– Располагайтесь, прошу вас… – Нам троим были поданы грубо отёсанные валуны, а сам Велиар удобно развалился в резном кресле времён какого-нибудь Людовика. Он закурил тонкую дамскую сигарету и сразу перешёл к главному: – Я готов отпустить вашу родственницу в обмен на печать.
– Но зачем она вам? Разве верховным демонам вашего ранга нужна книга каких-то там доморощенных заклинаний?! Вы ведь и без того практически всемогущи…
– Вы мне льстите, Сергей Александрович. Льстите, но не переоценивайте, – я действительно не нуждаюсь в жалких заклятиях, собранных пусть учёными, но людьми. Не сомневайтесь, Книга Семи Магов будет передана в надёжные руки…
– Никогда! – взвилась моя жена, прижимая сумочку к груди. – Да я лучше себе её заберу!
– Ничего не имею против, – не колеблясь, поддержал Велиар. – Только за! Если по всем Тёмным мирам будет разгуливать столь могущественная ведьма, я вообще на время могу отойти от дел.
– Что ж, нам надо посоветоваться, – твёрдо объявил я, делая знак своим собраться в кружок. Совещание получилось коротким и деловым. Фармазон честно признал, что нас обманут в любом случае. Анцифер уповал на поддержку силовых ангельских структур. Наташа решила попробовать, но что именно, не сказала. Банни хлюпала носом, без особой уверенности лепеча, что Мамору так шутит, а на самом деле он очень хороший. Видимо, увиденное не особенно пошло ей на пользу, девочки её возраста цепко держатся даже за самые хрупкие иллюзии. Я решил прочесть что-нибудь эдакое… ну, не знаю что, но взрывоопасное, а самим сбежать в дымовой завесе. Подходящих стихов, как всегда, не было, но в принципе сойдут любые. Вопрос в одном: а позволят ли мне их прочитать? Не будет же Велиар сидеть пень пнём, пока я разрушаю его личную преисподнюю…
– Время вышло. Ваше решение, господа?
Моя жена шагнула вперёд, встав поближе к краю огненной пропасти и смело…
– Минуточку! – Верховный демон улыбнулся и предупреждающе поднял палец. – Я бы не советовал вам совершать столь опрометчивый поступок. Он может иметь самые необратимые последствия…
– Тогда не позволите ли мне… – начал было я, но был перебит столь же обольстительной улыбкой.
– А вам тем более нельзя! Наученный горьким опытом, я отлично знаю, какие катастрофические последствия могут произойти от ваших неосторожных стихов. Если вы не боитесь сами, так подумайте об остальных. Всего одно слово, и… Землетрясения так часты в этом районе.
Я отступил. Наташа молча глянула куда-то сквозь меня, и её лицо было таким спокойным, как никогда…
– Велиар, – наконец решилась она, – я не смогу себя уважать как ведьму, если отступлю перед вашей силой. Но мне нужно вернуть свою сестру… Вам всё ещё хочется получить печать?
– М-м… и да и нет. Я предпочёл бы получить её вместе с вами. Просто возьмите её себе и дайте честное слово, что…
– Нет.
– Но ваш муж всегда сможет вас выкупить…
– Я сказала – нет!
– Это окончательное решение?
– Да. Я не воспользуюсь Книгой Семи Магов, и вы отлично знаете почему. Ведьма такой силы и власти должна быть лишена всех человеческих чувств. А у меня есть семья… Мой муж и моя дочь, и я их безумно люблю! Ты слышишь, солнце моё?! Я люблю тебя!
– Наташа… – Я было шагнул к ней, но она остановила меня предупреждающим жестом и вновь обернулась к заскучавшему Велиару: – Итак, я хочу знать, отпустите ли вы Банни, если я… оставлю здесь оттиск с печати?
– «Здесь»… это вы имеете в виду мою преисподнюю? Ах да, вы ведь не отступаете перед силой… Что ж, если передача артефактов из рук в руки унизительна для вас как для профессиональной ведьмы, – мы можем пойти на некоторые уступки. Положите вашу сумочку, куда захотите, и идите домой. Ваша сестричка, разумеется, будет свободна…
– Я действительно могу её куда-нибудь положить?
– О да, бросьте, где вам удобно… Можете уйти не прощаясь.
– С Банни?!
– Естественно! – чуть раздражённо подтвердил верховный демон. – Я всегда держу своё слово.
– Я тоже, – сдвинула бровки Наташа, и по моей спине побежал холодок предвидения. Боже, неужели она задумала… Он точно убьёт нас после этого! – Так… куда же бросить? На камень – слишком банально. На землю – грязно, вам под ноги – раболепно, а в сторону – далеко… Вот разве что… – Наташа широко размахнулась, держа сумочку за ремень, и развернулась к грохочущей пропасти. Мы все поняли, что случится через мгновение… Но произошло совсем иное. Велиар опустил ресницы, и земля под Наташиными ногами обрушилась. Моя несчастная жена, не успев выпустить злополучную сумку, вместе с ней рухнула в огнедышащую пропасть пекла! Как, каким образом, какой неведомой силой меня бросило вперёд – не знаю! Но, до пояса свесившись вниз, я, невероятно изогнувшись, поймал её за ремешок. Её – это сумочку, но на другом конце ремешка висела Наташа. Она не долетела до лавы несколько метров, и её вытаращенные глаза были красноречивее всяких слов. Я же вдруг почувствовал, что сползаю следом, но в эту минуту на моих ногах повисла подоспевшая Банни, а за ней Анцифер и Фармазон.
– Читай! Стих читай, балда! Не удержим…
– Ради всего святого, Серёженька… Да читайте же!
А я только чувствовал, как тонкий ремешок из глянцевой кожи ме-е-дленно рвётся в моих пальцах.
– Я люблю тебя, милая…
* * *
Наверное, мне никогда в жизни не приходилось читать стихи с такой сумасшедшей скоростью. И хотя после первых же строк я понял, что удержу её, напряжение было слишком велико, и каждая строфа давалась со стоном…
Скоро год, как я живу тобой,
Заключённый круговым движеньем,
Замкнутый зеркальным отраженьем
В серебро с эмалью голубой.
Скоро год, как я дышу не в такт
С окружающим реальным миром,
Нестыковку лиры и квартиры
Разделяет арестантский тракт.
Скоро год, как я иду туда,
Где звезда святого Вифлеема
Катится по плоскости колена
В пруд, где не расколется вода.
Скоро год, как я ношу цветы
К пьедесталу собственных иллюзий,
Своенравно-кареглазой Музе
Возводя горящие холсты.
Скоро год, как тёплая ладонь
Чуть касалась лба, благословляя,
А в камине тихо догорает
Наших писем святочный огонь.
Скоро, скоро – подытожив срок,
Век пройдёт, и я поставлю крестик…
Мы давно, конечно, будем вместе.
Дай-то Бог…
Это было написано достаточно давно, когда я ещё только ухаживал за своей будущей женой. Не знаю, почему сейчас в голову ударилось именно это, возможно из-за концовки. Как бы то ни было, Наташа упёрлась в гранитную стену носком туфельки, подтянулась, схватила мою руку, и общими усилиями нас вытянули наверх. Напряжённый Велиар ждал рядом.
