Большую часть петровского корволанта составляли отборные полки – Преображенский, Семеновский, Ингерманландский и один батальон Астраханского полка. Кавалерии было около 7 тысяч, из них 10 драгунских полков и несколько сотен казаков и калмыков.
По приказу Петра часть пехоты и артиллерийской прислуги была посажена на лошадей.
25 сентября кавалерия Меншикова обнаружила шведов и выяснилось, что у Левенгаупта не 8 тысяч солдат, а пятнадцать (так в донесении Алексашки). Получив донесение 26 сентября, Петр, чтобы не упустить Левенгаупта и восстановить баланс сил, приказал отряду двинуться форсированным маршем за Левенгауптом, а Бауэру с 4 тысячами драгун идти немедленно на «случение» с ним. Остальные два полка Бауэра (бригада Фастмана – 1 тыс. человек) были отправлены к Пропойску, чтобы помешать переправе противника через реку Сож.
Послав за Бауэром, находившимся у Кричева, Петр на собранном 26 сентября военном совете решил ждать его не больше двух дней, после чего в любом случае атаковать шведов. Решение это царь основывал на том, что Левенгаупт уже на третий день мог успеть переправиться через Сож, что позволило бы ему уйти от русской армии. Кроме того, исход боя, давая огромное преимущество в случае победы, не мог иметь особенно плохих последствий при поражении, так как Левенгаупт, стесненный громадным обозом, не решился бы преследовать летучий отряд Петра.
26 сентября русская конница атаковала арьергард шведов, но атака была отбита, и Левенгаупт успел благополучно переправиться через реку Ресту, разрушив после себя мост.
В течение 27 сентября шведы занимали позицию за Рестой, сдерживая русские войска, чтобы дать время обозу под прикрытием 3 тысяч человек продвинуться к Пропойску. Лишь к вечеру под огнем наших пяти орудий Левенгаупт оставил позицию и отступил к деревне Лесной.
Битва при Лесной.
В ночь на 28 сентября царь велел построить два моста через Ресту и наутро двинулся к Лесной, решив атаковать шведов, не дожидаясь Бауэра.
Позиция, выбранная Левенгауптом для боя, представляла собой поляну, окруженную лесом. Здесь и расположились шведские войска, устроив позади себя укрепленный лагерь, прикрывающий дорогу на Пропойск. Севернее этой поляны находилась другая поляна, которую Левенгаупт решил занять шестью батальонами пехоты. Эта передовая позиция была удобна тем, что с левого фланга она прикрывалась рекой Леснянкой, а с правого – густым лесом, что затрудняло выход русских войск из леса.
Переправившись через реку Реста, русские войска приблизились к шведам. Петр разделил корволант на две колонны. Во главе левой колонны (один пехотный и семь драгунских полков) стал Меншиков, правой колонной (два пехотных, три драгунских полка и один батальон) командовал сам Петр. В каждой колонне насчитывалось 5—6 тысяч человек. Пехота передвигалась на лошадях.
Любопытно, что впервые в России Петр приказал прислугу длинных полупудовых гаубиц посадить на лошадей. Такие гаубицы придавались как пехотным, так и драгунским полкам
[45]
.
В полдень левофланговая колонна, выйдя из леса, стала быстро развертываться для построения в боевой порядок. Однако шведы, стремясь использовать свое выгодное положение, атаковали русскую пехоту, в результате чего создалась тяжелая обстановка. В это время к Петру, объезжавшему полки, обратился солдат с просьбой «повелеть, чтобы находившиеся за регулярною пехотою казаки и калмыки кололи всех, кто подастся назад». «Товарищ! – обратился Петр к солдату. – Я еще от тебя первого слышу такой совет и чувствую, что мы не проиграем баталии». Этим солдатом был разжалованный князь Репнин. Как видим, заградотряды ввел не Сталин, а Петр Великий, а моду стрелять из пулеметов по собственным отступающим войскам ввел в 1915 г. генерал Брусилов.
В час дня русские войска вновь атаковали шведов, а к трем часам «неприятеля с поля паки сбили». Шведы были отброшены к вагенбургу
[46]
, потеряв при этом 8 орудий. К пяти часам из-под Кричева подошла кавалерия Бауэра. Петр поставил на правый фланг еще два полка драгун, усилив таким образом боевой порядок. Было решено атаковать вагенбург, направляя главный удар на левый фланг, с тем чтобы занять мост и дорогу на Пропойск и закрыть шведским войскам пути к отступлению. Бой шел успешно, мост через Леснянку был захвачен. Но в это время на помощь шведам подошел трехтысячный авангард, и в результате контратаки мост был ими отбит. Бой продолжался до вечера. На ночь шведы укрылись в вагенбурге. Ночью поднялась сильная метель. Воспользовавшись этим, Левенгаупт решил отступить через реку Сож, куда раньше направился весь обоз. Однако драгуны генерала Фастмана уничтожили мост. Левенгаупт, стремясь спасти остатки своего корпуса, бросил остальную часть обоза и, посадив пехоту на обозных лошадей, спешно двинулся вниз по Сожу, ища место переправы. 30 сентября остаткам корпуса Левенгаупта удалось переправиться у деревни Глинки. Оттуда шведы, постоянно тревожимые русской конницей, двинулись в Севрскую область на соединение с Карлом XII. Радостный Петр отписал в Москву: «Оного неприятеля сломив, побили на голову, так, что трупом с восем тысячь на месте осталось…». В плен было взято 45 офицеров, 730 солдат и захвачено 16 орудий. Спустя несколько дней русские взяли в плен еще 385 шведов, бежавших во время боя. В этих боях русские потеряли 1 111 человек убитыми и 2 856 ранеными. После Лесной царь простил князя Репнина и вернул ему чин генерала. 12 октября остатки корпуса Левенгаупта численностью около 6 500 человек соединились с армией Карла XII. Король был крайне расстроен, но он не только не наказал Левенгаупта, а наоборот, отправил в Стокгольм бюллетень, где на шести листах рассказывалось о том, как шведы весь день храбро от ражали нападения 40 тысяч московитов и как к вечеру варвары отступили. О потере обоза не было сказано ни слова.
16 сентября 1708 г. Карл XII направил генерала Лагеркрону с тысячью пехоты и тысячью всадников для захвата города Мглина. Однако Лагеркрона, что было редкостью в шведской армии, заблудился. Вместо того чтобы взять влево, он уклонился вправо и вышел не к Мглину, а к Стародубу.
Позже полковник Скоропадский заявил, что он де подослал к шведам мужика – потомка Ивана Сусанина. Но, увы, Скоропадский физически не мог знать о планах шведов, чтобы осуществить эту спецоперацию.
Узнав о неудаче Лагеркроны, Карл XII 21 сентября сам двинулся к Мглину. 25 сентября авангард шведов, не имевший пушек, атаковал укрепления Мглина, но был отбит русским гарнизоном, насчитывавшим около 300 человек. После этого русские оставили Мглин, куда и вошли шведы.
