В конце февраля 1944 г. первая рота «Элефантов» была отправлена в Италию, где она участвовала в боях под Анцио, а в мае―июне под Римом. В конце июня рота была отправлена в Австрию, к тому времени в роте осталось только два исправных «Элефанта».
В апреле 1944 г. 653-й дивизион в составе двух рот был отправлен на Восточный фронт в район Тернополя. В июле 1944 г. в дивизионе имелось 33 исправных «Элефанта». В августе в боях в районе Сандомира (Польша) дивизион понес большие потери, а в сентябре был выведен в тыл. Оставшиеся «Элефанты» 653-го дивизиона были переведены в 614-ю тяжелую противотанковую роту, а взамен дивизион получил самоходные артустановки «Ягдтигр».
К концу марта 1945 г. в вермахте имелось 28 исправных «Элефантов» и еще 12 находилось в ремонте.
На сегодняшний день сохранились только две САУ этого типа. В Музее бронетанковой техники в Кубинке экспонируется «Фердинанд», захваченный частями Красной Армии на Курской дуге, а в музее Абердинского полигона США «Элефант», захваченный американцами в Италии под Анцио.
На шасси опытного танка VK 3001, который был испытан еще в 1940 г., через два года, в 1942 г., было решено создать противотанковую САУ, вооруженную 12,8-см зенитной пушкой Flak 40. Для уменьшения силы отдачи пушку оснастили двухкамерным дульным тормозом. Орудие было расположено в открытой сверху бронированной рубке. Угол вертикального наведения от –7° до +15°, угол горизонтального наведения 20°. Боекомплект 18 выстрелов раздельно-гильзового заряжания. Ходовая часть была удлинена. Длина установки с пушкой составила 9750 мм, ширина 3160 мм, а высота 2750 мм. Вес установки 35,4 т. Экипаж 5 человек. Бронирование: лоб корпуса 40 мм, бок 35 мм, зад, дно и верх — 15 мм; рубка спереди 30 мм, а с боков — 15 мм. Двигатель «Майбах» HL 120TRM мощностью 300 л.с. допускал движение по шоссе со скоростью до 25 км/ч. (Данные 12.8 cm Flak 40 приведены в Приложении «Зенитная артиллерия».)
В 1942 г. фирмы «Хемпель» и «Рейнметалл» совместно переделали два шасси VK 3001, которые были отправлены на Восточный фронт. Одна из этих САУ была повреждена и захвачена советскими войсками. В настоящее время она находится в экспозиции музея в Кубинке.
Проектирование 12,8-см противотанковой САУ на шасси танка «Тигр» было начато в марте 1943 г. 7 апреля 1944 г. Гитлер лично присвоил новой САУ название «Ягдтигр» и индекс Sd.Kfz.186.
Вес установки 75,4 т. Экипаж 6 человек. Габариты установки: 10564×3625×2945 мм. Броня корпуса: лоб 150 мм, борт и корма 80 мм, лоб рубки 250 мм, днище и крыша 40 мм.
Установка было оснащена 12,8-см танковой пушкой KwK 44 с раздельно-гильзовым заряжанием. Угол вертикального наведения от –7° до +15°, угол горизонтального наведения 20°. Высота линии огня 2150 мм. Боекомплект 38―40 выстрелов. Дополнительным вооружением служил курсовой 7,92-мм пулемет MG 34. Двигатель «Майбах» HL 230 P 45 мощностью 700 л.с. остался от танка «Тигр». Максимальная скорость хода по шоссе 41 км/ч. (Данные 12,8-см танковой пушки KwK 44 приведены в Приложении «Самоходная артиллерия».)
Первый образец САУ «Ягдтигр» был изготовлен в конце 1943 г., а затем последовал заказ на 150 машин. Но фирма «Нибелунген» успела выпустить только 70 машин, из которых к концу войны осталось не больше 48.
Первые 14 установок «Ягдтигр» были закончены в марте 1944 г. Они поступили на вооружение третьей роты 130-го учебного истребительно-противотанкового батальона. Все последующие «Ягдтигры» отправлялись на фронт и поступали на вооружение 512-го и 653-го тяжелых противотанковых батальонов. 512-й батальон был сформирован в Падерборне 11 февраля 1945 г., а в марте первая рота этого батальона участвовала в боях у Ремагенского моста. В составе роты было всего шесть «Ягдтигров» (половина от положенного), но это не помешало немцам уничтожить несколько танков союзников, практически не имея потерь в своем составе. Вторая рота 512-го батальона во время переброски по железной дороге к Сигбургу попала под бомбежку авиации союзников, в результате чего три «Ягдтигра» были потеряны. Оставшиеся машины участвовали в боях в Рурском кармане в апреле 1945 г., и в течение четырех-пяти дней подбили около сорока американских танков. Первая и вторая роты 512-го батальона в районе Изерлона вынуждены были сдаться союзникам, но предварительно экипажи уничтожили почти все свои «Ягдтигры».
Девять «Ягдтигров» 512-го батальона поступили на вооружение 6-й танковой армии СС, действовавшей в Австрии. Вечером 9 мая 1945 г. три оставшиеся в строю САУ прорвались к демаркационной линии, уничтожив по пути, по немецким данным, два танка ИС-2 и два КВ-85, а по советским данным, один танк ИС-2 и два Т-34. Во время прорыва один из «Ягдтигров» был серьезно поврежден огнем советских противотанковых пушек и уничтожен своим экипажем. Оставшиеся две САУ сдались американским войскам.
653-й батальон, получивший девять «Ягдтигров» взамен «Элефантов», вошел в состав 5-й танковой армии и в начале декабря 1944 г. уже принимал участие в боях. Наступавшие англо-американские части, вооруженные в основном «Шерманами», несли большие потери от самоходок 653-го батальона. Высокие «Шерманы» представляли для немецких танкистов прекрасную мишень. Только за один день, 7 декабря, один «Ягдтигр», охранявший перекресток дорог, уничтожил за три часа девятнадцать «Шерманов», сам не получив ни одной пробоины. Экипаж «Ягдтигра» впоследствии рассказывал, что американцы все время «мазали» и добились только четырех попаданий в их машину, да и то касательных.
За декабрь 1944 г. 653-й тяжелый противотанковый батальон пополнился новыми машинами. Теперь их стало шестнадцать. 23 декабря батальон участвовал в боях в ходе операции «Северный ветер». В канун нового, 1945 г., шесть «Ягдтигров» батальона из-за трудностей с железнодорожным транспортом своим ходом перешли в район Бонна и приняли участие в обороне города. Весной 1945 г. командование вермахта применяло 653-й батальон против американских войск, наступающих на юге Германии.
6 мая 1945 г. несколько «Ягдтигров» были окружены частями Красной Армии и попытались прорваться в оккупационную зону союзников. От огня советских противотанковых пушек одна машина получила повреждения ходовой части и была захвачена нашими войсками. Сейчас этот «Ягдтигр» экспонируется в музее в Кубинке.
Оставшиеся в 653-м батальоне «Ягдтигры» были подорваны своими экипажами на австрийской границе незадолго до капитуляции Германии.
Штурмовые пушки, гаубицы и мортиры
7,5-см штурмовые орудия
Проектирование первого 7,5-см штурмового орудия было начато во второй половине 1936 г. Изготовлением шасси занималась фирма «Даймлер-Бенц», а орудия — фирма Круппа. Опытная партия из пяти машин была готова уже в 1937 г. Эти машины никогда не применялись в боевых условиях, так как их корпус был изготовлен из простой стали. Они прошли всесторонние испытания на Кунерсдорфском полигоне, а затем поступили в Артиллерийскую школу, где до 1941 г. использовались в учебных целях.
В феврале 1940 г. фирма «Даймлер-Бенц» изготовила первую серию из 30 штурмовых орудий, получивших название Gepanzerte Selbstfahrlafette fur Sturmgeschutz 7,5 cm Kanone (Sd.Kfz.142), или 7.5 cm Sturmgeschutz III Ausf A (StuG III Ausf A). Основным отличием серийных машин от опытных образцов были несколько видоизмененное шасси, корпус и силовые агрегаты танка Pz.Kpfw III Ausf F.
