В ответ на действия абхазов на море 27 августа грузинским вертолетом без опознавательных знаков был обстрелян в районе Гагр российский гражданский теплоход «Комета-44» Сочинского морского порта, следовавший из Батуми в Адлер с 70 пассажирами на борту. Около 12 часов дня над судном появился желто-зеленый вертолет без опознавательных знаков. Он облетел встречную «Комету-18», следовавшую из Сочи в Батуми, и ушел к берегу, а затем появился со стороны моря. Теплоход находился в 4 милях от берега, когда к нему приблизился вертолет и дал очередь перед носом с требованием остановиться. Механик «Кометы-44» А. Нижельский вспоминал: «Некоторое время он летел над нами, потом на низкой высоте рядом. Вышел на боевой разворот и обстрелял судно из пулемета. Попаданий не было». После доклада об этом диспетчером Сочинского порта была дана команда сбавить ход. Едва «Комета» остановилась, вертолет выполнил по ней несколько залпов неуправляемыми ракетами. Первый и второй залпы в корабль не попали, а третий попал в цель. Ракеты пробили алюминиевую обшивку второго салона. В машинном отделении взорвалась ракета, образовав рваную пробоину в 1,2 кв. м в подводной части. От попавших снарядов была деформирована водонепроницаемая переборка и нарушена герметичность корпуса. Были ранены матрос Андрей Пасмир и моторист Павел Авакьян, оставшиеся три члена экипажа довели теплоход до Адлера.
Из 70 пассажиров 20 получили ранения, в том числе четверо – тяжелые, один из них, сорокалетний житель Брянской области Н. Бобров, скончался. По словам сменного капитана «Кометы-44» В. Поворознюка, его судно атаковал вертолет Ми-24. Механик «Кометы-44» А. Нижельский так описал атаку: «Неожиданно мы заметили вертолет. Он пошел прямо нам навстречу, пронесшись на низкой высоте вдоль судна (российский флаг хорошо был виден), стал сопровождать. Вертолет выпустил несколько пулеметных очередей по судну, а потом зашел с берега и дал три залпа НУРСами. С третьего попал». Теплоход пытался уйти, маневрируя. Получив пробоину ниже ватерлинии, он мог затонуть, но экипаж поднял его на подводные крылья, и дыра оказалась выше уровня моря. Поворознюк вспоминал: «Я приказал выжать как можно больше оборотов, решил: до Сочи не дотянуть. В это время на связь вышел пограничный катер (позывные „Вельбот-45“). Я спросил, ты далеко? „Здесь, рядом“. Оглядевшись, увидел в двух милях к берегу в районе села Веселое „пограничника“. Крикнул в эфир: нас расстреливают, а вы не вмешиваетесь. Ответ: „Извини, брат, у меня другая задача“».
Российская сторона сразу после инцидента потребовала объяснения от грузинских военных и получила ответ: «Извините, ошиблись» (накануне инцидента абхазами была захвачена одна из «Комет»). Но затем Грузия заявила, что это – провокация русских и начала обвинять Россию в попытке вооруженного вмешательства в конфликт.
Почти в это же время по средствам массовой информации прошло заявление, что 30 августа один из кораблей Черноморского флота обстрелял в районе Сухуми позиции грузинских войск.
Пресс-служба ВМФ заявила, что это провокационное заявление направлено на втягивание России в абхазский конфликт. Чтобы пресечь эти слухи, Министерство обороны РФ провело специальное расследование по факту обстрела «Кометы». По итогам его 18 сентября пресс-служба Минобороны РФ выступила с заявлением, в котором говорилось: «Министерство обороны РФ на днях получило доказательство, неопровержимо свидетельствующее, что вертолет действовал по распоряжению грузинской стороны. Известна и фамилия летчика – Майсурадзе. Он не мог не видеть и не знать, что применяет боевое оружие против мирных граждан».
И далее: «Провокационные обстрелы воинских частей, военных санаториев, городков и объектов, вооруженные налеты, захват заложников – все это тревожная реальность последнего времени. Грузинские вертолеты все чаще появляются над местами компактного проживания русскоязычного населения, ведут их обстрел. Стало известно, что грузинской стороной на аэродроме Сухума сосредоточено большое количество авиабомб различного калибра, в том числе и 250-килограммовых.
Министерство обороны РФ заявляет: российские войска, находящиеся в зоне конфликта, держали и будут держать нейтралитет. Однако, если бандитские акции против русскоязычного населения с использованием вертолетов не прекратятся, Минобороны России оставляет за собой право принимать меры по пресечению воздушного пиратства».
В Гудауте журналистам продемонстрировали одну из записей эфирных переговоров вертолета под управлением того же Майсурадзе в районе гудаутского военного аэродрома. Вот одна из его фраз: «Вы, русские, продались вонючим абхазам. Если вы будете мне мешать, то я сделаю заход на поражение аэродрома».
В дальнейшем расквартированные российские войска несколько раз наносили ответные удары после обстрелов и атак своих позиций, привлекая для этого авиацию и артиллерию. Но после каждого раза грузинская сторона начинала кампанию о вмешательстве России в конфликт, и российские власти старались воздерживаться от силовых акций, ограничиваясь очередным «тысяча первым последним предупреждением».
Помимо эвакуированных курортников, проблему создавали и беженцы – жители Абхазии. Чаще всего они пробирались в Сочи на попутных морских судах. После обстрела с вертолета пассажирской «Кометы-44» администрация города Сочи запретила ходить за российскую границу судам сочинского порта. Пассажирские перевозки на свой страх и риск осуществляли сухумские сейнеры, баржи и прогулочные катера.
Почти сразу с началом эвакуации из Абхазии отдыхающих и беженцев в Абхазию из российских регионов (в основном с Северного Кавказа) направился поток гуманитарных грузов с продовольствием и медикаментами. Сочи превратился в накопитель гуманитарных грузов. Попытки доставить их жителям Абхазии натолкнулись на сопротивление грузинского руководства, которое потребовало прекратить все гуманитарные перевозки с территории России, опасаясь переброски оружия. Из-за невозможности доставлять грузы по суше был организован контрабандный канал перевозки грузов Красного Креста в Гудауту на небольших прогулочных катерах. За последние семь дней августа эти катера из-под Сочи перевезли в Гудауту более 400 тонн продовольствия и медикаментов. И только 30 августа самолет Ил-76 доставил в Гудауту груз Российского Красного Креста, это был первый легальный рейс после начала войны.
29 августа в Сочи было подписано соглашение о прекращении огня до 3 сентября – начала переговоров в Москве. Грузинская сторона, несмотря на это, попыталась в ходе наступления 31 августа-2 сентября захватить Эшеру, но потерпела поражение. Кроме того, грузины продолжали усиливать группировку в Гаграх и Гагринском районе. 1 сентября, по абхазским данным, к местам скопления грузинской армии в районе Гагр подошли пять барж, с которых была выгружена тяжелая техника: БТР, установки «Алазань» и «Град». По данным пресс-службы ВС Абхазии, коридор безопасности для прохода этих барж предоставили корабли России. Грузинская сторона не сообщала о переброске войск, сообщала лишь о доставке продовольствия. 1 сентября в Гагры из Поти морским путем доставлено 30 тонн картофеля, 5 тонн муки и 5 тонн вермишели и крупы.
3 сентября 1992 г. года в Москве по инициативе России и при участии руководителей Северокавказских республик было подписано «Соглашение о прекращении огня и урегулировании конфликта». Гарантом выполнения договоренности выступала Россия. Но обе стороны договоренности не соблюдали.
