В сентябре – октябре 1993 г. интеллигенция Грузии устраивала публичные истерики по поводу потери Абхазии. Причем главным виновником сухумской трагедии «общественное мнение» считало Россию. Даже спустя полторы недели, когда «страсти» немного улеглись, 30 % тбилисцев однозначно считали, что вина за поражение в Абхазии ложится только на Россию. Примерно столько же – 32,4 % опрошенных – считали, что нормализация отношений с Грузией не входит в интересы России, и только чуть больше половины – 52,5 % – уверены в обратном. Конечно, большинство осознавало, что нормализация отношений с Россией необходима Грузии (83 %), но вряд ли все они поддерживают присоединение Грузии к альянсу, руководимому «враждебно настроенной» Россией.
По словам Шеварднадзе, в общественном мнении Грузии господствовали две позиции по отношению к вступлению страны в СНГ: первая – немедленно начнется резкое улучшение жизни, вторая – это станет самоубийством для Грузии. «Обе они ошибочны, – считал Шеварднадзе. – Речь должна идти о шаге, в перспективе рассчитанном на помощь Грузии в рамках Содружества на пути к лучшему будущему».
Сам же Шеварднадзе рассматривал вступление в СНГ лишь как «один из шансов в поисках выхода из кризиса».
11 октября в радиоинтервью Шеварднадзе высказался еще откровеннее: «Является ли это [вступление в СНГ] спасением от того бедственного положения, которое мы сейчас испытываем? Конечно, нет. Думаю, что у нас не должно быть излишних иллюзий относительно того, что раз мы вступили в СНГ, то сможем вздохнуть, и все само по себе решится».
10 октября Звиад Гамсахурдия провел митинг в Мингрелии. Он заверил своих сторонников в том, что «законная власть будет восстановлена», он также заявил, что в достижении этой цели ему готовы помочь внешние силы.
По версии тбилисских источников, накануне состоялась встреча председателя Верховного Совета Абхазии Владислава Ардзинба и руководителя звиадистских формирований Лоти Кобалия, во время которой обсуждалась возможность участия сил Абхазии на стороне звиадистов. 11 октября бои в районе Самтредиа приняли ожесточенный характер. Сторонники Гамсахурдия сконцентрировали живую силу и технику у реки Цхенисцкали. В середине октября стали появляться сообщения о том, что в частях Кобалия воюют добровольцы из Конфедерации горских народов.
16 октября корреспондент ГИА вместе с телеоператором телеслужбы агентства «Рейтер» побывали в Зугдиди. Бойцы отряда звиадистов, дежурившие у моста через Ингури, рассказали им, что находящиеся на противоположном берегу реки абхазские и северокавказские добровольцы предлагали объединиться и вместе бороться против тбилисского правительства. Добровольцы Конфедерации народов Кавказа принимали активное участие во взятии города Самтредиа 17 октября. К концу месяца из неофициальных и официальных источников стали поступать сообщения о том, что 27 октября для оказания помощи звиадистам в Зугдиди прибыла группа абхазских и северокавказских добровольцев, в Зугдидский район доставлено также несколько единиц тяжелой техники и артиллерийских систем. 29 октября руководитель пресс-центра Минобороны Грузии Сосо Маргишвили сообщил корреспонденту ГИА, что, по предварительным данным, численность прибывших в Зугдидский район абхазских и северокавказских боевиков составляла примерно 500 человек.
19 октября звиадисты взяли населенный пункт Ланчхути. Им не было оказано какого-либо серьезного сопротивления, поскольку воинство Шеварднадзе попросту бежало.
В результате военных действий была перерезана главная артерия, по которой осуществлялись поставки продовольствия и других жизненно важных грузов как внутри Грузии, так и в Армению и Азербайджан. В этой ситуации Эдуард Шеварднадзе 18 октября обратился к народам и правительствам России, Азербайджана и Армении с просьбой срочно предпринять совместные меры по обеспечению бесперебойной работы дороги Поти – Тбилиси.
На помощь Шеварднадзе пришли российские войска, как дислоцированные на базах в Грузии, так и введенные из России ВДВ и морская пехота Черноморского флота.
Для защиты интересов Тбилиси на море 20 октября 1993 г. в район Поти по просьбе правительства Грузии отправился малый противолодочный корабль «МПК-127» проекта 1124 для обеспечения совместно со сторожевым кораблем «Пытливый» проекта 61 безопасности мореплавания. Поясняя причины направления туда кораблей, командующий Черноморским флотом адмирал Балтин сказал, что корабли Черноморского флота не будут участвовать в блокаде занятого звиадистами Поти, их единственной целью является охрана торгового судоходства.
26 октября начальник пресс-центра группы российских войск в Закавказье (ГРВЗ) сообщил, что в штабе ГРВЗ завершена разработка плана совместных действий России и Закавказских республик по охране железнодорожных коммуникаций в Закавказье. Согласно ему, на отрезке Поти – Кутаиси должны быть задействованы силы Армении, от Кутаиси до Тбилиси – войска ГРВЗ, от Тбилиси на восток – армия Азербайджана.
Однако Азербайджан отказался участвовать в акции, ссылаясь на развал своей армии. Армения же, которая, по данным министра иностранных дел Грузии Александра Чикваидзе, выделила 900 человек, тем не менее неоднократно заявляла, что «не может войти к братьям с оружием». Руководство ГРВЗ опровергло сообщения о том, что правительственным войскам в Западной Грузии ГРВЗ передала танки Т-72 и другую военную технику, заявив, что с сентября 1992 г. Россия не передавала Грузии боевую технику, хотя и недовыполнила ее квоту, установленную ташкентским соглашением. Судя по всему, «лампасник» нагло врал, а российские военные передавали оружие Шеварднадзе.
К исходу дня 28 октября воинские части ГРВЗ взяли под охрану стратегически важные объекты – железнодорожные мосты у Поти, Сенаки, Самтредиа.
Следует отметить, что участие российских войск в охране транспортных артерий Грузии общественное мнение оценивает неоднозначно: 41,7 % респондентов относятся к этой акции положительно, 23,0 % – нейтрально, 21,0 % – отрицательно, 14,3 % – не смогли ответить на этот вопрос.
Участие российских войск в охране стратегически важных объектов на трассе Поти – Тбилиси высвободило части грузинских правительственных войск. Министерство обороны Грузии начало подготовку к генеральному наступлению. 31 октября глава государства Эдуард Шеварднадзе отправился на передовую линию противостоящих сил для знакомства с оперативной обстановкой.
Прокуратура Грузии выдала санкции на арест З. Гамсахурдия, В. Кобалия и их активных сторонников. В заключении прокуратуры, в частности, говорится: «Следствием установлено, что вооруженные банды Лоти Кобалия, вступившие в Кодорское ущелье, дислоцированы там согласно сговору с абхазскими экстремистами, чтобы оказывать им помощь. После падения Сухуми сторонники экс-президента принялись нещадно грабить эвакуированных жителей и разрозненные воинские части… вынуждая людей искать спасение в узком Цебельдинском ущелье. Вступив в Поти, вандалы вывезли и продали в Турцию тысячи тонн металла. Из банка похищены крупные денежные средства… Из Потийского порта похищено 4 тысячи тонн пшеницы, свыше 600 тонн грузов… Варвары… жестоко расправились с жителями Самтредиа, где убиты десятки человек… В связи с упомянутыми варварскими преступлениями в Прокуратуре Республики Грузия возбуждены уголовные дела об измене родине и другим статьям».
