Невозможность держать крупные силы в Або, затруднения с продовольствием и фуражом, а также опасность быть отрезанными от Гельсингфорса заставили русское командование принять решение отступить на зиму из Або в Гельсингфорс. Сюда же должен был вернуться и галерный флот. В Або был оставлен небольшой гарнизон.
Закончить кампанию 1713 года планировалось ударом по корпусу Либекера.
В конце сентября русская армия численностью 14—16 тысяч человек пехоты и конницы при 22 пушках под командованием Апраксина подошла к Тавастгусу. Шведы, узнав о приближении русских войск, побросали пушки, которые были в крепости, в воду и отошли от города на 4 мили.
Генерал Армфельт с 11-тысячным корпусом занял сильную позицию у реки Пелкина. Эта позиция прикрывала направление на Васу и угрожала русским сообщениям с Гельсингфорсом. В тактическом отношении позиция шведов, расположенная между озерами Маллас-Веси и Пелькяне-Веси, была недоступна с фронта и хорошо защищена с флангов. Фронт шведской позиции, усиленный укреплениями и прикрытый рекой Пелкина, тянулся на полтора километра. 2 октября русская армия подошла к шведской позиции. Проведенная рекогносцировка показала, что атаковать неприятеля с фронта невозможно и обойти с тыла также нельзя. Апраксин принял решение нанести удар десантом в тылу противника, построив для этого плоты, и одновременно произвести демонстративную атаку с фронта через реку Пелкина.
Для обхода был выделен 6-тысячный десантный отряд под начальством генерал-адъютанта М.М. Голицына. Отряду была отдана диспозиция, явившаяся первым в русской военной истории документом для атаки десантом в озерных условиях.
На рассвете 6 (17) октября 1713 г. десантный отряд переправился на плотах через озеро Маллас-Веси. Густой туман способствовал успешной высадке. Шведы, обнаружив русских, направили туда конницу. Завязалась перестрелка. Положение головных частей десанта стало еще более тяжелым, когда подошли два пехотных шведских полка. В то время, когда авангард десанта упорно сражался, высадились остальные силы десанта и ударили во фланг шведов.
Бой при реке Пелкине.
Одновременно с десантом тремя колоннами начали форсирование реки Пелкины войска под командованием Апраксина, стоявшие перед фронтом. Конница Волконского перешла реку вброд и ударила с тыла по правому крылу неприятеля. Пехотные полки Голицына и Брюса (4 тысячи человек) переправились на плотах и ударили в центр неприятеля. Бой шел по всему фронту и в тылу противника. Разбитые шведы отступили. «И тако… по трех часном бою от озера и через реку изо всех крепостей неприятеля выбили, и полную викторию получили». В этом бою шведы потеряли около 577 человек убитыми, более 233 человек пленными, 6 пушек, 2 гаубицы и 8 знамен. Потери русских составили 673 человека убитыми и ранеными. В бою при реке Пелкина русские войска применили новые для того времени способы ведения боя: сочетание фронтального удара с обходом фланга противника путем высадки десанта, решительный штыковый удар, атака колонной. После поражения на реке Пелкина шведские войска отошли в район Васы. Русские войска (15 тысяч человек) под командованием М.М. Голицына расположились на зимние квартиры в районе Биернеборга (ныне город Пори в Финляндии), в 120 км к северу от Або.
Бой при Лаппола.
В ходе кампании 1713 года русскими войсками была занята большая часть Финляндии. Русские утвердились на побережье Ботнического залива и могли угрожать Швеции высадкой десанта на ее территорию.
Зимой 1713/1714 г. русское командование решило вести активные боевые действия. 7 февраля 1714 г. корпус М.М. Голицына (5 588 человек пехоты и 2 907 человек конницы при 11 полковых пушках) двинулся к городу Васа, где находились войска генерала Армфельта (8 тысяч шведов и 6 тысяч финнов-ополченцев при 8 орудиях).
18 февраля русские войска встретились со шведским авангардом у деревни Квивила в четырех верстах от деревни Лаппола. Главные силы шведов прикрывали дорогу на город Васу у деревни Лаппола.
В ночь на 14 февраля русские войска пошли в обход позиции противника и вышли на фланг шведских войск. Появление русских с востока оказалось неожиданным для Армфельта, но он успел повернуть свои войска. Тем не менее в ходе упорного боя шведы были разбиты и бежали. Обоз и артиллерия были захвачены русскими войсками. Шведы потеряли только убитыми 5 133 человека и 535 человек пленными. Остатки шведских войск бежали на север Финляндии к Якобштадту.
Как уже говорилось, решающую роль на Балтийском море играли не парусные корабли, вооруженные от 60 до 100 пушками калибра до 24—36 фунтов, а гребные суда, в первую очередь галеры. В открытом море такой корабль мог дать бой и сотне галер, имевшим слабое вооружение (2—3 пушки в носовой части). Но матушка-природа сделала так, что северное побережье Финского залива, Аландский архипелаг и побережье Швеции от Эстхамара до Фигехолма представляет собой почти сплошные шхеры. Плавание в шхерных районах – дело весьма трудное, требующее отличного знания местности, так как навигация в шхерах возможна только по строго определенным путям – фарватерам, чрезвычайно извилистым и таящим массу опасностей. Наиболее трудными являются шхерные районы Финляндии и Або-Аландские, несколько легче плавание по шведским шхерам.
До появления паровых судов можно было, выйдя на галере из Кронштадта, пройти около 50 верст до Берёзовых островов, а оттуда шхерами идти до самого Стокгольма, не рискуя встретиться с большими парусными кораблями противника.
Однако на южном побережье Финляндии было два выдававшихся в море полуострова – Гангут (Ханко) и ПаркаллаУнд, где галерам приходилось верст 20 идти по Финскому заливу вне шхер. Эти два маленьких полуострова были главными стратегическими точками в борьбе за Финляндию.
В июле 1714 г. шведская парусная эскадра адмирала Г. Ватранга, состоявшая из 17 кораблей, четырех фрегатов, двух прамов и десяти гребных судов, сосредоточилась у полуострова Гангут и не давала возможности пройти на запад русскому галерному флоту.
Русский генерал-адмирал Федор Апраксин отдал приказ готовить специальные силы, чтобы волоком перетащить галеры через узкий перешеек Гангутского полуострова шириной в 2,5 км.
25 июля на флагманский корабль Ватранга – 64-пушечный «Бремен» – приплыли четыре местных финна и сообщили, что русские собираются перетащить свои галеры через сделанную ими переволоку из залива к северу от Тверминне за полуостров Гангут. Финны сказали, что все готово к перетаскиваню судов, и русские уже приступили к выполнению своего плана. Адмирал Ватранг решил пресечь замысел противника, так как если бы им «удалось переправить свои суда, то он этим самым приобрел бы господство в шхерах и, следовательно… стоянка здесь ни к чему не послужила бы».
По приказу адмирала к обоим концам переволоки были посланы шведские суда. Залив Норр-фьёрден западнее Гангута изобилует мелями и маленькими островами, и посылать туда большие парусные суда было слишком опасно. Поэтому туда были отправлены все гребные суда, находившиеся при эскадре Ватранга. В их числе были прам «Олифант», шесть галер и три шхербота.
