Первые опытные образцы этих установок вели огонь не вдоль оси машины, а поперек, и из-за постоянных доводок принятие их на вооружение откладывалось. Но в апреле 1939 года была предложена и другая установка, с 16-ю направляющими, которые размещались и вели стрельбу вдоль оси машины. Это позволяло не разрушать саму машину (струи газов снарядов меньше били по установке) и, самое главное, давало устойчивость при стрельбе и повышало кучность стрельбы. Эту установку и назвали БМ-13/16 — будущая «Катюша». Для нее разработали новый ОФ снаряд М-13 с более мощным пороховым зарядом (длиннее авиационных РС-132 на 48 см), с дальностью полета 8470 м и более мощной БЧ — 4,9 кг. Уже через полгода, осенью 1939-го, новая БМ-13 с новым ОФ снарядом М-13 после испытаний была одобрена ГАУ. РНИИ было дано задание на изготовление пяти установок — четыре для испытаний в войсках и одна для испытаний в системе береговой обороны в Севастополе. И вот тут и происходит «заминка» в истории «Катюши».
Только через год (!), осенью 1940-го, эти пять установок были изготовлены в РНИИ и отправлены на войсковые испытания. В феврале 1941 года чертежи установок поступили, наконец, на завод для производства. И только к середине июня 1941 года заводу удалось изготовить для РККА целых две (!) БМ-13 — 17 июня 1941 года они провели, наконец, показательные стрельбы перед наркомом обороны С.К. Тимошенко, начальником ГШ Г.К. Жуковым, наркомом вооружений Д.Ф. Устиновым. В конце концов, из-за решения запустить их в серию только в «предвидении войны» (?), приняты они были на вооружение только 21 июня 1941 года и первые залпы давали, проходя «боевые испытания» в июле 1941-го. И в июле же батарею капитана Флерова укомплектовали как раз этими семью готовыми установками — пятью, изготовленными еще в 1940-м, и двумя, изготовленными к июню 1941-го
[11]
.
А теперь представьте, что уже бы на границе колонны немецких войск встречали залпы БМ-13/16 «Катюш». Которые стали усиленно разрабатывать еще в 1938 году, но не принимались на вооружение военными-артиллеристами из-за «малой дальности полета снаряда, плохой кучности и отсутствия какой бы то ни было точности стрельбы» (даже на военной хронике видно, что эти снаряды летели иной раз «куда попало»). Но эти установки накрывали площадь гектарами, были просты в изготовлении снарядов и самих пусковых установок. Однако целый год был потерян на то, чтобы достаточно простую конструкцию пусковой установки (по крайней мере по сравнению с тем же Т-34) подготовить к войсковым испытаниям. И это в преддверии войны.
Самое интересное в «Катюше» было заложено при проектировании начинки ее снарядов. Ведь преимущество систем залпового огня не в точности попадания, а в площади, которую накроет один залп одной установки. Сегодня для более эффективного поражения живой силы и техники в таких системах применяют как осколочно-фугасные, так и кассетные боеприпасы. Но кассетные снаряды возможно применять у калибров современных «РСЗО-Катюш» свыше 122 мм — «Ураган» и «Смерч». Калибр еще той «Катюши» был 132 мм. Но количество направляющих и снарядов одного залпа — всего 16 штук. Для сравнения: современная БМ-21 «Град» калибра 122 мм имеет 40 направляющих и при одном выстреле накрывает площадь в 3 гектара (эллипс рассеивания 100x300 м). Чтобы стрельба из «Катюш» была более эффективной, установки сводили в батареи из нескольких машин, что увеличивает общую площадь поражения при одновременном залпе.
Так вот, тогдашние наши конструкторы для повышения эффективности одного залпа стали начинять реактивный снаряд т. н. «термитным» зарядом. Такие снаряды применяли и под Оршей в июле 1941 года на опытной батарее капитана Флерова, и примерно до 1943 года. Термитный порошок смешивается с тротилом и затем запрессовывается в боеприпасе. При подрыве термитный состав воспламеняется и воспламеняет все вокруг себя — все, на что попадет горящий порошок. Температура в зоне поражения достигала свыше 1000°. Термитный состав воспламенял и металл техники, попавшей под обстрел, и металлические предметы на одежде немецких солдат, и тем более все, что может гореть.
Кстати, вроде бы на испытаниях самих установок в технической документации термитный PC шел под обозначением КАТ — «Костиков, Артиллерийский, Термитный». По фамилии руководителя РНИИ на тот момент. Возможно, отсюда и пошло на самом деле название установки БМ13/16 — «Катюша». И, кстати, и сегодня термитный снаряд для современных «Катюш» существует. Называют его, правда, иначе, чтоб не расстраивать «вероятного противника» заранее...
В июле 1941 года немцы на этом же участке фронта стали готовить к применению снаряды с химической начинкой. В ответ Сталин, через Болгарию, дал понять Гитлеру, что если немцы только посмеют применить газы в этой войне против СССР, то на немецкие города будут сбрасываться тонны бомб с газовой начинкой и прочей бактериологической дрянью, что имелась в СССР в больших количествах. Для подтверждения серьезности угрозы Сталин поручает морской авиации в начале августа 1941 года произвести первые налеты на Берлин на бомбардировщиках ДБ-ЗФ(Ил-4)
[12]
.
