На острове располагалось 8 тыс. колониальных войск с французами-офицерами и солдатами из сенегальцев и мальгашей. Против огня линкоров и крейсеров устоять им было трудновато. Десант высадился благополучно. Но точно так же, как в других колониях, местное начальство и офицеры категорически отказались освобождаться от Гитлера и предательского правительства. Бросили своих чернокожих солдат в драку, а сражались они отлично. Мадагаскар отбивался от подавляющих сил англичан и деголлевцев целых полгода!
А в Восточной Африке, казалось бы, с итальянскими войсками покончили. Но выяснилось, что итальянцы, всюду проявлявшие себя отвратительными солдатами, умеют быть отличными партизанами. Многие офицеры, рядовые, гражданские служащие отказались сдаваться. Возникли отряды лейтенанта Гийе, майора Гобби, капитана Алоизи. Создавались организации для объединения мелких отрядов – «Фронт сопротивления», «Сыны Италии». Общее руководство борьбой против англичан в Восточной Африке принял на себя начальник фашистской милиции генерал Муратори.
Партизаны и подпольщики действовали дерзко и смело. Прославился капитан Мартини – он сформировал отряд из моряков, совершал нападения на лодках, в Массауа взорвал крупный склад боеприпасов. А на главный склад англичан в Аддис-Абебе сумела проникнуть женщина-врач Роза Данелли. Жертвуя собой, подорвала его – только чудом осталась в живых. Ситуация усугублялась сложными взаимоотношениями местных народов. Они испокон веков враждовали друг с другом. Если эфиопы поддержали англичан, то другие племена были с эфиопами на ножах, а англичан ненавидели. Они принимали сторону итальянцев, укрывали партизан, брались за оружие. Вместо ожидавшегося замирения британцам пришлось перебрасывать в Восточную Африку дополнительные войска из Судана, Кении.
А в Северной Африке оставался недобитый корпус Роммеля. Командующий 8-й британской армией фельдмаршал Окинлек рассудил, что достаточно всыпал неприятелю, можно передохнуть, пополнить запасы горючего, снарядов. Но передышку он затянул на шесть месяцев! А Роммель из остатков своих войск заново сформировал устойчивую оборону. После разгрома его корпуса Гитлер тоже понял, что выделил в Африку слишком мало сил. Надо или совсем свернуть здешний фронт или сражаться серьезно. Но сворачивать было уже нельзя – англичане из Египта двинутся в итальянскую Ливию, а потом и во французские Тунис, Алжир.
Из Италии и Германии отправлялись подкрепления, у Роммеля собралось уже не 3, а 11 дивизий, 140 танков. Располагая такими силами в прошлых операциях, он давно водрузил бы флаг со свастикой над египетскими пирамидами. Ну а теперь фельдмаршал Окинлек откровенно прозевал угрозу. Ударная группировка Роммеля скрытно изготовилась под Эль-Газалой и 27 мая таранным натиском прорезала позиции противника. Началась паника. Англичане, новозеландцы, поляки, индусы перемешались между собой. Большая толпа отступающих войск повернула в Тобрук.
В предшествующих наступлениях итальянцев и немцев этот город уже дважды выдерживал долгие осады. Но сейчас Роммель выделил подвижную группировку, чтобы насесть на хвост бегущих. Она с ходу ворвалась в Тобрук, прижала к морю 25 тыс. человек и заставила поднять руки. Остальные английские соединения откатывались в Египет. Части Роммеля, преследуя их, готовили понтоны и лодки для форсирования Нила. Захват Египта считали уже предрешенным. Изучали карты Суэцкого канала, Палестины, говорили об Ираке. А у британцев настроение совсем упало. Они начали эвакуацию ценностей и учреждений из Каира, Александрии.
Но готовились и к сражению. Полиция оцепляла базары, забирала на оборонительные работы приехавших туда крестьян, их мобилизовывали целыми деревнями. Гнали в пустыню, сколько людей там умерло от зноя, недоедания, нехватки воды, знает один Господь. Но египтяне были трудолюбивыми. Перелопатили массы песка и земли. В 70 км от Александрии, под Эль-Аламейном, протянулись траншеи, рвы, линии дзотов, проволочные заграждения. Правым флангом позиция упиралась в море, а левым в безводную впадину Каттара с отвесными известняковыми обрывами. Обойти ее получалось невозможно.
Отходившие войска успели занять окопы. Авангарды Роммеля 1 июля с разгона налетели на укрепления и споткнулись. Стали ждать основные силы и артиллерию. Но англичане в это время приводили в порядок побитую армию, в Александрии разгружались и вывозились на позиции свежие дивизии. Когда немцы и итальянцы повторили удар, они крепко получили по зубам. Маятник Африканского фронта в третий раз качнулся на восток до Египта – и в третий раз остановился. Сюда прибыл сам Черчилль. Окинлека он отстранил. Назначил командующим Готта. Но он не долетел до Египта, самолет был сбит немецким истребителем. 8-ю армию возглавил Монтгомери.
Однако все взбучки, которые союзники получали в Африке, блекли по сравнению с Азией. Японское наступление расплескалось широко и неудержимо, в различных направлениях. На Тихом океане были намечены ключевые острова, где можно устроить базы и аэродромы. Для их захвата выделялись значительные силы флота, войска, авиационная поддержка. У американцев и англичан гарнизоны на островах были малочисленные, а служба налажена из рук вон плохо. Глушь, начальство не видит, зато есть выпивка и доступные туземки. Отряды японских кораблей разлетелись по океану, высаживали десанты. Союзники не успели опомниться, как уже были заняты Алеутские, Соломоновы, Андаманские острова, Гуам, Уэйк, острова Гилберта.
Эскадра адмирала Нагумо нацелилась уничтожить британские базы и в Индийском океане, на острове Цейлон. Система чтения радиоперехватов «Энигма» не подвела англичан, они узнали о готовящемся ударе. Принялись рассредоточивать корабли в другие порты. Но Нагумо по непредвиденным причинам задержался. Британцы сочли, что операцию отменили, расслабились, их корабли стали возвращаться на Цейлон. А японская эскадра очутилась тут как тут. В ее составе было 6 авианосцев, с палуб взмыли волны бомбардировщиков и торпедоносцев. Раздолбили англичан почти так же круто, как Перл-Харбор. Были уничтожены авианосец, 2 крейсера, 2 эсминца, корвет, 23 транспортных парохода. Японцы вернулись домой без потерь.
Филиппинская республика находилась под официальным покровительством США, и ее армия была объединена с американской под общим командованием генерала Макартура. Силы набрались немалые – 151 тыс. человек. Хватало танков, артиллерии, авиации. Для непосредственной поддержки этой армии предназначался Азиатский флот США из 3 крейсеров, 12 эсминцев, 28 подводных лодок и других кораблей. Еще в предвоенные годы американские стратеги составили план обороны Филиппин. За исходное условие бралось, что враг нападет значительно превосходящими силами. Все войска требовалось отводить на полуостров Батаан.
Местность позволяла перегородить перешеек сильными позициями, держаться можно было долго.
Японцы высадили на Филиппинах втрое меньшие силы – 14-ю армию генерала Хоммы, около 50 тыс. солдат. Но они напористо ринулись в атаки, американское командование ошалело и… ввело в действие имеющийся план. Разослало приказ всем своим соединениям отходить на Батаан. Столица Филиппин, Манила, досталась неприятелю вообще без боя. Японцы настолько вдохновились, что полезли на Батаан вслед за американцами. Несколько батальонов переплыли на лодках по морю и высадились в тылу оборонительных позиций. Но они угодили в сплошную массу войск, их перебили. А части Хоммы на перешейке нарвались на шквальный огонь.
