Ункяр-Искелесийский договор был, безусловно, дипломатической победой России. Однако вопрос о свободном проходе Проливов русскими военными кораблями опять остался открытым.
28 июня, то есть через два дня после подписания договора, Черноморский флот под командованием вице-адмирала Лазарева (ему за Босфорскую операцию был присвоен очередной чин), приняв на борт десантные войска, покинул Босфор.
Египет с давних времен привлекал внимание европейцев не только своими сырьевыми ресурсами и продукцией сельского хозяйства, он был воротами из Средиземного моря в Индийский океан. Еще со времен Среднего царства рукав Нила был соединен каналом с Красным морем. В VIII веке арабы засыпали этот канал. В 1798—1800 гг. Наполеон начал изыскательские работы для определения трассы нового канала.
Уже в 30-х годах XIX века старейшая английская судоходная компания «Peninsular and Oriental Company» («Полуостровная [то есть Синайского полуострова] и Восточная компания», функционирует и по сей день) выполняла регулярные морские перевозки между Саутгемптоном и Александрией на северном участке восточного пути и на юге между Суэцем и Бомбеем. Сухопутный промежуток в Египте между Александрией и Суэцем преодолевался с помощью других видов транспорта: речных буксирных судов, омнибусов, верблюдов.
В 1851 г. Великобритания получила концессию на постройку железнодорожной ветки Александрия — Каир. После введения дороги в эксплуатацию путь в Индию, теперь через Египет, сократился на 25 и более суток по сравнению с путем вокруг Африки.
В 1855 г. бывший французский дипломат Фердинанд де Лессенс договорился с правителем Египта Саид-пашой и турецким султаном построить бесшлюзовый канал, соединяющий Средиземное и Красное моря. В 1859 г. была создана Всеобщая компания Суэцкого канала. Египетское правительство получило 44% всех акций, Франция — 53%, и 3% приобрели другие страны. По условиям концессии акционерам полагалось 74% прибылей, Египту— 15%, основателям компании — 10%. Ее основной капитал составлял 200 млн. франков (в эту сумму исчислены были Лессепсом все издержки предприятия), разделенных на 400 тысяч паев по 500 франков каждый. На значительную их часть подписался Саид-паша.
200 млн. франков, определенных по первоначальному проекту Лессепса, скоро закончились, в основном из-за огромных затрат на подкупы при дворах Сайда и Исмаила, на широкую рекламу в Европе, на расходы по представительству самого Лессепса и других воротил компании. Пришлось сделать новый облигационный заем в 166 666 500 франков, потом другие, так что общая стоимость канала к 1872 г. достигла 475 млн. франков, а к 1892 г. — 576 млн. франков.
В шестилетний срок, как обещал Лессепс, построить канал не удалось. Земляные работы проводились с использованием принудительного труда беднейших слоев населения Египта и заняли 11 лет. Канал открылся для судоходства 17 ноября 1869 г.
С открытием в 1869 г. Суэцкого канала перед Англией встала задача освоить новый путь в Индию и на Дальний Восток, пролегавший теперь через Средиземное море, Суэц и Красное море. Владея Гибралтаром и Аденом, Англия контролировала выходы в эти моря, а британская военно-морская база на Мальте была ключевой позицией вблизи наиболее узкого и соответственно удобного для ведения блокады района Средиземного моря, но сам Суэцкий канал оставался вне влияния Англии. В финансовом отношении его контролировали французские компании, а политически, находясь на территории Египта, он был в руках правительства хедива (египетского монарха) и его сюзерена — турецкого султана, хотя власть последнего являлась скорее номинальной.
В случае войны канал мог быть занят сухопутными войсками враждебных Англии держав. Да и самый крайний вариант развития событий — объявление Египтом в случае войны о нейтралитете канала и введение запрета на проход через него боевых кораблей всех стран — крайне беспокоил владычицу морей.
По мнению королевы Виктории и премьера Дизраэли, Суэцкий канал мог быть только британским, и лорды Адмиралтейства должны были решать, чьи суда пропускать по каналу, а чьи нет.
Для начала Дизраэли обеспечил Англии экономическое господство над каналом. Всего акций Компании Суэцкого канала имелось 400 тысяч. Египетский хедив Измаил, испытывая острую нужду в деньгах, решил продать принадлежавшие ему 176 тысяч акций. Дизраэли, узнав об этом, не стал тратить время на проведение кредитов через парламент и 25 ноября 1875 г. с помощью банкирского дома Ротшильда приобрел у Измаила его акции, что обеспечило британскому правительству экономический контроль над каналом.
Но продажа акций не спасла финансы Египта, и 8 апреля 1876 г. египетское правительство объявило о своей финансовой несостоятельности. Но Дизраэли просчитался, он планировал загнать хедива в кабалу к Англии, а тот начал вести переговоры с французскими банкирами и уже в мае достиг с ними соглашения о консолидации египетского долга. Ценой этого должно было стать установление международного финансового контроля, обеспечивающего платежи по займам, а органом этого контроля становилась организация кредиторов «Касса египетского государственного долга».
Сделка эта была крайне невыгодна английскому правительству, ведь оно стремилось целиком подчинить Египет своему влиянию, а теперь в Египте водворялся международный, а фактически французский контроль.
В ноябре 1876 г., помимо опеки «Кассы египетского долга», англо-французский кондоминиум назначил хедиву еще двух финансовых контролеров. Один из них был англичанином, зато другой — французом. Первый контролировал доходы, а второй — расходы египетской казны.
В начале 1882 г. в Египте произошел государственный переворот. Хедив Тевфик был фактически низложен, а власть принял полковник Ахмет Орабы, сын простого феллаха. Орабы выдвинул лозунг: «Египет для египтян». Он быстро избавился от англо-французского контроля над финансами страны, чем завоевал доверие народа.
В Константинополе по инициативе Франции была создана конференция послов великих держав, где французы попытались ограничить притязания Англии на Египет. Средством для этого стало принятое всеми державами обязательство «не искать в Египте каких-либо территориальных приобретений или исключительных выгод»
{61}. Англия была вынуждена принять это обязательство, вскоре ею нарушенное.
Ввод турецких войск в Египет и усиление там власти султана менее всего устраивал Англию, и премьер-министр Гладстон решил действовать немедленно, не ожидая турок. В мае 1882 года в Александрию была направлена британская эскадра адмирала Сеймура. Французы решили, что они тоже «не лыком шиты», и отправили туда свою эскадру.
Теперь нужен был повод для нападения. Англичане заметили, что якобы египтяне ремонтируют свои береговые батареи, то есть их вооруженные силы ведут рутинную работу, положенную по уставу. Вот вам и повод для нападения. Как не вспомнить дедушку Крылова и его басню «Волк и Ягненок».
Адмирал Сеймур направил египтянам ультиматум с требованием прекратить усиление береговой обороны Александрии, угрожая в противном случае бомбардировкой города. Египетские власти заявили в ответ, что никаких новых укреплений не возводится. Как показали дальнейшие события, египтяне по сути были абсолютно правы. Может, где-то что-то на батареях и приводилось в порядок, но в целом там царил бардак. К примеру, у египтян имелось 87 исправных мин с зарядом 250—500 фунтов (102—205 кг) пироксилина и 500 мин с зарядом 100 фунтов (30,5 кг) пироксилина. Мины были пригодны к постановке даже с гребных шлюпок. Если бы египтяне выставили минные заграждения перед фортами, то «британская эскадра никогда не вошла бы в гавань, не говоря уже о нравственном влиянии присутствия мин на экипажи судов»
{62}. Однако египетские офицеры даже не знали, как пользоваться этими минами.
