В сентябре 1992 г. в Пицунде инициативная группа, которую возглавил гражданский капитан Лев Катиба, начала формировать абхазские ВМФ из тех немногих плавсредств, которые оказались в руках ополченцев. Это были один патрульный катер типа «Гриф» проекта 1400, четыре прогулочных теплохода «Комсомолец Абхазии» и «Сухум» проекта 1430, «Радуга-5» и «Радуга-08» проекта 485М, семь катеров на подводных крыльях с озера Рица и морская самоходная баржа (грунтовозная). Корабельный состав появлялся по-разному. Первый «Гриф» появился еще в 1991 г. в одном из пионерлагерей (во всяком случае – по официальной версии). Его списали и продали в частные руки, вооружение было снято еще в Поти. Часть прогулочных теплоходов типа «Комета» была отбита у грузин.
Абхазский ВМФ принял участие в освобождении Гагр и их окрестностей 1–6 октября 1992 г., осуществляя блокирование района и высадку десанта. С наступлением осени и из-за раннего снега, выпавшего в горах, перевозки грузов с Северного Кавказа в Абхазию стали затруднительными. Абхазское руководство приняло решение разблокировать дорогу до границы с Россией, так называемую «дорогу жизни». Поводом к началу этой операции стало очередное наступление грузинских сил на гагрском направлении. 1 октября грузинские войска попытались одним ударом с правого фланга (село Колхида) и с левого фланга (гора Мамдзышха) потеснить абхазов и отбросить их за реку Бзыбь, а при благоприятном исходе атаковать Гудауту. Однако удар оказался не подготовленным и слабым, контратаковавшие абхазы нанесли наступавшим существенный урон и даже заняли господствовавшие высоты над городом Гагры. Грузины начали отступать через Колхиду. Часть грузинских солдат пыталась уйти в Россию через Псоу, но была остановлена в Леселидзе грузинским заградотрядом.
Вечером 1 октября абхазские силы начали обстрел Гагр из единственной «ракетной установки» «Алазань». Удар носил скорее психологический характер, так как ракеты были градобойными. Всего было выпущено около двух десятков снарядов, часть из которых попала в гору и вызвала небольшой лесной пожар. Несколько ракет упали на улицах города и две ракеты попали в стену и в балкон высотных домов. В результате этого удара не было пострадавших ни среди мирных жителей, ни среди грузинских военных.
Чтобы остановить контрнаступление абхазских сил, грузинское командование бросило в бой вертолеты Ми-24. Первый удар пара Ми-24 нанесла по жилым кварталам Гагр. В результате были жертвы среди мирного населения, в том числе и среди грузин, бежавших с окраин города в центральную его часть. Удары вертолетов продолжались и в сумерках, когда отчетливо были видны огненные трассы.
Новое наступление абхазских сил на Гагры началось в 6 утра 2 октября. Около 9 утра наступающими был взят вокзал, к полудню абхазы заняли центр Гагр.
Вечером 2 октября тбилисское телевидение сообщило, что в Гаграх абхазами убиты все грузины, и в городе не осталось больше мирных жителей. Командующий грузинскими силами отдал приказ наносить удар по городу авиацией. Этот сюжет был последним, который видели оставшиеся в городе тысячи мирных жителей до того, как грузинские штурмовики Су-25 уничтожили электроподстанцию, снабжавшую город электричеством со стороны Сочи. Вечером Гагры были освобождены. Грузины, отступая, потеряли около 100 человек убитыми. В виде трофеев абхазам досталось 3 танка, 12 БМП, а также 30 миллионов рублей наличными в городском банке.
3 октября абхазы начали штурм санатория «Украина» (по другим источникам, это произошло 5 октября). Грузинские штурмовики Су-25 неоднократно обстреливали санаторий.
4 октября у санатория «Украина» из ПЗРК «Игла» был сбит грузинский Ми-24, который упал в море. Вертолет был сбит неким «казаком» (так в Абхазии называли всех этнических русских, которые не были жителями республики). По рассказу очевидца, «вертолет попытался обстрелять санаторий, однако получил отпор и начал уходить в море. С берега к нему потянулся шлейф дыма, который оборвался недалеко от вертолета, когда у него отвалился хвост. Вертолет завертелся на одном месте и упал в воду». Попытка грузин на следующий день перебросить в Гантиади подкрепление на трех Ми-8 была пресечена четверкой российских Су-27, которые принудили их к посадке. Истребители принадлежали 171-му авиаполку, базировавшемуся в Бомборах, примерно в 8 км от Сухуми.
5 октября грузины в Гантиади и Леселидзе, получив по воздуху подкрепление, попытались атаковать Гагры, продвинувшись до санатория «Украина», но после недолгого боя были оттеснены и отступили. Абхазское наступление шло по единственной дороге, соединяющей Гагры и Адлер. Сложность заключалась в том, что узкая трасса шла над обрывистым берегом моря, а с другой стороны ее ограничивали горы. Несколько отрядов абхазских ополченцев, пытавшихся обойти дорогу поверху, были остановлены грузинскими снайперами, засевшими в домах горного селения. Одновременно в сражении за узкую трассу могли принять участие лишь небольшое количество людей и техники. Поэтому абхазы наступали небольшими группами, поддерживаемые тремя танками и четырьмя БМП и БТР, отбитыми в Гаграх у войск Госсовета Грузии.
К вечеру абхазы прорвались через самый труднопроходимый участок дороги над морем и вышли к мосту через речку Холодную, где соединились с абхазским десантом, высадившимся с четырех судов, в том числе с теплоходов «Комсомолец Абхазии» и «Сухум». Они взяли поселок Гантиади. После разгрома на Гантиадском спуске грузины разбежались, практически не оказывая сопротивления. В ночь на 6 октября абхазские отряды заняли пограничный поселок Леселидзе. Часть грузин, возглавляемая Георгием Каркарашвили, отступила в горное ущелье, остальные перешли российскую границу. В 6 часов утра 6 октября абхазы вышли к реке Псоу и подняли на границе с Россией абхазский флаг. В виде трофеев ими были взяты 16 единиц бронетехники, 4 гаубицы и большое количество стрелкового оружия.
За время операции абхазы потеряли 24 человека убитыми и 34 ранеными. После разгрома гагрской группировки грузин абхазы заявили, что взяли трофеями 32 единицы бронетехники, а если учесть, что на гагрском фронте было уничтожено: два БМП-1, один МТ-ЛБ и одна БРДМ-2, то получается, что Грузия перебросила в Гагры до 36 единиц бронетехники (хотя, возможно, один-два БРДМ-2 были у РОВД). Есть сведения, что фактически тогда трофеями были: два танка Т-55, четыре БМП-1, одна БРДМ-2, шесть пушек Д-44 и два миномета М-120. А остальные – более 20 ед. бронетехники – были куплены в России и выданы за трофеи под Гаграми. Однако проверить это сейчас вряд ли удастся.
Грузинская сторона утверждала, что российский флот помогал абхазам и блокировал район боев со стороны моря. В этом участвовали суда – «Безукоризненный», «КИЛ-25», «ВТН-38», «ВМ-66», «Василий Головин» и авиация Гудаутской базы. Российский танкер «Дон» (проекта 1540) поставил в Гудауту 420 тонн топлива. Отвечая на эти обвинения, начальник пресс-службы ВМФ России капитан 1-го ранга Валерий Новиков заявил, что вопреки заявлениям грузинской стороны корабли Черноморского флота никакого участия в перевозках добровольцев, оружия и военной техники в район боевых действий в Абхазии не принимали и не принимают.
На самом деле корабли Черноморского флота находились в районе конфликта, имея задачу оказать при необходимости поддержку 345-му парашютно-десантному полку, который базировался на аэродроме Гудауты.
