28 июня 1942 г. 17-я германская армия начала наступление южнее Харькова.
«12 июля 1942 года в 3: 00 старые дивизии К.С.И.Р. и части дивизии „Сфорцеска“ выдвинулись со своих позиций. Погода была отвратительной: шел проливной дождь. Выделенный отряд из дивизии „Челере“ (3-й полк берсальеров и III группа артиллерии на конной тяге) понесли большие потери на минных полях и из-за отчаянного сопротивления неприятельского арьергарда в Круглом и на станции Фащевка. В район кургана Могила-Острая (высота 331,4) части вышли после полдня. Туда же прибыла другая колонна, состоящая из батальона мотоциклистов, одного батальона 6-го полка берсальеров и группы из 120-го артиллерийского полка. Мы организовали преследование неприятеля и настигли его к вечеру, восточнее перекрестка у Артема, где русские уже окопались и заняли позиции. Атака проходила при поддержке 111-й германской дивизии со стороны Уткино (наш левый фланг) и 198-й дивизии со стороны Артема (наш правый фланг). Этот маневр помешал действиям неприятельского арьергарда и способствовал наступлению XXXV корпуса. По плану 17-я армия не давала неприятелю организовать оборону на линии Ворошиловград — Красный Луч, а дивизия „Челере“ и немецкая 111-я продолжали на следующий день движение, соответственно, на Ивановку — Красную Поляну и на Шевченко — Малую Николаевку. „Пасубио“ и „Сфорцеска“ продвигались на восточном направлении.
Утром 13 июля дивизия „Челере“ объединилась вместе с немецкими дивизиями 111-й и 198-й для атаки новых позиций русских, оказавших ожесточенное сопротивление, чтобы дать возможность отойти своим основным соединениям. Подавив и вытеснив неприятеля из Петровенки, дивизия „Челере“ прибыла к концу дня к Шевченко, где находился сильный русский гарнизон, но и он был разбит, а дивизия захватила много пленных и военных трофеев. При содействии 111-й дивизии удалось захватить Федоровку. После этого 111-й дивизии удалось захватить Федоровку. После этого 111-я дивизия устремилась на Елизаветовку и Малую Николаевку, а дивизия „Челере“ — на Ивановку для дальнейшего выхода к Красной Поляне»
[208]
.
К 16 июля 1942 г. итальянские части располагались следующим образом: дивизия «Челере» (ПАДА) — в Миллерово; дивизия «Сфорцеска» — в районах Красный Луч — Хрустальный; дивизия «Пасубио» — в Красной Поляне; группа кавалерии — в Есауловке.
24 июля 1942 г. 3-я дивизия «Челере» (ПАДА) была передана в оперативное подчинение 6-й германской армии под командованием генерал-полковника Паулюса, наступавшего на Сталинград.
«29 июля после четырех дней марша, преодолев свыше 400 километров, дивизия „Челере“ достигла зоны линии фронта у Серафимовича. Атаки неприятеля носили настолько яростный характер, что уже через день силы немецкого прикрытия частично отступили.
Состоялся тяжелый кровопролитный бой, вошедший в историю дивизии „Челере“ как неравная борьба между человеком и танком.
30 июля русские внезапно атаковали при поддержке 24 танков Т-34 (у автора — 34-тонных) и 15 легких танков, чтобы застигнуть врасплох наши войска на этапе подготовки линии обороны. Танки прибывали с севера и с востока и ударили по XXV батальону из 3-го полка берсальеров и по XXI батальону из 6-го полка берсальеров. Оба батальона были на марше, как и III группа из 120-го артиллерийского полка, и еще не успели установить на позиции свои орудия. Танки просто начали давить их. Помощь оказали другие группы артиллерии, уже занявшие оборонительные позиции, открыв меткую стрельбу с близкой дистанции.
Несмотря на неожиданную атаку сильного танкового подразделения, наши части продемонстрировали удивительную стойкость и находчивость. Берсальеры, лишенные противотанкового вооружения, рассеялись по степи и начали атаковать пехоту, сидевшую на танках. Пропустив волну танков, они снова сомкнули свои ряды.
Артиллеристы из I и II групп с хладнокровием и удивительным презрением к опасности продолжали стрелять прямой наводкой с очень близкой дистанции и достигли удивительных результатов, несмотря на то что не располагали подходящими бронебойными боеприпасами. Подключились и два взвода из дивизионной батареи 75-мм противотанковых орудий. Атаку мы выдержали. 14 русских танков остались на поле боя. Наши потери в живой силе опасений не вызывали. Только III группа артиллерии из 120-го полка была практически уничтожена: из 12 гаубиц уцелело всего 2.
На следующий день 3-я дивизия „Челере“ взяла инициативу в свои руки и атаковала вражеский плацдарм. Упорная борьба продолжалась до 3 августа, характеризуясь серией непрерывных кровопролитных атак и контратак вокруг главных населенных пунктов Затонского, Серафимовича, Бобровского и Базков. Берсальеры и артиллеристы одержали победу в суровой борьбе против сильных танковых формирований неприятеля. С падением Бобровского 3 августа первая фаза сражения за Серафимович завершилась»
[209]
.
Дивизия ПАДА 30 июля — 3 августа потеряла убитыми, ранеными и пропавшими без вести около 1000 человек.
В ночь на 20 августа советские войска провели интенсивную артиллерийскую и минометную подготовку позиций дивизии «Сфорцеска». Первоначально в наступлении участвовали 197-я и 14-я гвардейские стрелковые дивизии. Они успели форсировать Дон и начали продвижение вперед. 22 августа части 197-й и 14-й стрелковых дивизий прорвали оборонительную полосу противника и принудили его отойти на рубеж Рыбный — Верхний Кривской — Ягодный — высота 218,9 — Девяткин — Усть Хоперский.
Нашим войскам противостояла смесь итальянских и германских войск. Так, только в районе Ягодного действовали части дивизий «Сфорцеска», дивизия «Челере» наступала справа, один батальон из 80-го пехотного полка дивизии «Пасубио», хорватский легион и 179-й немецкий пехотный полк — слева.
Завязались интенсивные встречные бои, и командованию советской 63-й армии стало ясно, что дальнейшее наступление наличными силами нецелесообразно, в связи с чем было принято решение перейти с утра 28 августа к обороне на рубеже Рыбный — совхоз № 4 — южная окраина поселка Калмыковский.
Из-за постоянных контактов с Гарибальди и германским командованием 23 сентября генерал Мессе отправил прошение об отставке и 1 ноября 1942 г. вылетел в Италию.
К 19 ноября 1942 г. итальянская 8-я армия (A.R.M.I.R.) занимала позиции на реке Дон от Новой Калитвы примерно до станции Базковская, что по прямой составляло примерно 150 км. Далее, юго-восточнее, находились позиции 3-й румынской армии.
По данным Мессе, дислокация соединений была следующей (с левого на правый фланг):
— Альпийский армейский корпус с дивизиями «Тридентина», «Юлия» и «Кунеэнзе»;
— II армейский корпус с дивизиями «Коссерия» и «Равенна»;
— XXXV армейский корпус с дивизиями 298-й немецкой и «Пасубио»;
— XXIX немецкий армейский корпус с дивизиями «Торино», 620-й немецкой и «Сфорцеска».
