– М-да… в иное время я бы охотно поболтал ещё. С вами, ангелами, всегда есть о чём поговорить, но… мы, кажется, уже пришли. Дорогие супруги Гнедины, ваша блудная родственница здесь…
* * *
Это не было похоже на вершину вулкана в привычной трактовке образа. Скорее наоборот, мы замерли на самом краю огнедышащей пропасти. Гранитное плато резко уходило вниз, а там, метрах в десяти, плескалось пузырящееся озеро раскалённой лавы. Неужели Банни добровольно выбрала столь жутковатое место для поселения? Или её держат здесь силой?!
– Как вы могли такое обо мне подумать… – с лёгким укором протянул Велиар. – Я не держу девочку насильно, да и не смог бы удержать. Она, к сожалению, крещёная, а это чрезвычайно усложняет задачу… Идите за мной.
Велиар свернул в сторону, где на двух гвоздиках, вбитых в никуда, висело некое подобие красного театрального занавеса. Он приподнял край кулисы, сделав приглашающий жест рукой. Наташа отодвинула меня и решительно шагнула первой. Следом бесстрашно проскользнул Анцифер, потом собрался я…
– Серёга! Меня забыл! – сзади, высоко поддерживая подол чёрного балахона, несся запыхавшийся Фармазон. – Срочные дела сделал, к начальству забежал, маму в щёчку чмокнул, сувениров набрал… всё – я с вами!
– Да, куда уж без вас… – Я вопросительно глянул на Велиара, он не возражал. Пропустив чёрта вперёд, я наконец тоже шагнул под красный бархат и… обомлел с ходу! Преисподняя исчезла… Я стоял рядом с женой и поражёнными близнецами на свежей солнечной полянке. Под ногами зеленела газонная травка, в двух шагах играло бликами прозрачнейшее озеро, небо было невероятно синим, солнце жёлтым, облачка белыми кувшинками проплывали над горизонтом. Чуть поодаль возвышалась изящная летняя беседка, там в подвешенном гамаке спала, укрытая лёгким пледом, девушка. Сейчас она ни в коей мере не походила на грозную Сейлор Мун, воина в матроске, вечного борца за Добро и Справедливость.
– Банни… – шёпотом позвала Наташа, делая первый шаг к постели сестрёнки.
– Кричите громче, ей давно пора вставать, – уверенно посоветовал Велиар. – К тому же раз мы все здесь собрались, то не пора ли расставить всё по своим местам? В сущности, слишком долгое притворство так утомительно…
Моя жена, даже не дослушав верховного демона, бросилась вперёд и, опустившись на колени, ласково провела по золотистым волосам спящей девочки. Та потянулась, открыв глаза и… недоумённо уставилась на Наташу:
– Кто вы?
– Я?! Господи, Танечка, ты что, не узнаёшь меня?
– Нет… Мамору! – Она радостно улыбнулась в сторону Велиара, но узрела рядом меня, и её личико омрачилось. – Любимый, зачем ты привёл его?
– Сергей Александрович очень хотел тебя видеть, да и его супруга так настаивала…
– Но… я не понимаю… – Банни села в гамаке, кутаясь в плед и спустив босые ножки на траву. – Ты говорил, что этот человек – враг. Мы с девочками сражались с ним, пока… пока ты не узнал, что на самом деле враги они. Я побежала и успела его спасти, та демонесса почти убила Сергея…
– Хм… почти? – уточнил Велиар. – Возможно, я слишком тебя поторопил…
– Так зачем он здесь? – продолжала допытываться Банни. – И кто эта красивая женщина? Мне кажется… мы… мы не могли где-нибудь встречаться…
– Велиар! – рыча, развернулась Наташа, и глаза её горели такой яростью, что демон невольно отступил. – Сейчас же расскажи девочке правду, или я тебе всю морду исцарапаю!
– Велиар? Мамору… что происходит?!
– Банни, давай я попробую тебе объяснить. Если где ошибусь, твой молодой человек меня поправит. Только не плачь, пожалуйста, всё не так страшно… – Я присел рядом с ней на маленькую скамеечку и, подмигнув Анциферу, заговорил как можно мягче. Белый ангел неслышно опустил крыло мне на плечо, и речь текла медленно и плавно:
– Дитя моё, начнём издалека. В одном красивом городе Петрозаводске жила маленькая девочка Таня, у которой была добрая двоюродная сестра Наташа. И больше всего на свете сёстры любили сказки. Наташа выросла, стала настоящей ведьмой и вышла замуж за хорошего человека Серёжу, а Танечка всей душой верила, что она – Сейлор Мун, яркая героиня японских мультиков. Однажды Таня приехала в гости к Наташе, но злые силы украли её, заколдовали и спрятали в Тёмных мирах. Они бесстыдно воспользовались её девичьими мечтами и сделали из неё фальшивую Сейлор Мун, для пущей убедительности дав ей в подруги четырёх злобных демонесс. Но Наташа и Серёжа не бросили свою бедную родственницу, а искали её долго и упорно. Они победили всех демонесс и заставили самого главного виновника – демона Велиара снять с себя личину доброго Такседо Маска. Потом они пришли к ней, встали у её гамака и сказали: «Таня, пойдём домой. Мы так по тебе соскучились…».
Банни смотрела на меня круглыми от ужаса глазами, и по её щекам катились крупные, как горошины, слёзы. Губы дрожали, а тонкие пальцы, побелев от напряжения, сжимали мягкую ткань клетчатого пледа. Наташа вновь склонилась над сестрой, прижала её голову к своей груди и тоже заплакала. Я почувствовал, как у меня защипало в глазах и комок встал поперёк горла. Умилённый Анцифер, не стесняясь, вытирал реснички белоснежным крылом, и даже бессердечный Фармазон нарочито шумно сморкался в застиранный платочек. Владыка Преисподней смотрел на нас со снисходительным удивлением. Он никуда не торопился и умел ждать.
Чуточку отревевшись, Банни первым делом повернулась к нему:
– Мамору… или как вас… Велиар?
– Да как угодно, малышка… Я готов носить любое имя и принять любой облик, лишь бы тебе было удобнее. Что ты хотела спросить?
– Значит… всё это правда?!
– Ну, в общих чертах да… Сергей Александрович выбрал очень правильную тактику, но ведь ты и сама о многом догадывалась?
– Я… я не хотела этому верить… Боже, какая же я была дура! – Наша сестрёнка швырнула плед в гамак, оставшись в короткой пижаме.
– Все мы совершаем ошибки… – философично вздохнул верховный демон. Наташа помогла Банни найти тапочки и, кажется, намеревалась забрать её отсюда в таком виде. Фармазон тишком утащил брата за рукав, что-то эмоционально втолковывая. На мгновение и я поверил, что нам всё сойдёт с рук…
– Вы куда-то собрались, друзья мои?
– Мы возвращаемся. Серёжа, иди сюда, я сумею доставить всех нас в Город и предупреждаю – меня никто не остановит!
– Ах, смилуйтесь, Наташенька! Кто же собирается останавливать вас?! Но вы уверены, что ничего не забыли?
Мы напряжённо переглянулись, до этого момента в целом всё шло довольно гладко…
– Я не смею задерживать тех, кто не в моей власти. Но, увы… ваша милая сестрёнка пришла сюда по своей воле. Сожалею, но ей не уйти без моего разрешения…
Я вопросительно глянул на близнецов, те пристыжённо кивнули. Видимо, и на этот раз верховный демон был абсолютно прав…
* * *
– А теперь, если не возражаете, уберём все декорации и поговорим, как деловые люди. – Одним мановением руки Велиар вернул всех нас на край пышущего вулкана. От такой смены обстановки бедная Банни даже начала икать. – Быть может, кто-то ещё сохранил последние иллюзии? Рекомендую всё забыть и начать наш разговор с чистого листа. – Герцог Ада с феерической лёгкостью сменил несколько личин – от голливудского красавца до огнедышащего дракона, но потом вновь остановился на образе Такседо Маска. Видно, ходить в строгом смокинге ему нравилось больше, чем выпускать пламя из ноздрей. На сестрёнку обрушилась страшная бледность, зато сразу отпустила икота. Вот на нас с женой такие трюки уже никакого впечатления не производят, мы и покруче видели. А уж после того, как я сам побывал в шкуре саблезубого зайца, мне вообще уже ничего на свете не страшно… Ни на том, ни на этом!
