…Между прочим, форсируя реку под Краваном, латники Солсбери не утонули под тяжестью доспехов, так вода доходила им до пояса как максимум, в основном – до колен. Примечательно, что им уже не надо было прикрываться тяжелыми щитами, так как качество доспехов в ту пору защищало рыцарей более надежно, чем раньше и щиты уже почти вышли из употребления. Лишившись щита, рыцарь получил возможность более активно сражаться обеими руками и отчасти стал маневреннее.
Бой за мост, который защищали шотландцы (вечные противники англичан), был очень ожесточенным. Защитники моста понесли очень тяжелые потери, но после того как им в спину внезапно ударил гарнизон осажденного дофином Кравана, исход боя был предрешен. Шотландцы до последнего прикрывали отход (вернее, бегство) ломбардцев и испанцев дофина и почти все полегли костями под Краваном. По разным оценкам тогда их погибло от 2 до 4 тыс. Сам сэр Джон Стюарт не только оказался в плену, но и лишился в той рубке глаза. От войск дофина в прямом и переносном смысле не осталось ничего: их рассеяли по окрестностям.
Следующее крупное и опять неудачное для французов и их союзников-шотландцев сражение произошло 17 августа 1424 г. на открытой равнине под Вернейем (Вернейлем). Кое-кто из историков склонен давать этой битве звучное название «второй Азенкур», «другой Азенкур». Дело в том, что командование французской частью армии дофина, в частности Жан II 2-й герцог д’Алансон (1409 – 1476, Париж, Франция), не забыло трагических уроков Азенкура и было против схватки с англичанами в открытом поле. Они вообще стремились избегать крупных сражений. Однако возобладало мнение воинственных шотландцев Арчибальда 4-го графа Дугласа (ок. 1369 – 17.08.1424, Вернейль, Франция), готовых сражаться с ненавистными им англичанами где угодно и при любых раскладах. В очередной раз было принято роковое решение и союзная армия дофина развернулась в боевые порядки на открытой местности. Ею командовал граф д’Омаль (но 6500 шотландцев Дугласа его игнорировали), а англичанами сам герцог Бедфорд, которому «ассистировал» граф Саффолк. Ожидалось прибытие мобильного отряда графа Солсбери.
Ранним утром в день битвы противники начали выстраиваться друг против друга, причем командованию дофина пришлось всячески сдерживать шотландцев, которые рвались первыми обрушиться на принесших их народу столь несчастий англосаксов. Французы встали слева, а гордые и вольнолюбивые дети Шотландии – справа. Там же расположились и 600 наемных всадников-ломбардцев, которым предстоит сыграть «свою роль» в грядущем сражении. Обе противоборствующие стороны имели по три линии, а на флангах – конницу. Арбалетчиков перемешали по английскому образцу с пешими латниками. Всего у них было ок. 16 тыс. человек, тогда как у Бедфорда – не более 8 – 9 тыс., в том числе 1800 рыцарей. Хорошо, что подоспел со своими мобильными конными лучниками Томас Монтекьют, граф Солсбери, не без оснований слывший большим специалистом по французам. В общем, под началом у английского регента собрался, кроме лорда Джона Толбота, почти весь цвет английского командованию той поры: и граф Саффолк, и лорд Скейлз, и сэр Джон Фальстоф, или Фастольф (1378, Норфолк, Англия – 5.11.1459, Норфолк, Англия) и капитан Гласдейл, и сам «гуру» среди английских военачальников – Солсбери. (Примечательно, что двум последним будет суждено погибнуть, причем весьма нелепо, спустя пять лет в ходе знаменитой осады Орлеана, по сути, кардинально повлиявшей на весь ход Столетней войны!).
Англичане спокойно спустились с холма по лесной просеке навстречу давно изготовившемуся неприятелю, хладнокровно преодолели низину и по покатому склону поднялись настолько, чтобы оставаться в безопасности от всех видов вражеских метательных снарядов. Только после этого Бедфорд спешил почти все свое воинство и выстроил его по схеме весьма похожей на ту, которую применил его покойный брат при Азенкуре, но, очевидно, что с некоторыми новациями. Благо местность между лесом и городом представляла собой чистую и ровную поверхность – очень удобную для стрельбы из лука. Так, лучники сосредоточились как на самых краях флангов для ведения диагонально-перекрестного огня, так и перед группами спешенных латников. Главным «ноу-хау» регента стал значительный (20% всех сил) мобильный резерв из 2 тыс. лучников – на случай «исправления ошибок или нейтрализации непредвиденных ситуаций». Ему придавалось серьезное значение и, он себе оправдал, серьезно потрудившись на поле боя. Кроме того, обоз, в отличие от азенкурского, был организован очень компактно (повозки поставили максимально плотно; лошадей связали попарно и разместили прямо перед телегами как дополнительное прикрытие), а грумы, пажи, слуги и прочие обозники стали тыловым охранением. Присматривать за обозом было приказано и мобильному резерву, но, судя по всему, это не являлось его главной задачей. Глубоко в тылу англичане оставили большой лес, в котором в случае неудачи могла бы укрыться их пехота.
Правое крыло боевой линии герцог Бедфорд взял на себя, левое – и это понятно – поручил Солсбери.
Впервые за много лет (после Азенкура) противники снова сошлись в полноценной битве.
…Между прочим, если доверять хронистам, то прямо перед битвой Бедфорд поинтересовался через «парламентера», чего можно ожидать в предстоящем бою от вековых врагов англичан – непримиримых шотландских горцев. Будет ли они милостивы к побежденным: будут ли брать в плен или.... Ответ был лаконичен и доходчив: ни давать, ни просить пощады!!! В общем, на войне – как на войне («a la guerre comme a la guerre»).
Только в 16 ч обе армии медленно пошли друг другу на встречу. Причем первыми как и при Азенкуре вперед двинулись англичане. Но если они шли полностью сохраняя строй, то порывистые шотландцы свой боевой порядок с французами сразу же разорвали.
На определенном расстоянии от врага – начало досягаемости выстрела из лука – английские стрелки остановились по команде и принялись загонять имевшие при них заостренные с двух сторон колья в землю под углом к неприятелю. Но на этом все совпадения с развитием событий под Азенкуром резко закончились! Дело в том, что тогда им пришлось втыкать подобные колья в мягкую и рыхлую пашню, да еще вскоре после прошедшего ливня. А теперь – в разгар лета – почва была твердокаменная и дело не так уж и спорилось! Тем более что задние ряды уже начали передавать свои колья передним, а те еще не успели разобраться со своими собственными!
Французы не дремали и их кавалерия бросилась в атаку еще до того, как английские лучники успели дооборудовать свои стрелковые позиции. Их западный конный отряд прорвал правый фланг вражеских стрелков, растоптал чуть не полтысячи зазевавшихся было английских лучников и понесся на подвижной стрелковый резерв, стоявший западнее дороги, рассекавшей английские позиции надвое. Оставшаяся в живых часть английских правофланговых лучников кинулась в бега.
Начало сражения сразу же сложилось для англичан неудачно: их правый фланг под началом самого Бедфорда оголился и если бы не незаурядная отвага его спешенных рыцарей, то отнюдь неизвестно, как все пошло дальше. Но они, лишившись стрелкового огневого прикрытия, продолжали хладнокровно сближаться с вражескими латниками и первыми яростно врубились в их ряды.
