В начале ноября 1943 г. 15-й англо-индийский корпус начал наступление из района Кокс-Базара, продвигаясь на юг полуострова Майу. Главной целью этого наступления была высадка 2-й английской дивизии в тылу 55-й японской дивизии, располагавшейся на полуострове Майу. Хотя эта высадка не была проведена из-за недостатка десантных судов, тем не менее наступление 15-го корпуса развивалось успешно.
Британские дальние бомбардировщики регулярно наносили удары по железнодорожным узлам противника. Особенно доставалось Рангуну и только что построенной железной дороге, соединившей Бирму с Сиамом. Интенсивные удары наносились и по железной дороге, соединявшей Рангун с Мьиткьина, причем по меньшей мере один из мостов этой дороги всегда был выведен из строя.
Более удаленными целями стратегической авиации были сортировочные станции в городах Моулмейн (Бирма) и Бангкок (Сиам), подвергавшиеся налетам бомбардировщиков «Веллингтон» и «Либерейтор». Начиная с 18 апреля самолеты «Митчелл» и «Веллингтон» ежедневно производили налеты на дороги, по которым снабжались японские войска, действовавшие в районе реки Чиндвин. Интенсивной бомбардировке днем и ночью подвергались склады горючего. В период с января по май 1944 г. самолеты стратегической авиации сбросили на различные объекты 6500 т бомб.
4 февраля 1944 г. японцы начали наступление, ставшее на этом фронте для них последним, и остановили войска Маунтбэттена.
Позже японский генерал Ханая начал наступление с целью вторжения в Индию. План этого наступления, известного под названием операция «С», был разработан японским верховным командованием. Вторжение японских войск в Индию намечалось осуществить прорывом фронта английских войск с последующей изоляцией восточного участка фронта от западного и перехватом всех английских коммуникаций. Затем японское командование планировало уничтожить обе разобщенные группировки союзных войск по частям. В случае реализации этого плана японцы захватили бы все дороги, ведущие в Индию через Читтагонг и Димапур.
Операцию планировалось провести в два этапа. На первом этапе предполагалось захватить порт Читтагонг, отвлечь туда все резервы, имевшиеся в распоряжении генерала Слима, после чего, примерно через месяц, начать второй этап операции. На втором этапе операции намечалось захватить узлы обороны в Имфале и Димапуре и, как только японские войска продвинутся далее на территорию Индии, создать там правительство во главе с Субха Чандра Боузом — лидером национальной индийской армии.
Японское командование было уверено в успехе этой операции: под угрозой окружения английские войска будут вынуждены отступать, в это время их легко будет разъединить и уничтожить по частям. По существу должна была повториться старая история. Хорошо обученные и натренированные японские войска, наступая через джунгли, которые были труднопроходимыми даже для них, должны были вызвать панику среди английских войск и одержать победу.
Но в своих расчетах японское командование не учло превосходства в воздухе британских военно-воздушных сил. Вместо приказа на отступление английская армия получила приказ стоять на месте и вести бои, получая необходимое снабжение по воздуху.
Первый удар по японскому авангарду во главе с полковником Танахаси, который рассчитывал через неделю быть в Читтагонге, был нанесен войсками гарнизона «Админ Бокс». В первых боях, продолжавшихся 48 часов, обстановка была не в пользу союзников, так как японцы сумели использовать элемент внезапности. К10 февраля они полностью окружили «Админ Бокс». С большим трудом японцы смогли переправить свою артиллерию через Ньякдаукский хребет и расположиться в джунглях поблизости от коммуникаций 5-й индийской дивизии, которые они так и не сумели перерезать.
Проводя эту операцию, японские войска получали максимально возможную поддержку со стороны своей авиации, которая в первый день выделила для этой цели 100, а на следующий день 60 самолетов. Японскому командованию казалось, что победа обеспечена. Так бы и произошло, если бы немедленно не было организовано снабжение войск по воздуху самолетами бригадного генерала Оулда. У британского маршала авиации Пейрса имелись запасы продовольствия почти на 40 тыс. человек, которые находились на аэродроме Комилла и на других аэродромах. Продовольствие в первую очередь перебрасывалось туда, где в нем ощущалась крайняя необходимость.
Напряженная обстановка длилась с 8 февраля по 6 марта 1944 г. За это время наземным войскам было сброшено 2000 т различных грузов, начиная от боеприпасов и кончая свежими яйцами для раненых. Средний вес перевозимого груза каждого самолета С-47 составлял от 3 до 3,5 т.
К середине марта 1944 г. осажденные войска перешли в наступление. 11 марта 7-я индийская дивизия захватила Бутидаунг, а 12 марта части 5-й индийской дивизии овладели Разабилом. 81-я западноафриканская дивизия захватила Кьяукто и Апаукву, но была вытеснена японцами, предпринявшими внезапную контратаку. 23 марта британские войска вновь прорвали внешнее кольцо обороны Кьяукто. К этому времени отпала необходимость в снабжении войск по воздуху на Араканском участке фронта, и большая часть транспортных самолетов сразу же была переключена на доставку снабжения войскам центрального и северного участков фронта. К началу апреля бои на Араканском побережье закончились победой союзников.
После первых неудач японцы решили дать бирманцам больше прав в управлении страной. В январе 1943 г. премьер-министр Японии заявил в парламенте, что менее чем через год Бирма и Филиппины получат независимость. В марте состоялся визит бирманских лидеров в Японию.
Ба Мо, Аун Сан и другие лидеры были награждены японскими орденами и приняты высшими чинами Японии. После нескольких месяцев политических интриг, 1 августа 1943 г., было создано первое правительство «независимой» Бирмы. Помимо соратников Ба Мо из партии «Си-ньета» и правых политиков в правительство вошли и бывшие такины. Аун Сан занял пост министра обороны, такин Мья стал заместителем премьер-министра, такин Тан Тун — министром сельского хозяйства, такин Ну получил практически ничего не значащий портфель министра иностранных дел. Не получив в правительстве большинства, такины тем не менее контролировали ряд ключевых постов.
Весьма важным следствием превращения Бирмы в формально независимое государство было преобразование армии с увеличением ее численности и улучшением вооружения.
Несмотря на то что независимость Бирмы была оговорена рядом условий, население с воодушевлением восприняло ее.
«В новом правительстве Ба Мо старался обеспечить себе единоличную власть. В эти годы проявилось его тщеславие и как следствие этого — политическая слепота. Приняв титул “верховного правителя” (“адипади”), Ба Мо, потеряв всякую связь с реальностью, пытался возродить обычаи старой, доколониальной Бирмы.
Вся страна представлялась Ба Мо громадным военным лагерем, расположенным пирамидой, на вершине которой находится “верховный вождь”. Все население страны было поделено на “армии”. Ближе к вершине находилась “армия руководства”, далее шла “армия крови” — бирманские вооруженные силы, “гражданская армия” — чиновники, “трудовая армия”. Организованы в отряды были и женщины, и монахи, и учащиеся»
{23}.
