Старик всячески уговаривал молодых людей, желавших отправиться в поход, кричал в сенате и в Народном Собрании, что Сципион не просто бежит от Ганнибала, а уводит из Италии всю оставшуюся у Рима силу, в своекорыстных целях соблазняя молодежь пустыми надеждами и побуждая бросить на произвол судьбы родителей, жен и, что самое отвратительное… Отечество, у ворот которого стоит неодолимый ворог!
Глава 13. Последние приготовления на фоне неожиданных препятствий и неприятных обстоятельств…
Еще до высадки в Африке Публию Корнелию Сципиону-Младшему удалось заручиться поддержкой очень важного союзника – одного из предводителей превосходной нумидийской конницы, крайне честолюбивого и властолюбивого принца Массанассы из нумидийского племени массилиев.
Как известно, именно под его началом массилии много лет – с 212 по 206 г. до н. э. – энергично сражались в Испании бок о бок с пунами. Особенно молодой вождь массилиев отличился в 211 г. до н. э., внеся немалый вклад в разгром легионов Публия и Гнея Сципионов – отца и дяди Публия Корнелия Сципиона-Младшего и, по сути дела, стал его кровным врагом. Но позже Массанасса убедился, что с приездом в Испанию молодого Публия Корнелия Сципиона-Младшего карфагенское могущество рушится на глазах. После жестокого поражения пунийской армии под Илипой он и вовсе почувствовал, что ветер перемен решительно дует против пунов, наполняя паруса римлян, и стал добиваться тайного свидания с победоносным римским полководцем.
Еще в 206 г. до н. э. Массанасса обманул своих пунийских союзников: под предлогом грабежа окрестных земель он добился у командовавшего в ту пору гарнизоном Гадеса Магона разрешения выйти за пределы крепостных стен… якобы для разбойного набега.
Ушлый кочевник секретно встретился в глухом уединенном месте со столь нужным ему Сципионом, который еще раньше оказал ему неоценимую услугу. Напомним, что римлянин благородно вернул Массанассе его юного племянника Массиву, по собственной глупости попавшего в руки римлян в битве при Бекуле. Римскому военачальнику Массанасса предложил свою помощь при условии, что военные действия будут перенесены на территорию родной ему Африки, где с помощью Рима он сможет стать царем всей Нумидии, а не только массилиев. Сципион, успевший на деле оценить высокие боевые качества массилийской конницы, с готовностью принял это выгодное предложение. Высоченный кочевник в роскошном плаще из львиной шкуры и изысканный римлянин с длинными локонами до плеч скрепили наметившийся союз крепким мужским рукопожатием и расстались.
Первый помчался в Гадес, по дороге для вида пограбив местные окрестности, а второй отправился в Тарракон.
Очень скоро будущие союзники разъедутся по своим континентам: в Африке умер отец Массанассы, царь массилиев Гала, и сыну пришлось срочно вернуться на родину для защиты своего трона от посягательств опасных конкурентов, а Сципион, покорив Испанию, поехал в Рим с отчетом о проделанной работе.
Массанасса не имел никаких прав на престол, так как у нумидийцев не было закона о прямом престолонаследии. Но не в характере Массанассы было отказываться от борьбы, тем более, что после смерти его дяди Эзалка, сменившего ненадолго на троне его отца, нумидийский престол успел побывать в руках его близких и дальних родственников: Капуссы, Мазетула. После отчаянной резни ему удалось захватить отеческий престол. Но тут ему не повезло: подозрительный Гасдрубал Гискон все-таки пронюхал о тайном союзе Массанассы с Публием Корнелием Сципионом и дальновидно поспешил убрать опасного «игрока» с «шахматной доски»! Науськиваемый прозорливым и влиятельным карфагенянином могущественный царь нумидийского племени масесилов Сифакс решил показать своему старому обидчику Массанассе, «кто теперь истинный хозяин в Нумидии!» Двинув на своего безумно честолюбивого соседа войска, он разбил его, обратив в бегство.
…Если, конечно, верить римской традиции, изложенной сугубо в духе приключенческого романа с элементами триллера, то Массанассу спасло чудо вкупе с самим Провидением! Стремясь непременно добить опасного конкурента в борьбе за Нумидию, Сифакс с помощью своего военачальника Букара устроил настоящую травлю Массанассы и его горстки телохранителей.
Словно затравленные волки метались они по пустыне, прячась в горах. Всадники Массанассы отличались звериной ловкостью, ускользая от нападений, когда казалось, деваться им уже некуда.
Случалось, они по несколько дней не пили, не ели или обходились сухой травой и… конской мочой!
…И все же однажды шайку Массанассы застали врасплох, заперев ее на вершине горы. Казалось, уж на этот-то раз «его песенка спета». Но в очередной раз случилось чудо: по чуть ли не вертикальной, узенькой тропиночке всего лишь с пятьюдесятью всадниками он сумел спуститься вниз. Но и здесь его ждала засада! Беглецов гнали словно оленей, расстреливая одного за другим. Когда их осталось всего лишь пятеро с Массанассой во главе, они оказались прижаты к берегу широкой и бурной реки.
…Весь утыканный, словно дикобраз, вражескими стрелами, Массанасса первым кинулся вместе с конем с обрыва в шумящий поток. За ним последовали его телохранители. Стремительное течение подхватило беглецов и понесло на валуны-буруны-водовороты. Преследователи сочли, что стихия сама расправится с кочевниками, и прекратили погоню. Сифаксу доложили, что Массанасса мертв, а тот радостно сообщил в Карфаген, что теперь-то уж он точно полновластный владыка всей Нумидии.
Карфаген вздохнул свободно, но, как оказалось, раньше времени.
…Неизвестно как, но Массанасса с двумя своими охранниками все же спасся и, истекая кровью от многочисленных ранений, словно истерзанный лев, отлежался в какой-то высокогорной пещере, «зализав раны» при помощи отваров из целебных трав. Как только он почувствовал в себе силу, то, пылая жаждой мщения, снова сколотил небольшую банду и упрямо двинулся на… Сифакса, поклявшись на своей крови намотать кишки заклятого врага на свой кинжал.
Разоряя все на своем пути, «бессмертный» вождь массилиев рвался в отцовскую столицу.
…На этот раз Сифакс не стал поручать кому-либо из своих полководцев поймать негодяя, а сам во главе большого войска двинулся против сколь дерзкого, столь и бессмертного врага. Силы были слишком неравны, и Массанасса снова оказался разбит наголову. Остатки его банды оказались в плотном кольце вражеских всадников. Тогда Массанасса в который уже раз показал всем, как надо «ужом ускользать из наброшенной петли». Он разделил оставшиеся у него две сотни конников на три части и ударными «кулаками» бросил их на прорыв в трех разных направлениях, в расчете, что хоть один из них прорвется. Так и случилось: прорвался, потеряв почти половину своего состава, лишь один отряд.
Отряд, ведомый самим неистовым «львом пустыни» Массанассой. Следом за ним бросился сын Сифакса Вермина. Кидаясь из стороны в сторону, Массанасса путал следы, словно опытный заяц – мотал преследователей по пустыне, теряя людей и коней, но смог-таки уйти от погони…
На этот раз ему пришлось скрыться надолго и ждать появления в Африке своего будущего благодетеля Публия Корнелия Сципиона-Младшего, который обещал, что не заставит себя ждать.
