* * *
– Ваше величество, они найдены. – Карлик выглядел усталым, он трудился всю ночь: по приказу Королевы местонахождение Нэда Гамильтона должно было быть найдено незамедлительно.
– Видимо, наказание пошло тебе на пользу?
– Я – преданный раб вашего величества.
– Тогда продолжай, раб. Где они?
– В том самом мире, куда мы изначально забросили вашего врага.
– …и где он должен был умереть в течение суток! – съязвила Королева.
– Увы, он выжил, – печально вздохнул дворцовый маг, переминаясь с ноги на ногу. – Я бы даже сказал, что он там прижился. Его приняли родители Прекрасной Принцессы, а Могучий Воин старательно помогает ему не скучать в их мире. Похоже, он нашел там друзей и легко справляется с врагами.
– Ах вот как! Похоже, что тебе пришелся по вкусу кнут палача?
– Нет, нет, моя госпожа! Я всего лишь пытаюсь сказать, что все трое находятся в одном месте и мы могли бы устроить мерзавцам веселенькую жизнь.
– Ты хочешь послать туда наших рыцарей?
– О нет… боюсь, мы и так потеряли слишком много воинов. Если ваше величество позволит, я бы осмелился предложить иное. У нашего врага появился свой собственный враг.
– И кто же? – не сразу поняла Королева.
– Египетский жрец Аршубанапул. Эта воскресшая нечисть давно точит зубы на Нэда Гамильтона, и если мы дадим ему возможность поквитаться, то он своего не упустит. Слуга Анубиса силен, хитер и способен пользоваться чужими телами. Его ненависть послужит нашим оружием.
– Что ж, это довольно коварный план, и мне он даже нравится. Однако где же ты отыщешь сбежавшего узника?
– О, его судьба мне давно известна. Он застрял в том самом измерении, откуда наши доблестные рыцари похитили Прекрасную Принцессу. Думаю, что не составит большого труда найти его и перебросить в мир, где сейчас пребывает злопакостный Нэд Гамильтон. Я охотно подкреплю силы мумии парочкой вампиров или оборотней.
– Меня волнует только результат, все остальное можешь делать по собственному усмотрению. Условия прежние – я не хочу слышать ничего, кроме известий об их смерти!
* * *
До кладбища добрались достаточно быстро, несмотря на то что Илона выбрала окольный путь. Летом темнеет поздно, но даже сейчас, в романтичной вечерней дымке, старое кладбище имело довольно зловещий вид. Покосившиеся кресты, заржавевшие ограды, выгоревшие бумажные цветы, просевшая земля, затянутая подсохшим илом, старые деревья и тучи воронья, прилетевшие сюда на ночевку. Забор кладбища местами давно рухнул и впечатление производил удручающее.
– Какое красивое кладбище, – завистливо выдохнул Нэд Гамильтон, Илона и Валера глянули на него как на сумасшедшего. – У нас в Англии только очень богатым людям ставят каменные плиты в изголовье, прочих хоронят с деревянными крестами, а бедноту, солдат или бродяг вообще могут сбрасывать в одну яму. Такие памятники из чугуна и мрамора, такие железные оградки, такие лавочки и навесы… Наверное, все это не по карману даже королю!
– М-м… ну, это ты хватил… Королю, положим, все по карману, – откашлялась Илона. – Здесь что, мелочь всякая, а вот ближе к центру есть одна могилка цыганского барона. Вот это, брат ты мой восторженный, така-а-я роскошь…
– Ребята, не надо, пожалуйста! – взмолился Люстрицкий. – Мне здесь не нравится. Все как-то не так… Словно мы пришли сюда тревожить покой мертвых, а они с укоризной посматривают на нас из-за каждой могилы. Давайте быстренько найдем дочь Ирины Юрьевны и вернемся домой.
– Вы правы, мой друг! Дело спасения благородной леди – превыше всего. Предлагаю разбиться на два отряда и начать одновременные поиски.
– Чур, я с милым Нэдом! – тут же подпрыгнул Валера, но рыцарь категорично покачал головой:
– Мы не можем оставить леди Илону одну, она тоже дама и тоже нуждается в защите. Вы пойдете с ней или с Бредом?
– С этим чудовищем?!
– Не оскорбляй лошадку! – прикрикнула Илона, едва не давясь от смеха: зрелища более комичного, чем наманикюренный студент юрфака верхом на боевом рыцарском коне, она представить не могла. – Нэд пойдет со мной, он же не местный, его бросать нельзя. А ты вполне позаботишься о Бреде, он умный и безобидный. Главное, не дергай его за уши, не ослик все-таки.
Валера открыл было рот для активного протеста, но бодрая воительница ловко цапнула его за руку и мгновенно намотала на нее поводья Бреда. Конь сдвинул брови и посмотрел в глаза юноши долгим взглядом, не обещающим, впрочем, ничего хорошего… А Илона, бесстыдно взяв под руку рыжего рыцаря, чарующе улыбнулась и быстрым шагом поволокла его вперед по тропиночке между могил.
Ночь опускалась быстро. Осторожно обшаривая территорию кладбища, друзья невольно старались держаться поближе друг к другу. Внешне они производили впечатление припозднившейся семейной пары, решившей романтично погулять на кладбище под луной. Идиллия чуть нарушалась тем, что Илона громко хлопала себя по голым ногам, давя обнаглевших комаров, а Нэд суеверно отмахивался двуручным мечом от летающих над их головами летучих мышей. Большой костер, сверкнувший среди черных деревьев, первым заметил, конечно, рыцарь. Он же и попросил леди Илону соблюдать маскировку и не выдавать своего местонахождения шумными хлопками. Та незамедлительно огрызнулась, бегло объяснив, что юбка короткая, комары голодные, одной ее крови на всех не хватит, и вообще… сам дурак!
– Ну, знаете, леди Илона! – Нэд в самом деле не нашел ничего умнее, как обидеться. – Я не понимаю, чем заслужил такое отношение с вашей стороны. Если вас действительно раздражают мой костюм, мои слова, мое поведение – скажите мне об этом откровенно, раз и навсегда!
– Ты чего взъелся? Иду себе скромненько, как букашка, стихи про тихую украинскую ночь вспоминаю… так ведь непременно найдется кто-то, кто испортит настроение!
– Не увиливайте от ответа! Вы уже несколько дней подряд, начиная с нашей первой встречи, все время на меня кричите. Я изо всех сил проявляю положенные рыцарям кротость и терпимость, но ваши нападки выведут из себя даже Папу Римского!
– При чем здесь Папа? Нашел пример для сравнения! Ты бы еще Мадонну приплел.
– Не смейте так пренебрежительно отзываться о светлом образе девы Марии! – возвысил голос богобоязненный рыцарь.
– При чем тут она? Я же тебе про Мадонну толкую. Певица такая, порнопопулярная. А ты мне… ой, сатанист!
– Кто, я?! – Рыжий рыцарь окончательно потерял способность соображать и не заметил мужской фигуры, неожиданно появившейся у него за спиной слева.
– Да не ты, балбесина! – взвыла обозлившаяся наконец Илона. – А ну, вспоминай, металлолом ходячий, зачем мы сюда приперлись?
– Спасти дочь.
– Вот именно! А что для этого надо сделать?!
– Найти богомерзких сатанистов.
– Так вот, один из них топчется позади тебя! Обернешься ты или мне в него самой плюнуть?!
