В 5 км восточнее г. Пуатье французская конница сумела-таки обойти отступающих англичан, отягощенных огромным обозом с награбленной добычей и перерезать им дорогу к прорыву на подвластную территорию. Англичане оказались вынуждены разбить бивак. То же самое проделали торжествующие французы: враг нагнан и осталось его разбить. Обе стороны прекрасно видели друг друга и всем было ясно, что без большого сражения на этот раз не обойтись.
Принято считать, что у французов было заметное численное преимущество: что-то ок. 8 тыс. рыцарей, 4,5 наемной пехоты (из них 2 тыс. арбалетчиков) и неизвестное количество своих ополченцев. Именно по этому последнему показателю кое-кто из исследователей склонен поднимать общую численность французов до 20 тыс. человек. В то же время у англичан могло быть порядка 1,5 – 1,8 тыс. рыцарей, 3 тыс. лучников и 2 тыс. копейщиков. В целом их могло быть не 6 – 7 тыс. человек, а даже меньше – чуть ли не 3,5 тыс., но зато все они были профессионалами высшей пробы. Впрочем, современные исследователи по-разному оценивают силы сторон, но почти все сходятся во мнении, что французов все же было гораздо больше.
Видя, что неприятель заметно его превосходит численно, принц Уэльский попытался провести мирные переговоры в надежде заключить более или менее пристойное перемирие. Через кардинала Эли де Талейрана-де-Перигора (1301 – 17.01.1364) он предложил французскому королю вернуть ему все замки и крепости, ранее им захваченные и 100 тыс. золотых флоринов и даже самому остаться у своего родственника в заложниках, только бы англичанам дали уйти без боя.
Иоанн II прекрасно понимал, что преимущество на его стороне и, стремясь непременно расплатиться с врагом за Креси звонкой монетой, категорически отказался пойти своему загнанному в угол кузену навстречу. Переговоры сорвались и предстояло заговорить пушкам, которых, правда, на этот раз ни у тех, ни у других в обозе не было.
Черный Принц, будучи очень одаренным полководцем, заранее определил, где он выстроит свое небольшое, но отменно подготовленное воинство. Этим место стал пологий северный склон большого холма, поросший виноградником. В истории оно известно как равнина Мопертюи (или «равнина плохих дорог»). Свою и без того весьма выгодную позицию он умело укрепил толстыми заостренными кольями, которые лучники англичан всегда носили с собой на случай внезапного оборонительного боя: под их прикрытием было удобно вести обстрел атакующего врага. Более того, прямо перед своими позициями англичане вырыли несколько глубоких канав против вражеской тяжелой кавалерии. Кроме того, левый фланг английских позиций защищали болото и ручей, а с фронта росла живая изгородь в виде виноградников с всего лишь несколькими узкими проходами. Единственным слабым местом сугубо оборонительной позиции англичан был правый фланг, который, тем не менее тоже ловко укрепили, поставив в ряд все обозные повозки, телеги и фургоны, благо их было немало.
Вдоль изгороди и вереницы обозных средств передвижения, в проходах между виноградниками принц Уэльский продуманно – в форме клиньев, чтобы можно было вести диагонально-перекрестный огонь по наступающему врагу всем отрядам одновременно – расставил большую часть своих лучников. Именно на непревзойденное искусство своих валлийских стрелков в предстоящем сражении была основная надежда. Оставшихся стрелков он компактно расположил в самом винограднике и в болотистой низине на случай возможного обходного маневра неприятеля. Большую часть своей рыцарской конницы английский полководец спе́шил, как и при Креси, и расставил вдоль изгороди. Но при этом грумы и оруженосцы держали боевых коней под уздцы, чтобы рыцари, так и не отцепившие своих шпор, в случае острой необходимости могли тут же сесть на лошадей и вступить в бой верхом. Лишь 400 тяжеловооруженных всадников сэра Джеймса Одлея (1316 – 1369, Пуатье, Франция) у него, как бы в резерве – в тылу у слабо защищенного правого фланга. Но и они получили конкретное задание: следить за ситуацией и в случае острой необходимости стремительно реагировать на ухудшение обстановки конным маневром.
Правым, наиболее «пожароопасным», флангом английский наследник поручил командовать участникам многих походов и сражений графам Солсбери и Саффолку; левым – не менее проверенным воякам и командирам графам Уорику и Оксфорду. Все они являлись непререкаемыми авторитетами у англичан, поскольку не единожды приводили их к победам на континенте. Центр – на самой высокой точке местности откуда открывался прекрасный обзор всей позиции – принц Уэльский взял на себя. Его командный пункт расположился под двумя огромными вековыми деревьями.
Надо отдать должное полководческому искусству многоопытного Черного Принца, все продумавшего до мельчайших деталей, сумевшего выжать из своей позиции максимум возможного и теперь его воинам предстояло показать все свое ратное мастерство перед лицом многочисленного неприятеля. Прямо перед боем он еще раз обошел свои позиции, тщательно проверил, все ли его распоряжения выполнены, и напутствовал своих людей на ратный подвиг в бою с многочисленным неприятелем. В общем, как всякий бывалый военачальник Эдуард принц Уэльский сделал все от него возможное, чтобы его войско выиграло эту битву.
Его венценосный визави – король Франции Иоанн II – безусловно был лично храбрым рыцарем, но в полководческом искусстве заметно уступал своему кузену-островитянину. Тактику предстоящего сражения – англичане сели в глухую оборону за естественными преградами и искусственными укрытиями, а французам предстояло брать их приступом – определил Черный Принц, и французскому королю предстояло лишь атаковать неприятеля, готового, как и при Креси, расстреливать французов, словно живые мишени в тире.
Всю свою армию французский король разделил на четыре больших отряда. Построив их один за другим, собравшись поочередно бросать их во фронтальную атаку отменно укрепленных позиций островитян и их гасконских союзников. Первыми надлежало вступить в бой 500 конным рыцарям – в основном это были немецкие наемники – под началом маршалов Арно д’Одрегема (1302/1307 – 1370) и Жана II де Клермона-Неля (1297 – 1356); по 250 человек у каждого. Второй отряд состоял из спешенных рыцарей под руководством дофина (наследника престола) Карла. Третий отряд рыцарей (один из самых крупных во всем войске) тоже был спешен и его возглавлял брат короля, Филипп де Валуа, герцог Орлеанский (1336 – 1375). Четвертый и самый крупный отряд (чуть ли не в 10 тыс. воинов) возглавил сам король Франции Иоанн II. Подоспевшее было подкрепление в лице городского ополчения Пуатье французский государь отослал назад, самонадеянно заявив, что его доблестные рыцари сами разобьют врага без помощи каких-то там простолюдинов. Иоанн II так и не сделал надлежащих выводов из катастрофы, постигшей французов под Креси, и по-прежнему уповал на всесокрушающую мощь своих многочисленных рыцарей, закованных в лучшую броню Европы с ног до головы.
Конному отряду тяжеловооруженных рыцарей предстояло расчистить таранным ударом вражеских лучников засевших в виноградниках. Только после этого отряды спешенных рыцарей, защищенных латами, должны были несокрушимой фалангой раздавить врага. Спешив большую часть своих рыцарей Иоанн II попытался было нейтрализовать тактические преимущества вставших в плотную оборону вражеских лучников. Боевых коней оставили в Пуатье, а для удобства передвижения срезали длинные мыски рыцарских сапог, сняли роскошный атрибут рыцарского облачения – шпоры и укоротили их тяжелые копья. Но идущий в пешую атаку рыцарь – это по сути нонсенс: он силен прежде всего в быстром таранном ударе верхом на коне, где он чем-то сродни «живому танку», давящему вражескую пехоту одними только разворотами в разные стороны своего массивного коня. Пешком дойти живым до искусных английских стрелков, когда им никто и ничто не мешает вести прицельную стрельбу и у них достаточно стрел для массированного обстрела приближающего врага – пусть и закованного в броню, мало кому когда-либо удавалось.
