как девушка уверенно движется по кухне.
— Ты отличная кулинарка, ведь так?
Удивленная наблюдательностью гостьи, Пия улыбнулась Венере, продолжая смешивать молоко с темным шоколадным порошком.
— Да, я умею готовить.
— И дом у тебя такой красивый и уютный. Я уже вижу, что ты умеешь пользоваться цветом, чтобы создать впечатление открытости и доброжелательности.
— Спасибо. — Пия слегка порозовела.
— Но от этого меня еще больше смущает то, как ты сама выглядишь.
Пия напряженно выпрямилась и перестала помешивать напиток. Венера поспешно продолжила:
