Видя плачевное состояние оставшейся части войск (около 5 тыс. лучников и менее тысячи рыцарей; 900 рыцарей и 1200 стрелков пришлось оставить в гарнизоне Арфлера), 8 октября Генрих V направился в порт Кале. Там англичане рассчитывали переждать надвигавшуюся зиму и восстановиться от ран и болезней. В авангарде шли сэр Гилберт Амфревилл (18.10.1390, замок Харботл, Англия – 21.03.1421, Боже, Франция) и сэр Джон Корнуолл. Основные силы возглавлял сам король вместе со своим братом Хамфри Ланкастерским герцогом Глостером (3.10.1390 – 23.02.1447, Саффолк. Англия) и Джоном Холландом (18.03.1395 – 1447) – внуком, между прочим, знаменитой леди Джоанны Прекрасной Девы Кента от ее первого скандального брака с Томасом Холландом. Арьергардом командовал дядя короля Эдуард. 2-й герцог Йорк (1373 – 25.10.1415, Азенкур, Франция) вместе с графом Оксфордом.
Английского короля ждал маршрут, схожий с проделанным его знаменитым предком Эдуардом III 70 лет назад перед битвой при Креси. И вот теперь ослабленному болезнями войску правнука предстояло пройти 280 км за 8 дней – именно на столько у него было запасов пищи. Артиллерию и тяжелый обоз пришлось оставить. Генрих V ретировался, причем весьма быстро: даже лучники были посажены на лошадей и за день англичане успевали пройти не менее 30 км. Французы начали активное преследование английской армии, чтобы блокировать ее у реки Соммы и не допустить дальнейшее продвижение к спасительному Кале.
Поначалу французам сопутствовал успех: они вынудили английского короля повернуть на юг, и ему не удалось перейти Сомму вброд у Бланштака (Белое Пятно), как это ловко проделал много лет назад зачинщик Столетней войны его прадед – большой дока в искусном маневрировании. Французы заранее перекрыли все переправы через реку. Однако Генрих оказался достойным наследником военного дарования своего воинственного прадеда и сумел извернуться, переправиться через Сомму и продолжить движение на север.
…Между прочим, переправа правнука Эдуарда III Генриха V через Сомму чем-то была похожа на переправу его знаменитого прадеда через эту же реку в далеком 1346 г. Брод у Бланштака французы заранее перекрыли, но английские разведчики вовремя обнаружили два брода – у Войенна и Бетанкура. Сомма оказалась в этом месте слишком широка и пришлось даже наводить дамбы дабы избежать больших потерь. 200 лучников из авангарда сумели стремительно перейти на другой берег и уничтожить все французские дозоры, не дав им сообщить главным силам французского короля об английской переправе. Строительные работы заняли весь день. Было неспокойно, и заслоны из конных лучников для отражения возможного нападения французов стояли по обоим берегам. Переправа шла полдня. Ею руководил сам король вместе с двумя своими наиболее доверенными военачальниками. По одной из дамб на другой берег перешли боевые части, а по другой – обоз. Только в 7 вечера последний английский солдат перешел на другой берег.
Но 24 октября, когда до Кале оставалось всего лишь 60 км, у деревни Азенкур (тогда ее звали Аженкур) английскому воинству, поредевшему от болезней и потерь из-за мародерства в стычках с местным населением, перегородило с севера дорогу большое, сытое и полное сил французское войско. Его возглавлял опытный вояка, коннетабль (военный министр, главнокомандующий армией в отсутствии короля) Франции Карл (Шарль) д’Альбре (1369? – 1415) – ученик, между прочим, самого коннетабля Бертрана дю Геклена, сумевшего полвека назад отвоевать у англичан почти все потерянные было французские территории, и, кстати, сын знаменитого Арно-Аманье IX д’Альбре, воевавшего на стороне Черного Принца в битве при Наваретте в 1367 г.
Точно определить численность французских солдат, участвовавших в битве при Азенкуре невозможно. Оценки современников значительно разнятся, порой они сильно завышенные, так как хронисты скорее желали произвести впечатление на потомков и подчеркнуть значимость события, чем установить историческую правду. Большинство историков считает, что французов было в разы больше: порядка 25 тыс. [неизвестное количество рыцарей (меньшая часть – конная, большая – спешенная) с оруженосцами, 3 тыс. арбалетчиков, какое-то количество стрелков и прочей пехоты в виде ополченцев] против 5700 (750 рыцарей и 4950 лучников) боеспособных англичан. Но кое-кто полагает, что на самом деле обе армии были примерно равны – чуть ли не по 10 тыс. каждая, с преимуществом французов в рыцарской коннице и преимуществом англичан в лучниках. Так или иначе, но не менее 60% всей французской армии составляла тяжеловооруженная рыцарская конница. Остальные силы были представлены обученными пехотинцами, набранными из гарнизонов крупнейших французских городов и крепостей, наемниками из городов Северной Италии. Среди французских пехотинцев были как лучники, так и арбалетчики. Поскольку французы издревле отдавали большее предпочтение арбалету, то последних было больше. В основном это были наемные генуэзские арбалетчики. Немало было и призванных в армию рекрутов-простолюдинов, набранных среди крестьян Пикардии, Артуа, Нормандии и Шампани. Их снаряжение состояло из простой кожаной куртки, изредка – кожаного или металлического шлема. Вооружение – из различных модификаций сельскохозяйственных орудий, специально переделанных для рукопашного боя, примитивных мечей и коротких луков. Эти вчерашние крестьяне, лишенные профессионального оружия воина, не получившие хорошей военной подготовки (все это снижало опасность крестьянского мятежа против знати), были малополезны на полях сражений. Они были неэффективны против тяжелой конницы противника и неспособны к сложным маневрам. Все это давало французским рыцарям основания презирать свою пехоту и не видеть смысла в ее применении. Чаще всего их использовали в больших неповоротливых построениях для задержки противника. Отсутствие дисциплины и неповоротливость подобных примитивных феодальных построений не оставляла полководцам шансов для проведения сложных маневров. Имелась у французов и артиллерия, но ее было немного (несколько примитивных пушек), в предстоящей битве ее не применяли.
…Между прочим, на подходе к Азенкуру 15 октября в окрестностях замка Бову-на-Оре с усталой и голодной английской армией случился большой курьез. Местный управляющий обеспечил англичан выпивкой в таком объеме, что сам король поспешил отдать суровый приказ о немедленном прекращении ее выдачи. Когда кто-то из командиров попытался заступиться за испытывавших жажду в крепких напитках своих подчиненных – «они-де всего лишь наполняют вином бутыли, а пить будут только после победы» – то услышал в ответ грозный королевский рык: «Это действительно бутыли! Они превращают свои желудки в бутыли и пьянеют без меры». Всем известно пристрастие британских Томми времен герцога Веллингтона к выпивке. Не были исключением и их далекие предки – средневековые Джонни и Томми с Диками и Биллами.
На помощь главным силам французов с севера спешил со своим войском младший брат герцога Бургундского – Антуан герцог Брабанта (1384 – 1415). Но весь день шел проливной дождь, близился вечер, и оба командующих предпочли дождаться утра следующего дня.
…Кстати, накануне битвы Генрих V, прекрасно понимая, что его усталым и изнуренным дизентерией солдатам будет очень тяжело выстоять против численно превосходящего врага, вступил с ним в переговоры. Он предложил французам вернуть захваченный Арфлер и всех пленников за право прохода в Кале. Но французы выдвинули неприемлемое встречное условие – полный отказ Генриха V от притязаний на корону Франции. На это он пойти не мог, и сторонам предстояло сойтись в ожесточенной сече.
