— Хотя все это кажется невероятным, правда?
— Да. Это кажется невероятным.
И, увидев в его выразительных глазах разочарование, Пия продолжила:
— Кажется невероятным, но все равно ощущается...
— Значит, это не только со мной происходит? Я не одинок в этом?
Пия понимала, что ей надо бы отшутиться, или рассмеяться, или сказать что-нибудь такое, что рассеяло бы впечатление от слов Виктора и прояснило происшедшее между ними. Напомнить ему, что они не в романтическом фильме с гарантированным счастливым концом. Любовь с первого взгляда случается только в кино и в книгах, — это просто выдумка. В реальном мире она кончается очень быстро, оставляя за собой обломки кораблекрушения, тяжелый развод и разбитые сердца.
К тому же был еще и Гриффин. Но был ли Гриффин на самом деле? Или ее привязанность к нему больше походила на ту самую невозможную романтику из фильмов, а человек, сидевший сейчас перед ней, представлял собой настоящую реальность?
Потом она опять посмотрела ему в глаза — и не смогла сказать ничего подобного. Пию внезапно охватило яростное желание, удивившее ее саму. Она хотела этого мужчину, и перед ней вдруг вспыхнула возможность нового будущего, непохожего на ее жизнь, заполненную домашними животными и работой, с одинокими ночами и обедами, приготовленными только для себя, и мечтами о человеке, которого она не могла найти.
— Ты не одинок в этом, — сказала она, вся дрожа. — Но я боюсь. Все это...
— Только не говори, что все произошло слишком быстро, — перебил ее Вулкан. — После бесчисленных столетий я не верил, что подобное вообще когда-нибудь случится, так разве мы можем отвергать ту магию, что охватила нас, пусть даже кажется, что все это чересчур стремительно? Разве мы не можем просто ухватиться за шанс и посмотреть, куда приведет нас эта новая тропа?
Пия, сдвинув брови, подумала над тем, что сказал Виктор. Он как будто уловил ее чувства и высказал их вслух.
— Прошу, не говори «нет»...
Пия продолжала молча всматриваться в него, и вдруг в ней как будто повернулся какой-то ключ, отперев тайную комнатку в душе, — комнатку, где хранилась вся ее любовь, которую Пия готова была отдать мужчине, ее мужчине. И вместо недоверия, страха и колебаний Пия наполнилась невероятным ощущением правильности происходящего.
— Виктор, я готова дать тебе шанс... то есть нам, на самом-то деле. Только ты должен пообещать мне кое-что.
— Все, что в моих силах.
— Больше никаких исчезновений.
— Клянусь тебе.
Он с облегчением улыбнулся. И снова поцеловал ее руку и посмотрел ей в глаза с надеждой.
— Ты не пожалеешь о своем решении. И если это будет в моих силах, ты никогда ни о чем не пожалеешь.
— Я верю тебе.
Пие вдруг захотелось хихикнуть.
Виктор резко поднялся.
— Идем! Давай покинем это место. Я отвезу тебя, куда ты захочешь, только скажи... любое твое желание осуществится!
Тут Пия действительно хихикнула.
— Должна признать, это наилучшее приглашение на свидание, какое я когда-либо слышала, но я не могу уйти с работы... — Она бросила взгляд на настенные часы. — До шести часов.
— До шести часов?
Пия кивнула.
— Да, но у меня пока что нет планов на вечер.
Вулкан улыбнулся.
— Значит, я смогу увидеть тебя вечером?
— Конечно сможешь.
Они глупо улыбались, глядя друг на друга, пока в голове Пии не щелкнул наконец таймер.
— Ох черт, о чем только я думаю? Моя подруга должна закончить урок через несколько минут! Мне надо встретить ее и...
Пия запуталась в мыслях, не зная, что сказать: то ли «Выяснить, сумеет ли она свести меня с Гриффином», то ли «Убедиться, что она не провалила к чертям занятие»... Но вместо этого она лишь пробормотала:
— И убедиться, что все прошло хорошо. Это ее первый день в должности учителя.
— Тогда работай, а в шесть часов увидимся.
— Может, лучше в семь? Мне бы, видишь ли, хотелось сначала зайти домой...
— А, ну конечно. Тогда в семь.
Вулкан повернулся, чтобы уйти.
— Э-э... Виктор? А ты не хочешь спросить номер моего телефона и адрес, чтобы знать, куда зайти за мной вечером?
Он с досадой вернулся к ее столу и взял листок, на котором Пия записала все необходимое.
— Я не слишком опытен в таких делах, — сказал он. — Извини. Ты заслуживаешь кого-то такого, кто больше...
Он растерянно пожал широкими плечами.
— У кого больше опыта в любовных делах.
Веселая улыбка Пии угасла. Она слишком хорошо знала, что это такое: ощущать себя неловким и недостаточно хорошим для других.
— Не говори так. Ты нравишься мне таким, какой ты есть. И я не хочу какого-нибудь обходительного плейбоя. Мне нужен человек, с которым я ощущаю внутреннюю связь... кто-то такой, кто понимает меня и на кого я могу положиться.
— Даю слово, ты можешь мне доверять, — ответил он. — Всегда.
— Я этого не забуду, Виктор.
Он взял ее за руку, и когда он наклонил голову, Пия подумала, что он опять собирается ее поцеловать. Но на этот раз он, к ее удивлению, наклонился еще больше вперед и поцеловал ее прямо в губы. Это был поцелуй, наполненный скорее обещанием, чем страстью, но запах Виктора мгновенно заполнил Пию, а тело вспыхнуло жаром. Он напомнил ей теплый огонь в холодную ночь, и ответный огонь разгорелся в ней самой. Когда его губы коснулись ее губ, Пие захотелось опрокинуть Виктора на себя и впиться в его рот.
Но вместо того она собралась с силами и сказала:
— Увидимся в семь часов.
— До вечера, малышка.
Прежде чем вернуться на Олимп, Вулкан, следуя указателям, добрался до компьютерного центра колледжа. Ему понадобилось приложить совсем немного магических усилий к смертным, сидевшим тут и там, и вскоре он уже сам уселся перед компьютером, набравшись первичных знаний о поиске. Не стоило блуждать по современному миру, совсем не понимая этого времени и людей. Вулкан расправил пальцы и начал водить маленькой загадочной штучкой, которую здесь называли «мышкой»...
Глава девятнадцатая
— Спасибо вам, мэм. Потрясающее было занятие!
Венера расплылась в блаженной улыбке, глядя на молодого пожарного, который в начале урока держал диаграмму вверх ногами.
— Спасибо, дорогой. Рада, что вам понравилось.
— Больше чем понравилось, мэм! — выпалил парень. — Я просто дождаться не могу, когда...
Он умолк и залился краской.
