Первоначально русские войска были расположены на линии: Маслова, по правому берегу реки Колоча от Бородина до Алексинки, далее у деревень Шевардино, Доронино и Утицы.
Общая численность русской армии составляла: 180 батальонов, 164 эскадрона, 55 артиллерийских рот и батарей, 1 пионерская и 3 понтонные роты — всего 103 800 человек; кроме того, 7000 казаков и 10 тыс. ратников. Число орудий по данным большинства авторов составляло 640.
Сразу же замечу, что Бородинское сражение — наименее известная битва эпохи Наполеоновских войн. И это не мое личное мнение. Процитирую хотя бы достаточно авторитетный и подвергшийся генеральской цензуре источник — «Военную энциклопедию»: «Позиция у Бородина в первых же своих описаниях и на первых же своих картах подвергалась такому искажению, что только теперь можно документально разобраться в истине. Первая карта Бородинского сражения с изображением боевых порядков обоих противников относится к 1814 г. Она была начерчена по распоряжению тогда уже начальника Главного штаба генерал-лейтенанта Толя. На ней были сглажены все шероховатости русского расположения. Построение войск было показано так, что даже 1-я армия обращалась к противнику не флангом, а фронтом»
[31]
.
Еще раньше в «Военной энциклопедии» говорится: «Недоверчивый по характеру, Кутузов тем прочнее окружал себя "своими" людьми, не стесняясь их официальным положением»
[32]
.
И вот Михаил Илларионович со «своими людьми» тщательно фильтровал всю информацию о Бородинской битве. «Враг рода человеческого» не в меньшей степени дезинформирован Париж, чем Кутузов — Петербург. В итоге до сих пор в трудах историков, описывающих Бородинское сражение, полно разночтений, поскольку они опирались на противоречившие друг другу русские источники, практически не имея французских. По ряду же вопросов информация вообще отсутствует.
Но вернемся к ходу боевых действий. 23 августа Кутузов вместе с Барклаем-де-Толли осмотрел позиции русских войск. Он посчитал, что левый фланг 2-й армии у деревни Шевардино не обеспечен естественными преградами и может быть легко обойден французами. Поэтому он приказал отвести войска на высоты западнее и юго-западнее деревни Семеновская и здесь закрепиться. У деревни Шевардино для прикрытия перемещения войск был оставлен отряд под командованием генерала Горчакова. Отряд поддерживала 12-я батарейная артиллерийская рота в составе 12 орудий, занявшая огневые позиции в пятиугольном редуте на господствующей высоте.
Действия русской артиллерии в бою за Шевардинский редут
На этой же были расположены более маневренные 6 орудий 23-й и 12 орудий 47-й легких артиллерийских рот. На восточных склонах была развернута 27-я пехотная и южнее ее, уступом назад, 2-я кирасирская дивизия. Для противодействия обходу редута противником с флангов, севернее Шевардино располагались два драгунских полка с 4 орудиями 9-й конной артиллерийской роты и южнее редута — два полка конницы с 8 орудиями той же роты. Всего здесь с подошедшей позже 2-й гренадерской дивизией и 4 орудиями 21-й легкой артиллерийской роты находилось 11 тыс. человек пехоты и конницы при 46 орудиях.
Особенное положение Шевардинского редута, удаленного от основной позиции на 1300 м, то есть на расстояние, превышавшее дальность действительного огня артиллерии, ставило защитников укрепления в тяжелые условия, так как они не могли рассчитывать на огневую поддержку артиллерии с основной позиции. Тем не менее артиллерия редута успешно выполнила свои задачи.
24 августа французские войска, насчитывавшие 135 тыс. человек при 587 орудиях, оттеснили арьергард русской армии и подошли тремя колоннами к Бородино. В общем соотношении сил армия Наполеона превосходила армию Кутузова по пехоте и коннице, но не имела превосходства в артиллерии. Если по количеству у Кутузова было больше только на 53 орудия, то по огневой мощи русская артиллерия, состоявшая почти на треть из батарейных рот, была значительно сильнее французской артиллерии.
Около 2 часов дня Наполеон с ходу бросил в бой до 40 тыс. пехоты и конницы с целью захватить Шевардино и создать условия для решительных атак основной позиции. Атака была подготовлена огнем 150 орудий французской артиллерии, установленных на двух батареях. Однако, несмотря на численное превосходство, подавить русскую артиллерию французам не удалось, так как стрельба велась с дистанции более 1000 м. Когда противник подошел на 300―400 м, его плотные колонны встретил картечный огонь русских орудий. Французы понесли потери и были вынуждены отойти.
Вскоре противник вновь перешел в атаку, захватил редут и атаковал батарею севернее редута. Завязалась ожесточенная рукопашная схватка. Артиллеристы под началом командира 23-й легкой артиллерийской роты подполковника Саблина стойко защищали свои орудия. Но силы были слишком неравны. В этот момент на выручку артиллеристам пришла 2-я гренадерская дивизия. При поддержке огня 12 орудий 12-й батарейной артиллерийской роты, своевременно вывезенных из редута, и 22 орудий 23-й и 47-й гвардейских рот, пехота стремительной атакой с флангов выбила французов из батареи и укреплений, где снова была установлена русская артиллерия.
Неоднократные атаки французских войск в последующем также успешно отражались картечным огнем артиллерии и стремительными контратаками пехоты. Во время одной из контратак русские войска захватили 8 французских орудий, 5 из которых были исправными.
Ожесточенный бой продолжался до глубокой ночи. Французам так и не удалось захватить Шевардинский редут. Только ночью русские войска по приказу Кутузова оставили укрепление и отошли на основную позицию.
Бой за Шевардино, в котором важную роль сыграла артиллерия, позволил русским выиграть время для перегруппировки войск и оборудования боевых порядков артиллерии в инженерном отношении.
После завершения перегруппировки русские войска к началу сражения занимали следующее положение. Правое крыло на участке Маслова — Горки составляли 2-й и 4-й пехотные корпуса; в центре — южнее Горок — 6-й и левое крыло — Семеновская — Утица— 3, 7 и 8-й пехотные корпуса. Корпуса располагались в двух линиях батальонных колонн: пехотные дивизии и их полки в линию, батальоны — друг другу в затылок. В первой и второй линиями со своими дивизиями находилось 25 артиллерийских рот, в составе которых числилось около 300 орудий. Третью линию составляли находившиеся за пехотными корпусами 1, 2, 3 и 4-й кавалерийские корпуса, казачий корпус Платова и 1-я гренадерская дивизия, усиленные 9 артиллерийскими ротами (до 108 орудий). Общий резерв, включавший 5-й пехотный корпус и 1-ю кирасирскую дивизию, был расположен за центром боевого порядка русской армии у деревни Князьково.
