– Собрались на горе Арарат, где ещё целый год создавали из семи книг одну. А создав таким образом Книгу Совершенной Магии, стали решать, как же ею пользоваться. Учёных интересовала наука и прогресс, алхимики искали богатства, волшебники и чародеи – пути совершенствования человека, а чёрные колдуны – власти над миром.
– И конечно же они так и не смогли договориться? Очень знакомая ситуация: задумали, решили, сделали, а куда потом девать содеянное, никто толком не позаботился. Хуже того, никто наверняка и не знал!
– Ну да, примерно так всё и было… Только пока половина участников проекта вела философские диспуты, чёрные маги тайно подтянули войска, ударили исподтишка, и двумя крупными учёными на свете стало меньше. Белым магам удалось бежать, но вынести Книгу с Арарата оказалось просто невозможно. Тогда они укрыли её в самой глубокой пещере, запечатали самой сильной печатью и поодиночке пробивались сквозь ряды нечисти, обложившей гору. Спаслись не все…
– И что же эти чёрные маги, будучи такими крутыми специалистами, сами не смогли найти Книгу? – не поверил я.
– Почему? Пещеру-то они отыскали за один день, вот только войти в неё может лишь тот, у кого есть золотая печать.
– А у кого она есть? В смысле, я хотел спросить, у кого из белых магов она осталась?
– В том-то и суть, что, запечатав все подходы к великой Книге, волшебники расплавили печать в лужицу золота, чтобы никто, никогда не завладел секретами абсолютной магии.
– Очень красивая сказка… А теперь давай то, что ты недоговариваешь…
– Я тебя укушу за недоверие! – смущённо пригрозила Наташа, но на этот раз я был в своём праве и мог настаивать.
– Рыбка моя, мы ведь не первый день знакомы. Думаешь, я не знаю, как давно ты носишься с этой дурацкой легендой? Так вот, если сюда приходил такой известный торговец библиографическими редкостями, как мэтр Семецкий, то ты наверняка нашла в Тартаре нечто относящееся именно к той знаменитой Книге.
– Ладно, сдаюсь… В одной очень старой рукописи мне удалось найти ранее неизвестное продолжение истории о «совершенной магии». А ради чего, ты думал, я пошла на работу скромным библиотекарем с копеечной зарплатой? Вот, значит, самый молодой и не самый мудрый из тех семи, алхимик из Средиземья, не мог позволить такой Книге пропадать без дела. Когда его старшие товарищи на мгновение отвернулись, он быстренько спустил штаны и сел голым задом на расплавляющуюся печать! Что ты… Серёжка, прекрати! Прекрати ржать, слышишь?! Я же вообще перестану рассказывать…
С огромным трудом мне удалось заглушить рвущийся наружу хохот. Как только перед моим внутренним взором вставала вся картинка в лицах… Ей-богу, я же чуть не задохнулся! Наташу тоже пробирал компанейский смех, но она сдерживалась.
– Дурак! Представляешь, как ему было больно…
Вот это почему-то оказалось последней каплей, я представил и в совершенно неприличном гоготе свалился с кровати. Наверное, стоило упомянуть, что весь наш разговор проходил в спальне, где мы наконец смогли немного и поговорить. Хотя, с другой стороны, кому какое дело, где мы ведём разговоры? Если, конечно, вы не любители подглядывать в чужие спальни.
– Всё, любимая, прости… Я полон самого искреннего раскаяния! Так, значит, этому молодому парню удалось обмануть всех и бежать, унося с собой единственный оттиск?
– Мог бы и не хихикать по этому поводу! Он был далеко не «молодой парень», просто моложе остальных, а так лет за сто… Но, возвращаясь к теме рассказа, примерно так всё и было – он сумел это совершить. Говорят, уже перед смертью несчастный открыл тайну своему сыну, и тот, сняв кожу с умирающего отца, был первым, кто возжелал получить Семь Книг Магов.
– Уточни, пожалуйста, так Семь Книг Магов или одна Книга Семи Магов?
– Не цепляйся к словам, филолог! Сначала было семь книг, потом их объединили под одной обложкой, это удобнее и экономичнее. А называют кому как заблагорассудится.
– Угу, извини, продолжай, – вежливо попросил я. Наташа поудобнее устроилась у меня на груди и продолжила:
– Ему не удалось воссоздать печать, то ли не хватило опыта в чародействе, то ли об этом прознали чёрные маги… Короче, бедолага был вынужден бежать. Ну а чтобы тайна его отца не попала в чужие руки, он где-то спрятал оба куска кожи. Как я понимаю, в разных местах и в разных измерениях…
– А как я понимаю… Господи, любимая, что же ты нашла в Тартаре?!
Моя жена не ответила, только улыбнулась так, что мороз пробежал по коже. Осипшим голосом я попытался уточнить:
– Всю?
– Нет, только левую половину оттиска.
– И ты… ты сумеешь восстановить по ней золотую печать?
– Если найду вторую половину.
– А где она?
– Понятия не имею, – честно признала улыбчивая супруга, и тут у меня не было причин ей не верить. Если всё в действительности обстоит именно так, как она рассказала, то мэтр Семецкий тот ещё жук… Своего нигде не упустит! Однако это объясняло многое и располагало к самым серьёзным размышлениям. Начнём с того, что Наташа, несомненно, самая любящая и преданная супруга. Она жизни не пожалеет, чтобы, не приведи господь, с моей головы волос не упал, но… При всём при том моя жена – ведьма! И признаем сразу, ведьма не из последних… А это, в свою очередь, значит, что она пойдёт на всё ради достижения собственной цели. Ну, или почти на всё… Определённые границы неписаного кодекса поведения есть, наверное, у каждой ведьмы. Итак, несмотря на огромную (не побоюсь этого слова!) любовь ко мне, наша милая Наташенька легко воспользовалась шансом исполнить свои тайные мечты за счёт безмерно (опять-таки это самый верный эпитет!) любимого супруга. Уж не знаю, каким способом она выяснила, что половинка задн… прошу прощения, оттиска, находится в мифическом Тартаре, может быть, потом и расскажет… Но ради этого она беззастенчиво бросила свою единственную любовь (в смысле, горячо обожаемого меня) на трёх опаснейших демонесс, сумасшедшую сестрёнку и неизвестно какого Такседо Маска, кидающегося стальными розочками. Согласитесь, я всё же имею право хотя бы порассуждать по этому поводу! Если уж не скандалить… А чего скандалить, дело прошлое. Я всё понимаю, она в меня безоглядно верит, просто… Немного интересно, куда конкретно, с её лёгкой руки, я вляпаюсь в следующий раз? На какую амбразуру она меня бросит, под какой поезд подтолкнёт?
В прихожей раззвонился телефон… Уже почти задремавшая Наташа сонно протянула руку, и переносная трубка с антенной мигом улеглась ей в ладонь.
– Да-а… м-м… минуточку. Любимый, это тебя.
– Шпионус? – раздалось в трубке, едва я приложил её к уху. – Ба-а-тюшки! Сколько лет, сколько зим…
* * *
– Меня срочно хочет видеть генерал Кошкострахус Пятый.
– Что, буквально сию минуту?! Но у меня были совсем другие планы на вечер!
– Сожалею, рыбка моя…
– Вот только, пожалуйста, не называй меня рыбкой! Первые образы, которые прыгают в голову при этом слове: селёдка жирная, щука зубастая, вобла сушёная, камбала плоская, а килька мелкая!
