Разгоряченный крестоносец развернулся на каблуках и действительно увидел перед собой высокого парня в белом наряде с плотницким топором в руках. Видимо, это был часовой, и он не поднял тревогу лишь потому, что не сразу разглядел христианские кресты на плаще и накидке сэра Гамильтона. Нэд же, в свою очередь, ничего спрашивать не стал, а без предисловий врезал сатанисту бронированным кулаком в ухо. Парень отлетел в кусты, задрав ноги и ломая ветки.
– Не отвлекайте меня на мелочи! Вы так и не ответили.
– Все! Кончаем базар! – категорически потребовала леди Щербатова. – Мы их нашли, теперь надо отыскать Дашу, забрать ее с собой, свистнуть Валерке и Бреду, а там уж двигать по ветерку на средней курьерской скорости.
– Вы забыли о своем обещании.
– Боже! Ну что еще?!
– Вы сказали, что дадите мне возможность покарать их магистра, – напомнил все еще обиженный Нэд.
– Ах, это… Я уж, грешным делом, подумала, что обещалась тебя поцеловать или еще чего в этом роде. Ладно, найдем Дашу – магистр твой. Только не убивай до смерти, на «мокрое дело» я не пойду.
– Как получится, леди Илона, – глухо ответил крестоносец, медленно вздымая меч: из-за кустов показалось сразу несколько человек в одинаковых белых балахонах и колпаках с прорезями для глаз.
Несостоявшаяся фотомодель, фыркнув, презрительно поджала губки, но чьи-то сильные руки сгребли ее сзади за плечи, и она с ужасом почувствовала холод опасной бритвы у горла.
* * *
– Итак, где он?
– Вот, взгляните, мой господин. – Дворцовый маг ткнул узловатым пальцем в мерцающую поверхность хрустального шара.
Валет склонился ниже, пристально всматриваясь в маревые образы, возникающие в глубине волшебного хрусталя. Он увидел, как серые клочья тумана густеют, насыщаются плотью и обретают форму человеческого тела.
– Странно, я запомнил его совсем другим.
– Египетский жрец способен менять тела, – пояснил Щур, – если я правильно помню тайные культы поклонения зверобогам, то они даруют своим приближенным нечто вроде вечной жизни.
– Вечной? Но ведь, когда его пытали кошкой, он сам признался, что еще недавно был высохшей мумией?!
– Все так, мой господин, – послушно кивнул карлик. – Имя этого негодяя – Аршубанапул. Он был верховным жрецом в храме собакоголового бога Анубиса. После смерти его тело предали бальзамированию, но душа оказалась настолько черна, что не нашла покоя. Спустя много лет, когда его прах побеспокоили люди, именно душа подняла на ноги иссохший труп и заставила его двигаться.
– А почему же он раньше ни на кого не бросался?
– Вот это серьезная загадка. Могу только предположить, что несносный Нэд Гамильтон его чем-то сильно довел.
– Охотно верю, – согласился Валет. – Итак, теперь ты намерен перенести его в мир, где спрятались наши враги?
– Да, в этом мире, – карлик указал на хрустальный шар, – он – пожилой, злобствующий Пророк очередной псевдоиндуистской ереси и преследуется законом. Видимо, жрец ошибся и взял себе не то тело. Посмотрите, как я буду его перемещать. Это быстро.
* * *
Конечно, если бы не Илона, местным сатанистам ни за что на свете не удалось бы пленить средневекового воина-крестоносца. Несмотря на многочисленный перевес в живой силе и кое-какое оружие, рыжий рыцарь одним мечом уложил бы половину агрессивной секты, а остальных разогнал по кустам, как перепуганных лягушек. Теперь же ему оставалось лишь бросить клинок на траву и с ледяным презрением ждать, пока ему свяжут руки и снимут с пояса кинжал. Илоне также скрутили запястья и, толкая в спину, повели к разгорающемуся костру. Напавшие на них люди молчали, из-за длинных балахонов и глухих колпаков нельзя даже было узнать, кто они такие – мужчины или женщины, старые или молодые, развлекающиеся оригиналы или помешанные на своей черной вере фанаты. Пленников привели на широкую поляну, со всех сторон окруженную рослыми вязами. Видимо, здесь были самые старые могилы: не сохранилось ни оград, ни памятников и лишь неровные бугорки заросшей земли напоминали, что это все-таки кладбище. Рыжий рыцарь быстрым взглядом подсчитал силы врага – в свете костра неподвижно стояло одиннадцать человек. Еще несколько темных фигур угадывалось за ближайшими деревьями. Нэда и Илону втолкнули в центр круга, поближе к огню. Глянув себе под ноги, крестоносец невольно вздрогнул: он стоял на пересечении каких-то длинных выкопанных канавок – это могла быть только пентаграмма. Храбрая леди Щербатова не придала этому значения, скорее всего, просто не заметила.
– Эй, неформалы! Давайте не будем тянуть кота за… хвост. Время позднее, родители волноваться будут… Что у нас там дальше по сценарию?
– Молчи, несчастная, – глухо ответил чей-то голос из темноты, и все сатанисты почтительно склонили головы.
– О, массовик-затейник объявился! Ну, выйди-выйди, покажись во всей красе, дай оценить костюм и атрибутику. Заодно объяснишь, какая у нас роль и когда конкретно умолять о пощаде!
– Молчи, несчастная! – вновь прозвучал тот же баритон, но уже с нажимом.
Илона сплюнула и тоже добавила в голос металла:
– Последний раз говорю – лучше сам выходи, козел безрогий! А не то как свистну – целый отряд таких вот крестоносцев…
Один из поклонников Сатаны не выдержал и замахнулся на девушку велосипедной цепью, но рыжий рыцарь мгновенно повернул голову:
– Только попробуй.
Сатанист нехотя отступил. Тогда в освещенный круг медленно шагнула высокая фигура в длинных одеяниях. В отличие от прочих, одетых во все белое, этот был одет исключительно в черное с непонятными знаками и рунами по всему балахону. Они наверняка были нарисованы люминесцентной краской, потому так и переливались в отблесках костра. В руках человек держал черный посох, увенчанный человеческим черепом, на голове плотно сидела раскрашенная маска козла из папье-маше.
– Кто вы такие и как посмели незваными явиться на Шабаш?
– Обычное дело, гуляли вечером по кладбищу, наслаждаясь покоем и умиротворением… – начала было петь заигрывающая Илона, но сэр Гамильтон неожиданно резко возвысил благородный голос:
– Я пришел сюда, дабы спасти невинную душу, похищенную коварным негодяем, и навсегда уничтожить все силы Зла, собравшиеся здесь для грязного поклонения своему черному властелину!
– Кто ты?
– Рыцарь Святого Креста!
– Ой, дубье средневековое… Нэд, ты, блин, думай, что говоришь, а! Тут у ребят своя ролевая игра, типа шустрых толкиенистов. Люди дрова собрали, костюмировались как могли – нет, он им весь кайф в самом начале обломал!
– Дьявол не играет в игры! И с его поклонниками можно говорить только кованой сталью!
Сатанисты возмущенно заворчали, каждый взялся за нож, топор или цепь, дружно надвигаясь на наших героев. Но человек в черном воздел руки к небу и закричал:
